Âm Phủ (Tunnels) Chương 19

- Dao gíp.

-Có.

- Đèn pin dự trữ.

-Có.

- Vài cuộn dây.

-Có.

- Đá phấn và dây thừng -Có.

- La bàn.

- Pin dự trữ cho đèn mũ bảo hộ.

-Có.

- Máy chụp hình và sổ tay.

- Có, có.

- Bút chì.

- Có.

- Nước và bánh mì

- c... Bộ tụi mình tính ở lâu sao?

Chester hòi khi nó ngó thấy cái gói bự phát sợ bằng giấy nhôm Tụi nó đang làm chuyện kiểm tra trăng thiết bị vào phút cuối trong căn hầm của nhà Burrows, dựa theo cái danh sách mà Win đã lập ra lúc ở trong trường hồi sáng, trong giờ học môn Gia chánh. Sau khi đánh dấu hết danh sách, tụi nó thơn hết các thứ vô ba-lô. Khi xong xuôi, Win đóng nắp ba-lô rồi lẳng cái túi trên lưng.

Nó với tay lấy cây xẻng tin cẩn và nói với một vẻ mặt cương quyết tuyệt đối

- Được rồi chúng ta hãy làm việc đó.

Will xoay dãy kệ ra, khi cả nó và Chester đã chui bt vào bên trong, nó kéo mất cái kệ đóng lại và khớp chúng với nhau bằng một cái chốt cửa tạm thời mà nó đã gán vào trước đó. Sau đó Win chen qua mặt Chester để dẫn đường nhanh chóng di chuyển tới trước bằng cả tứ chi.

Hơi ngạc nhiên về sự hăng Mi quá ư mãnh thệt của Win, Chester gọi với theo nó:

- Ề, chờ tao với

Tới nơi, tụi nó trục nốt những tảng đá còn lại, đẩy chúng rớt vào bóng tối và chạm đáy tạo nên một tiếng vang mơ ho. Chester sắp mở miệng nói thì bị Win chặn họng trước.

- Tao biết, tao biết, mày cho là tụi mình sắp bị cuốn đi trong ngập lụt nước cống hay gì đó chứ gì?

Win thò đầu qua cái lỗ đã được nới rộng

- Tao có thể nhìn thấy chỗ mấy cục đá rớt xuống-chúng nhô lên khỏi mặt nước. Có lẽ nước sâu cỡ mắt cá chân.

Nói xong, nó xoay lại và bắt đầu treo xuống qua lỗ hổng Nó ngừng lại bên miệng hang, nhe răng cười với Chester, rồi khuất mất vào bóng tối, bỏ mặc bạn nó đứng ngố ra một lát cho đến khi nghe tiếng chân Win rớt xuống mặt nước vọng lên một tiếng bõm rõ to.

Độ sâu chỉ khoảng hai mét. Khi Chester rớt xuống bên cạnh Win, nó nói

- Ẻ, hay chớ!

Giọng Win ngân vọng kỳ quái trong hang động cao khoảng bảy mét, dài ỉt nhất ba chục mét, và có hình dạng trăng khuyết theo như tlàm nhìn tụi nó có thể suy ra được, phần lớn sàn bị ngập nước. Tụi nó roi trúng chỗ gần cuối, và vì vậy chỉ có thể nhìn thấy đến khúc cong của bức tường mà thôi.

Bước ra khỏi vũng nước, tụi nó rọi đèn soi chung quanh vài giây, nhưng khi ánh sáng chiếu vào vách hang han tụi nó nhất, cả hai ầp tức đứng lặng sững sờ. Will clàm chắc cây đèn soi vào những hàng rối lắm các thạch nhũ và măng đá, đủ kích thước, từ mảnh như cây bứ chì đến những cỡ to hơn rất nhiều, bằng thân cây. Những thạch nhũ thì chúc xuống trong khi các năng đá thì nhô lên, một số gặp nhau, nối thành những cây cột và mặt đất thì phủ đầy những cục đá vôi u lồi chồng chất lên nhau.

Win nói khẽ:

- Một cái động

Nó đưa tay ra sờ vào bề mặt một cây cột màu trắng sữa trong mờ.

- Đẹp quá hén? Trông như kem đường nhỏ trên cái bánh, hay cái gì ấy.

Chester nói cũng bằng giọng thì thầm

- Tao thấy giống nước mũi lòng thòng bị đóng băng

Nó cũng sờ một cây cột nhỏ như thể không tin cái mà mình đang nhìn thấy. Nó rụt tay lại, xoa xoa ngón tay với nhau một vẻ không thích lắm

Will cười vang nện cạnh bàn tay vào một thạch nhẽ tạo ra tiếng uỵch uỵch nho nhỏ.

- Khó mà tin được chúng là đá hén?

Chester quay lại nhìn xa hơn dọc theo vách, nói:

- Và toàn bộ chỗ này đều bằng đá.

Nó hơi rùng mình vi không khí lạnh và khụt khịt lỗ mũi. Cả gian phòng toát mùi ẩm ướt và thiu mốc - không được dễ chịu chút nào. Nhưng đối với Win, đó là mùi của thành công. Nó luôn luôn mơ ước tim được cái gì đó quan trọng nhưng động này vượt xa cả điều nó mong đợi N iềm phấn khởi của Will lớn đến nỗi nó hầu như cảm thấy say sưa.

Nó đấm vào không khí một cách đắc thắng, nói:

- Quá đã!

Vào lúc đó, đứng trong cái động nó là nhà thám hiêm \ĩ đại mà nó từng mơ ước trở thành, như Howard Carter trong hầm mộ Tutankhamua Nó ngoảnh đầu hướng này rồi hướng kia, cố thu hết vào ký ức mọi thứ cùng một lúc.

- Mày biết không có thể mất tới cả ngàn năm để tất cả những thứ này phát triển...

Nó bi bô nói khi lùi lại một bước, ngừng lại đột ngột vi chân nó đụng vào cái gì đó. Nó cúi xuống xem là cái gì: một vật nhỏ nhô lên từ lớp cặn VÔL Sậm màu nhưng lơ xơ như bông tuyết, màu sắc của vật này chim Ẽn vào màu trắng nhọt nhạt chung quanh. Win thử gỡ vật đó ra, nhưng ngón tay nó trượt đi. Vật đó bámrất chắc.

- Rọi đèn vô đây coi, Chester. Có cảm giác nó là cái chốt hay cái gì đó. Nhưng không lẽ nào.

Tiếng Chester đáp lại, giọng hơi run run:

- ơ, Win à... không chừng mày muốn nhìn thử cái này...

ở chính giữa cái động trong phần sâu nhất của ao nước nịt mù, sừng sững phần còn lại của một cỗ máy khổng lồ thuộc loại gì đó. Ánh đèn của hai đứa soi lộ ra hàng dãy bánh xa răng cửa khổng lồ màu nâu đỏ. Chúng vẫn còn nối kết với nhau bên trong một cái có vẻ như tàn dư của một cái khung bằng gang đã tả tơi, cao đến nỗi có những chỗ đụng phải thạch nhũ mọc trên trần động Trông như thể một cái đầu xe lửa đã bị moi bụng một cách không thương tiếc rồi đê mặc cho chết đi.

Trong lúc Will đứng lặng xem xét cảnh này, Chester đứng bên cạnh nói:

- Nó là đồ quỷ gì vậy?

Win trả lời:

- Biết chết liền.  Nhìn đi! Có cả những mảnh kim bại ở khắp nơi

Nó đang rọi đèn quanh mép nước, lần theo đó đến chỗ xa nhất mà nó có thể rọi tới trong hang động. Ý nghĩ ban đầu của Will là bờ ao vằn vện khoáng vật hay thứ gì đó tương tự, nhưng khi xem xét kỹ hơn nó phát hiện rải rác dọc bờ ao có thêm nhiều cái chốt giống như cái nó đã đụng phải, tất cả đều có đầu tám cạnh, thấp bè bè. Ngoài ra, còn có những trục quay và vô số những mảnh bom bằng gang lởm chỏm răng cưa. Màu sét đỏ của những vậy này xen Ẽn với những vệt đen sậm hơn, mà Will dựa theo bề ngoài đoán là vết dầu bang.

Trong lúc tụi nó đứng trong im lặng sửng sốt và nhìn quang kho tàng vô giá vừa được phát hiện này, tụi nó bắt đầu nhận ra âm thanh lao xao mơ hồ.

Khi tụi nó cMa đèn về hướng có âm thanh đó, Chester thì thầm

- Mày có nghe tiếng đó không?

Will đi xa hơn một tí vào trong hang động cẩn thận bước trên cái nền không bằng phang chìm dưới mặt nước.

Chester thở hổn hển:

- Cái gì vậy?

-Im!

Win dừng bước, và cả hai lắng nghe, dáo dác nhìn quanh.

Một động tác thình lình kèm theo một tiếng bõm khẽ khiến tụi nó giặt mình. Tiếp theo là một vật tàng trèo bóng nhợt nhảy ra khỏi mặt nước lăn tăn rồi chạy dọc theo một mảnh kim bại dừng lại đứng yên trên chớp của một bánh xe răng cưa khổng lồ. đó là một con chuột bự kếch sù có bộ lông trắng mượt óng ánh và hai vành to to màu hồng tươL Nó dùng chân trước quẹt mõm và gục gật cái đầu, rồi hỉ mấy cú nho nhỏ vào không trung. Kế đến nó đứng dựng trên hai chân sau, vểnh râu lên rung rung bộ ria trong ánh đèn của tụi nó mà ngửi không khí

Win bồn chồn nói qua kẽ răng

- Nhìn coi! Nó không có mắt.

Đúng như vậy, ở chỗ lẽ ra là hai con mắt, chẳng thấy dù một khe hở nhỏ nào giữa đám lông nxrợt trắng như tuyết. Chester rùng

mình đáp lại.

- Ù’ ghê quá.

Nó la lên và bước lùi lại. Will nói

- Tiến hóa thích nghi.

- Tao không cần biết đó là cái gì!

Con vật co rúm lại và khum cái đầu về hướng phát ra giọng nói của Chester. Rồi trong nháy mắt tiếp theo, nó biến đi lặn xuống nước và bơi qua bờ bên kia rồi nháo nhào chạy trốn.

Chester nói

- Hay! Chắc là nó đi kêu phe đảng của nó. Chút xíu nữa chỗ này sẽ tràn ngập lũ chúng nó.

Win cười;

- Chỉ là một con chuột ấm ớ!

- Nó không phải chuột bình thường - có ai từng nghe đến chuột không mắũ

- Thôi đi, mày làm như là con gái tồ ấy. Chứ mày không nhớ bài đót “Ba Con Chuột Mù” à?

Will nói kèm theo nụ cười chế giễu trong lúc hai đứa bắt đầu đi vòng qua bờ ao hình lưỡi thềm, rọi ngẫu nhiên ngọn đèn soi vào những hốc và rành trên vách và hướng lên trần động phía trên đầu tụi nó. Chester thắc thỏm bước đi giữa đám đá và bầy mảng sắt vụn, thường xuyên ngoảnh lại sau lưng để canh phòng đoàn quân chuột không mắt mà nó tưởng tượng ra. Nó lầu bầu:

- õi giời ơi, tao ghét trò này lắm

Khi tụi nó đi tới vùng khuất ở tuốt đầu kia của hang động, Will bước nhanh hơn. Chester cũng tăng tốc, quyết không để bị bỏ lại phía sau.

- Quao!

Win ngừng bước đột ngột khiến Chester vấp vào nó.

- Nhìn kìa!

Một cánh cửa nằm trong vách đá.

Ngọn đèn soi của Win rọi lên bề mặt sứt sẹo và xám xịt của cánh cửa - có vẻ cổ điển nhưng chắc chắn với những đầu đinh tán to như nửa trái banh chơi gôn viền quanh khung, và ba nắm đấm to tướng nằm dọc một bên cửa. Nó bước tới trước để sờ lên cánh cửa. Chester cản:

- Ẻ, đừng!

Nhưng Win chẳng lý gì đói thằng bạn nữa, nó gõ nhè nhẹ lên cánh cửa bằng đầu khớp ngón tay, rồi vuốt bàn tay lên bề mặt cánh cửa bóng đen và sần síú, giống như đường cháy. Nó nói

- Bằng kim loại.

- Thi sao? Mày đừng tính chuyện đi vô trong đó chứ mậy?

Win quay lại nhìn thằng bạn, tay vẫn để trên nắm đấm cửa.

- Đây là con đường duy nhất mà ba tao có thể đã đi. Dĩ nhiên tao cũng thí mạng cùi mà theo.

Nói xong nó rướn lên, nắm lấy nắm đấm cao nhất cố sức kéo xuống. Cái nắm đấm không thèm nhúc nhích. Nó My cây đèn cho Chester, rồi dùng cả hai tay cố ghì nắm đấm xuống một lần nữa bằng tất cả sức rặng của nó. Chẳng có gì xảy ra.

Chester đề nghị một cách nhẫn nhịn:

- Thử cách khác đi.

Will thử lại, lần này đẩy ngước lên. Lúc đầu nó kêu ken két nho nhỏ, và rồi kỳ lạ hết sức, nó nhẹ nhàng xoay cho đến khi kêu một tiếng cách gọn lỏn và nằm ở vị trí mà Will cho là đã mở chốt. Nó lần lượt làm tương tự như vậy với hai nắm đấm kia, rồi đứng lùi ra. Nhận lại cây đèn soi từ tay Chester, Will đặt một bàn tay lên giữa cánh cửa, sẵn sàng đẩy nó mở ra. Nó nói với Chester:

- Tới luôn nhé!