Merlion - biểu tượng của du lịch Singapore
Lịch sử và nguồn gốc
Tượng Merlion lần đầu tiên được thiết kế như là một biểu tượng của Hiệp hội Quảng bá Du lịch Singapore (STPB) vào năm 1964 - hình ảnh con thú đầu sư tử, mình cá đang cưỡi trên ngọn sóng nhanh chóng trở thành biểu tượng của đảo quốc Singapore trên thế giới.
Tượng Merlion được thiết kế bởi ông Fraser Brunner, thành viên của ủy ban lưu niệm và là người quản lý Bể cá Van Kleef. Ý tưởng thiết kế của pho tượng khổng lồ này là sự kết hài hòa giữa hiện thực và truyền thuyết được ghi chép trong “Biên niên sử Malay”, đầu sư tử tượng trưng cho con sư tử mà Hoàng tử Sang Nila Utama phát hiện khi ông quay trở lại để khám phá hòn đảo Temasek vào thế kỷ XI sau Công nguyên.
Khi cập bến lần đầu tiên trên bờ biển Singapore, ông đã trông thấy một con thú thần bí mà sau này ông mới biết là đó con sư tử. Lúc đó, vị Hoàng tử này quyết định đặt tên cho hòn đảo là Singapura, trong tiếng Phạn nghĩa là Thành phố (Pura) Sư tử (Singa); Đuôi cá của Merlion tượng trưng cho thành phố biển cổ xưa Temasek (trong tiếng Java có nghĩa là “biển”), tên gọi của Singapore trước khi Hoàng tử đặt tên mới là “Singapura” (có nghĩa là Thành phố (Pura) Sư tử (Singa) trong tiếng Phạn), và biểu thị cho sự khởi đầu khiêm tốn của Singapore từ một làng chài ven biển. Ban ngày, bức tượng sư tử đuôi cá này liên tục phun ra những cột nước từ bên trong miệng. Đến tối, bốn phía xung quanh pho tượng kì lạ này là những ánh đèn nhấp nháy tỏa sáng khắp mọi nơi.
Tượng Merlion với chiều cao 8,6m và trọng lượng 70 tấn được đúc bằng xi măng fondue bởi nghệ nhân dân gian người Singapore quá cố, ông Lim Nang Seng. Ở cùng một địa điểm với pho tượng này cũng là một tác phẩm nghệ thuật khác của nghệ nhân Lim Nang Seng, đó là bức tượng Merlion thứ hai có kích thước nhỏ hơn với chiều cao 2m, nặng 3 tấn. Thân tượng được đúc bằng xi măng fondue, lớp áo bên ngoài được làm từ những chiếc đĩa bằng sứ và đôi mắt của Merlion là hai tách trà nhỏ màu đỏ. Tượng được đặt trong một bể cá và phun ra những cột nước từ miệng pho tượng.
Địa điểm
Đầu tiên, tượng Merlion lớn và nhỏ được đặt tại cửa sông Singapore, đối diện với khu dạo bộ Elizabeth Walk, chỉ cách địa điểm hiện nay 120m. Khu vực này còn được gọi là Công viên Merlion, nhưng sau đó nhanh chóng là điểm tham quan nổi tiếng đối với du khách và trở thành một trong những điểm mốc nổi tiếng của những thành phố lớn trên thế giới.
Ông Lee Kuan Yew, Thủ tướng Singapore thời bấy giờ, đã chủ trì buổi lễ đặt tượng Merlion vào ngày 15 tháng 9 năm 1972. Một tấm bảng đồng được dựng lên để kỷ niệm sự kiện tốt đẹp này với câu đề tặng, “Tượng Merlion được lắp đặt tại đây như là một biếu tượng chào đón tất cả các du khách đến tham quan Singapore”.
Cả tượng Merlion và Merlion Cub đều được di dời trong khoảng thời gian từ 23 đến 25 tháng 4 năm 2002. Chính phủ đã phải chi tới 7,5 triệu đôla Singapore để phục vụ công tác di dời. Cũng năm ấy, tại nơi đây đã diễn ra một buổi lễ kỉ niệm tròn 30 năm giữ gìn và bảo vệ sư tử đuôi cá ở cửa sông Singapore.
Ngày nay, tượng Merlion thu hút hơn một triệu du khách đến công viên Merlion mỗi năm. Vị trí hiện nay của tượng Merlion (Sư Tử Biển), nằm bên cạnh khu hộp đêm One Fullerton, trên một công viên mới xây có diện tích 2.500 m2. Khu hộp đêm này quy tụ nhiều điểm vui chơi về đêm để du khách có thể lựa chọn, như các nhà hàng cạnh bờ sông, các quán bar sang trọng và câu lạc bộ khiêu vũ.
Khu vực này còn có một doi đất với những bậc thềm bên sông, chỗ ngồi ngắm cảnh với sức chứa đến 300 người và chỗ cập bến cho du khách lên bờ khi di chuyển với loại tàu đưa đón khách bằng đường sông. Từ vị trí những bậc thềm ngắm cảnh, du khách có thể chụp được những góc độ đẹp nhất của biểu tượng Sư Tử biển in trên nền trời và Vịnh Marina tuyệt đẹp bao gồm những điểm mốc như Khách sạn Fullerton Singapore và Esplanade - Nhà hát trên Vịnh. Tượng Merlion Cub (Sư tử con) nằm cách sau tượng Merlion khoảng 28m. Các hệ thống máy bơm đã được lắp đặt để tượng Merlion lớn và nhỏ có thể phun nước suốt ngày đêm.
Phục hồi tượng
Merlion được chà rửa và cạo bỏ lớp sơn ố cũ cùng những chất bẩn. Tượng Merlion nhỏ với lớp sứ cũ hư hỏng được thay bằng những mảnh đĩa, chén, thìa, và gạt tàn bằng sứ mới do khách sạn Fullerton Singapore hiến tặng. Lớp sóng biển màu xanh điêu khắc bằng thủy tinh được xây dưới chân tượng lớn và tượng nhỏ. Những ngọn sóng này được chiếu sáng với các bóng đèn trang trí. Một hệ thống máy bơm mới cũng được lắp đặt để Merlion có thể phun nước.
