Vết bớt màu cà phê sữa Chương 1

Các từ được viết bằng bút chì lên một m ẩu giấy, đặt trên tử thi. Chỉ có ba từ. Erlendur th ấy th ật khó hiểu.

Đó là xác một người đàn ông tầm bảy m ươi tuổi. Nạn nhân nằm nghiêng về bên phải trên sàn nhà, quay lưng lại với cái ghế sofa trong phòng khách nhỏ. Ông ta m ặc một chiếc sơ mi màu xanh da trời và quần nhung kẻ sọc màu nâu vàng, chân đi dép lê, tóc đã bắt đầu thưa dần, gần như ng ả sang màu xám tro. Mái tóc ấy bết lại vì máu chảy ratừ một vết thương rộng hoác trên đầu. Trên sàn nhà, cách xác chết không xa là một cái gạt tàn lớn bằng thủy tinh với những góc sắc nhọn. Nó cũng dính đầy máu. Cái bàn uống nước đã bị lật đổ.

Căn hộđó nằm dưới tầng trệt của một tòa nhà hai tầng ở Nordurmýri. Căn nhà nằm tron g một khu vườn nhỏ có ba m ặt được bao quanh bởi m ột bức tường đá. Cây cối đã rụng hết lá, tạo thành một tấm thảm trên nền đất trong vườn, nh ững cành cây khẳng khiu chĩa th ẳng lên nền trời tối kịt. Trên con đường trải sỏi dẫn đến gara, nhân viên Cục điều tra hình sự Reykjavík đang đến hiện trường. Ng ười ta đang chờ nhân viên y tế quận, ông ta sẽ kí vào giấy ch ứng tử. Xác ch ết được báo cáo là tìm th ấy kho ảng 15 phút trước đó. Thám tử Erlendur cùng với cảnh sát Reykjavík là một trong số những ng ười đến hiện trường sớm nhất. Truyen8.mobi

Hoàng hôn tháng Mười bao trùm lên toàn thành phố và cơn m ưa ập xuống trong làn gió mùa thu. Ai đó đã bật chiếc đèn trên bàn trong phòng khách khiến ch o không gian quanh nó nhuốm một thứ ánh sáng ảm đạm. Ngoài ra, không có một thứ gì khác trong hiện trường bị ch ạm đến. Đội pháp y đang đặt nhữn g bóng đèn huỳnh quang lên một cái giá ba chân để thắp sáng căn phò ng. Erlendur chú ý đến một giá sách và bộ đồ gỗđã m òn, chiếc bàn uống nước bị lật nh ào, m ột chiếc bàn cũ kỹở góc nhà và tấm thảm trên sàn thấm máu. Phòng khách thông ra gian bếp và bếp lại thông ra một phòng làm việc nhỏ, tiếp đến là m ột hành lang nhỏ, ở đó có hai phòng và một nhà v ệ sinh.

Chính người hàng xóm sống ở tầng trên đã báo cho cảnh sát biết về cái xác. Sau khi đón hai đứa con trai của mình từ trường học trở về nhà, anh ta lấy làm lạ khi thấy cửa căn phòng dưới tầng trệt mở rộng. Nhìn vào bên trong căn hộ của ông hàng xó m, anh ta thử gọi to xem có ai ở nhà không. Tuy nhiên không ai trả lời. Anh ta ngó vào nhà và gọi thêm lần nữa nhưng vẫn không có ai đáp lại. Gia đình anh ta đã sống ở căn hộ tầng trên được m ấy năm nhưng họ không thân với ông hàng xó m ở tầng dưới nhiều lắm. Đứa co n trai cả mới lên chín tuổi không được thận trọng như bố, nhanh như chớp nó xộc thẳng vào phòng khách. Một lúc sau, thằng bé trở ra và nói rằng có một người đàn ông chết trong phòn g, dường như ch ẳng có vẻ gì là hoảng sợ trước cảnh tượng đó cả.

“Con đã xem quá nhiều phim ảnh rồi đấy!” Ng ười bố nói và thận trọng bước vào, và rồi anh ta thấy ông hàng xóm đang nằm

ch ết trong phòng khách.

Nhìn lên chuô ng cửa, Erlend ur đã biết tên ng ười ch ết. Tuy nhiên, để tránh m ắc ph ải sai lầm ng ớ ngẩn, ông đeo g ăng tay cao su rồi thò tay vào túi áo khoác của nạn nhân treo trên cái mắc gần cửa ra vào và lấy ra một cái ví. Trong đó có một thẻ thanh toán có dán ảnh. Ng ười đàn ông đó tên là Holberg, sáu mươi chín tuổi. Ch ết tại nhà. Có lẽ là bị giết.

Erlendu r đi quanh nhà và đặt ra nh ững câu hỏi đơn giản nh ất. Công việc của ông là điều tra nh ững gì m ắt thấy rõ ràng. Ph ần bí ẩn thuộc trách nhiệm của đội ph áp y. Ông khôn g thấy có dấu hiệu đột nhập cảở cửa sổ cũng như cửa chính. Tho ạt nhìn, dường như nạn nh ân đã m ời hun g thủ vào nhà. Nh ững ng ười hàng xóm tầng trên đã để lại dấu chân n ơi tiền sảnh và trên thảm khi họđi từ ngo ài trời mưa vào tron g căn nhà. Ch ắc hẳn hung thủ cũng vậy ­trừ khi hắn đã tháo giày ra trước khi bước vào trong. Về phía Erlendu r, dường như ông đã quá vội vã đến m ức quên cả tháo giày.

Đội pháp y đã mang vào một cái máy hút bụi để thu thập những mẩu đất đá cũng nh ư những dấu v ết nhỏ nh ất nhằm tìm ra manh mối. Họ tìm các m ẫu vân tay và dấu bùn không thuộc về ngôi nhà. Họđang tìm kiếm nh ững điều bất thường – nh ững gì có thể gây ra cái ch ết.

Tất cả nh ững gì mà Erlendur có thể th ấy là nạn nh ân đã không m ấy hiếu khách v ới ng ười khách của mình. Ông ta còn ch ưa pha cà phê. Rõ ràng là máy pha cà phê trong bếp ch ưa được dùn g đến trong vòng vài giờ qua. Không có dấu hiệu nào cho thấy họđã uống trà, vì không có tách trà nào được lấy ra từ tủ. M ấy chiếc cốc cũng nằm nguyên tại vị trí cũ. Nạn nh ân thu ộc tuýp người rất ngăn n ắp, đồ đạc được xếp gọn gàng và sạch sẽ. Có lẽ ông ta không biết rõ lắm về người khách của mình. Có lẽ hắn đã tấn công nạn nhân ngay từ đầu, khi ông ta vừa m ở cửa. Tấn công lúc h ắn vẫn ch ưa cởi giày.

 Ta có th ể giết m ột người cao ngang tầm mình k hông ?

Erlendur nhìn xung quanh và tự nhủ phải sắp xếp các suy nghĩ cẩn thận hơn. Bất luận thế nào, hung thủ cũng đã rất vội vàn g. Hắn còn kh ông buồn đóng cửa sau khi đi ra. Cú đánh có d ấu hiệu vội vã, như thể nó hoàn toàn bất ngờ và không có báo hiệu từ trước. Không có dấu hiệu vật lộn trong phòng. Có vẻ như nạn nhân đã ngã ngay tại cửa, va phải cái bàn và xô đổ nó, còn các đồ đạc khác dường nh ư chưa bị đụng ch ạm đến. Erlendur không thấy dấu hiệu nào ch ứng tỏ căn hộđã bịăn trộm. Tất cả các tủ ly đều được đóng ch ặt, ngăn kéo cũng vậy, chiếc máy tính khá m ới và một dàn âm thanh cũ vẫn cò n nguy ên đó, chiếc ví vẫn nằm trong túi áo khoác nạn nhân treo trên móc gần cửa ra vào, trong ví có một tờ 2000 cua-ron và hai th ẻ thanh toán: một thẻ ghi nợ và m ột thẻ tín dụng.

Dường nh ư tên sát nh ân đã chộp ngay lấy vật đầu tiên trong tầm với và đánh vào đầu nạn nhân. Cái gạt tàn làm bằng thủy tinh dày, màu xanh và nặng ítnhất 1,5 kg, Erlend ur nghĩ. Một vũ khí giết người có sẵn. Hung thủ khó có thể man g chiếc gạt tàn đầy máu theo ng ười, do v ậy h ắn để nó lại trên sàn phòng khách.

Có hai chứng cứđã rõ ràng: người đàn ông đã m ở cửa và mời người khách vào nhà, ho ặc ít nh ất là đã đi cùng hắn vào phòng khách. Có thể ông ta biết người khách của mình, cũng có thể là không. Ông ta bị tấn công bằng m ột chiếc gạt tàn, một cú đánh m ạnh, và tên sát nhân nhanh chóng tẩu thoát, để cửa mở. Chỉ đơn giản có thế.

Ngo ại trừ lời nh ắn để lại.

Lời nhắn được viết trên một tờ giấy khổ A4 giống như bị xé ra từ một cu ốn sổ có gáy xo ắn. Đó là manh mối duy nhất mà tên sát nhân đã ch ủ ý để lại đây. Nó ch ứng tỏ rằng hắn đã vào nhà với mục đích giết ng ười từ trước. Hắn không bị kích động đột ngột đến nỗi phải giết ng ười ng ay lúc đứng trên sàn phòng khách. Hắn bước vào căn hộ với ý đồ giết người có sẵn tro ng đầu. Ba từ, Erlendur không hiểu m ột chút gì. Phải ch ăng hắn đã viết ba từđó trước khi đến đây? Erlendu r đi đến chiếc bàn ở góc phòng. Trên đó là một đống ngổn ngan g các tài liệu, hóa đơn, thư từ và giấy tờ. Trên đống giấy đó có m ột cu ốn sổ gáy xoắn, m ột góc trang bên trong đã bị xé ra. Ông tìm chiếc bút chì mà hung thủ có thểđã dùng để viết lời nhắn nh ưng không thấy. Nhìn quan h, ông thấy có một chiếc dưới gầm bàn. Tuy nhiên, Erlendur không động chạm vào b ất cứ thứ gì, ông chỉ nhìn và suy nghĩ.

“Đây không ph ải là m ột vụ giết người theo kiểu Iceland điển hình của ông sao?” Thám tử Sigu rd ur Óli cất tiếng hỏi Erlendur. Anh ta vừa bước vào căn hộ mà ông không để ý, lúc này anh ta đan g đứng bên tử thi.Truyen8.mobi

“Sao cơ?” Erlendur hỏi, ông còn đang mải mê với những suy nghĩ của mình.

“Bẩn thỉu, vô mục đích, phạm tội mà không cần che giấu, thay đổi manh m ối ho ặc che đậy ch ứng cứ.”

“Đúng vậy,” Erlendur trả lời, “một vụ giết người đặc sệt kiểu Iceland.”

 “Trừ khi ông ta ng ã vào cái bàn và đập đầu vào cái gạt tàn,” Sigu rdu r Óli tiếp. Nữ đồng nghiệp Elínbo rg cũng ởđó với anh ta.

Erlendur cố gắng hạn ch ế các động thái của cảnh sát, của đội pháp y và đội trợ y tron g khi ông đi qu anh n hà, đầu cúi xuống.

 “Và viết một lời nh ắn khó hiểu khi ông ta ngã xuống ?” Erlendur hỏi.

“Có th ể nạn nhân đã cầm tờ giấy trong tay.”

“Anh có hiểu gì v ề lời nh ắn đó không?”

“Có thểđó là Chúa,” Sigurdur Óli nói, “có thểđó là tên sát nhân, tôi không ch ắc. Việc nhấn m ạnh vào ch ữ cái cu ối cùng th ật lạ lùng. Chữ HIM được viết hoa toàn bộ.”

 “Theo tôi lời nhắn đó không phải được viết vội. Từ cuối cùng được viết hoa nhưng haitừ đầu tiên lại viết tháu. Kẻ viếng thăm đã không vội vàng gì khi viết lời nhắn này. Nhưng hắn lại không đóng cửa khi đi ra. Điều đó có nghĩa gì? Tấn công một người đàn ông và tẩu thoát, nhưng lại viết một lời nhắn khó hiểu và cất công nhấn m ạnh vào từ cuối cùng sao?”

“Ch ắc hẳn nó ph ải ám chỉ ông ta,” Sigurdur Óli kh ẳng định. “Ý tôi là xác ch ết. Nó không th ể  ám chỉ ai khác được.”

“Tôi không biết,” Erlendur nói. “M ục đích của hắn khi để lời nhắn đó lại và đặt nó trên xác ch ết là gì? Hắn đang cố gắng hé lộ điều gì cho chúng ta ch ăng? Hay là tên sát nhân đang nói với chính mình? Hay hắn nói với chính n ạn nhân?”

“Một kẻ giết người khát máu,” Elínborg vừa nói vừa cúi xuống nhặt m ẩu giấy lên. Erlendur ngăn cô ta lại. “Có thể chúng có nhiều hơn một ng ười,” Sigurdur Óli nói, “ý tôi là nh ững kẻ tấn cô ng ấy.”

“Nhớđeo găng tay vào, Elínborg,” Erlendur nói với cô như thể với một đứa trẻ. “Đừng phá hỏng ch ứng cứ ch ứ.”

“L ời nhắn được viết trên chiếc bàn đằng kia,” ông nói thêm và chỉ tay về phía góc phòng. “Tờ giấy bị xé ra từ một cuốn sổ ghi chép của n ạn nh ân. ”

“Ch ắc hẳn chún g có đông hơn một người,” Sigu rdu r Óli nh ắc lại. Anh ta cho rằng mình đã n ảy ra một ý tưởng thật thú vị.

“Ph ải, phải,” Erlendur nh ận x ét, “có th ể là nh ư th ế.”

“Hơi máu lạnh một chút,” Sigu rdu r Óli nói. “Đầu tiên anh giết một ông già, sau đó anh bình tĩnh ngồi xuống để viết một lời nh ắn. Điều đó không đòi hỏi ph ải có thần kinh thép hay sao? Ch ẳng ph ải là m ột kẻđáng ghê tởm m ới có thể làm được điều ấy sao?”

“Hoặc là một kẻ không biết sợ là gì,” Elínborg nói.

“Hoặc một kẻ tự cho mình là đấng cứu th ế,” Erlend ur nhận định.Truyen8.mobi

Ông dừng lại để cầm lấy mẩu giấy và nghiền ngẫm nó trong yên lặng.

“Một đấng cứu thế vĩ đại,” ông thầm nghĩ

  Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!