Toàn cảnh kiến trúc mặt trước của Nhà thờ Đức Bà Chartres
Thành phố Chartres nằm cách thủ đô Paris nước Pháp khoảng 80 km về phía Tây Nam, nơi có công trình kiến trúc Nhà thờ Đức Bà Chartres (Cathédrale Notre-Dame de Chartres) nổi tiếng. Đây được coi là một trong những công trình kiến trúc mang phong cách Gothic vào loại đẹp và lớn nhất thế giới.
Nhà thờ Chartes bắt đầu xây dựng vào khoảng đầu thế kỉ XIII trên nền đất xưa kia vốn là một nhà thờ kiểu La Mã đã bị hỏa hoạn thiêu rụi. Tạo nên kiến trúc tuyệt đẹp này là những người thợ xây dựng chuyên nghiệp đến từ ba hội thợ là Enfants du Père Soubise, Enfants de Maître Jacques và Enfants de Salomon, dưới sự liên kết của các Hiệp sĩ dòng Đền.
Quá trình xây dựng nhà thờ kéo dài trong 30 năm, công trình có chiều dài 130m, rộng 32m và 46m. Trong đó, riêng gian giữa có chiều cao 37m và chiều rộng 16,4m. Tuy vậy, nhà thờ cũng chưa hoàn chỉnh mà các chi tiết kiến trúc trong công trình vẫn tiếp tục được hoàn thiện trong những thế kỷ sau đó.
Một trong những nét kiến trúc độc đáo của Nhà thờ Đức Bà Chartres là hai gác chuông cổ với kiến trúc khác nhau. Nguyên nhân là vì một tháp được xây dựng vào thế kỷ thứ XIII, trong khi tháp còn lại được xây dựng vào thế kỷ thứ XVI.
So với những nhà thờ được xây dựng trước đó, Thánh đường của nhà thờ Chartres rộng và cao hơn nhiều, bao gồm một gian chính điện và 7 gian có diện tích không đều nhau được phân bổ ở hai bên cánh cổng phía Đông và phía Tây. Toàn bộ thánh đường có diện tích khoảng 580m2 với chiều cao khoảng 36,55m.
Điểm nhấn đẹp mắt khác của Nhà thờ Đức Bà Chartres là hệ thống kính màu vô cùng đồ sộ, phần lớn số kính này đã tồn tại từ khi xây dựng (thế kỉ XIII) cho đến nay. Lượng kính màu lên tới 176 tấm với tổng diện tích bề mặt lên tới 2.600m2.
Có thể nói, toàn bộ Nhà thờ Đức Bà Chartres là một viện bảo tàng tuyệt đẹp với những bộ sưu tập và những tác phẩm nghệ thuật cổ phong phú nhất thế giới về Đức mẹ Đồng Trinh.
Vào năm 1979, công trình kiến trúc Nhà thờ Đức Bà Chartres từng được UNESCO đưa vào danh sách Di sản thế giới ngay trong lần xếp hạng đầu tiên.
Những chiếc cổng ra vào nhà thờ cũng là những tuyệt tác của nghệ thuật điêu khắc thời bấy giờ
Cổng chính nhà thờ nằm ở hành lang phía Tây, thường được gọi là cổng hoàng gia
Cổng phía Bắc và cổng phía Nam của nhà thờ nằm ở hai bên, đều được chạm trổ rất tinh vi
