Mười một người thấy Giang Ngọc Phàn đồng ý cùng đi với họ đến Tân Sơn trang đều tỏ ra phấn chấn, có người mừng vui nhảy nhót vì được một vị có võ công cao tuyệt, xuất thân là thiếu gia của đệ nhất hào môn suất lãnh. Cứ theo đó thì chỉ trong hai, ba tháng là làm chấn động võ lâm, quần hùng thất đảm.
Gã trọc có vẻ phấn chấn hơn cả, vung tay nói :
- Đi nhanh đi nhanh! Đừng để đến lúc bàn rượu dọn rồi mới tới...
Đồng Nhân Phán Quan, Độc Tý Hổ, rồi ngay đến gã méo miệng và phụ nhân cao lớn cũng vội hưởng ứng :
- Đúng rồi, đúng rồi! Tối nay nhất định phải làm một chầu túy lúy, sau đó mới cho đẩt ngả trời nghiêng...
Thế rồi, Giang Ngọc Phàn đi trước rời khỏi điện môn, bọn kia hớn hở theo sau.
Đột nhiên, Thiết Quải lão nhân gọi giật lại :
- Xin hãy chậm chân. Nếu chúng ta đi mà chưa lo kế sách gì mà ứng phó, đến lúc bọn bảo môn hỏi chúng ta thuộc bang hội môn phái nào, bái môn với mục đích gì thì biết trả lời ra sao?
Đạo nhân gầy bé tiếp lời :
- Phải đó! Chúng ta đến mà danh bất chính, ngôn bất thuận thì có thể bị bọn chúng cự tuyệt. Lại nói, tuy Tân Sơn trang chưa bằng các môn hộ lớn trong Bát đại hào môn, nhưng cũng thuộc số đó, và Đa Tý Ôn Thần Đặng Thiên Ngu không phải là nhân vật dễ đối phó đâu.
Gã méo bĩu môi trông lại càng méo tệ, nói :
- Đặng Thiên Ngu là cái thá gì? Ta Hắc Sát Thần là người thứ nhất khinh thường hắn, ngay cả biểu điệt hắn tên là Hoa gì gì đó, nổi tiếng là thứ khó chơi thì cũng vậy thôi.
Giang Ngọc Phàn không để ý đến những lời khoe khoang của gã méo, chàng thấy Thiết Quải lão nhân và đạo trưởng có lý, nên tìm một lý do chính đáng mới xong. Chàng quay lại hỏi :
- Xin hỏi vị lão anh hùng...
Thiết Quải lão nhân cung kính nói :
- Bây giờ thiếu hiệp đã lã Minh chủ, lãnh suất chúng thuộc hạ. Minh chủ cứ danh tính mà gọi mới hợp lẽ.
Giang Ngọc Phàn đỏ mặt nói :
- Tại hạ chỉ đáp ứng đưa chư vị tới Tân Sơn trang rồi cùng nhau ngầm tra xét âm mưu của chúng.Còn như chức vụ Minh chủ thì tại hạ không dám đảm nhiệm đâu.
Cả bọn nghe nói đều tỏ vẻ thất vọng.
Gã méo Hắc Sát Thần lên tiếng :
- Như thế sao được? Nếu thiếu hiệp không chịu cáng đáng chức Minh chủ, khi đến Tân Sơn trang rồi, chúng ta biết nghe ai chỉ huy đây?
Đồng Nhân Phán Quan và Độc Tý Hổ cũng nói :
- Phải đó! Đối được vế kia, tất nhiên thiếu hiệp phải là Minh chủ rồi. Dù có là thần xui thì cũng là thiếu hiệp do trời phái đến làm Minh chủ mà.
Ngộ Không hòa thượng nghiêm mặt nói :
- Minh chủ do trời phái đến cũng tốt, do kỳ duyên ngẫu hợp cũng tốt. Nhưng chúng ta đi chuyến này phải có lý do chính đáng. Nên biết, chúng ta không phải là khách được mời đâu.
Giang Ngọc Phàn ngạc nhiên hỏi :
- Có giấy mời ư? Đa Tý Ôn Thần Đặng Thiên Ngu tối nay mời những người nào?
Ma Diện cô nương cười :
- Thiếu hiệp không nghe vừa nói tối nay có người dọn rượu đó ư?
Gã trọc hậm hực định nói gì nhưng Giang Ngọc Phàn lại hỏi :
- Tại hạ không nghe... Nhưng không biết Đặng Thiên Ngu tối nay mời những ai vậy?
Thiết Quải lão nhân chỉ tay sang gã trọc thưa :
- Minh chủ hỏi Tiểu Ngưu Sơn thì biết.
Giang Ngọc Phàn đưa mắt nhìn gã.
Gã trọc là đứa quỷ tinh ma. Thấy ánh mắt Thiết Quải lão nhân, gã hàm hồ nói :
- Mời những ai thì thuộc hạ không biết. Chỉ thấy tên những người trong giấy mời thôi.
Giang Ngọc Phàn nhíu mày tỏ vẻ không tin.
- Tân Sơn trang dựng trên một tiểu đảo. Trừ một chiếc cầu lớn duy nhất nối liền với bờ hồ, tịnh không có con đường nào khác. Vậy ngươi làm sao mà vào được?
Tiểu Ngưu Sơn cười ranh mãnh, lấy ra một đôi "Phân Thủy Nga Mi lạt" có vẻ đắc ý nói :
- Minh chủ xem. Đừng nói Tân Sơn trang nước vây ba mặt, ngay cả tám hướng toàn là nước cũng không ngăn được cái sọ trọc này.
Giang Ngọc Phàn nhìn đôi Phân Thủy Nga Mi lạt chợt hiểu :
- Nguyên là ngươi biết thủy công.
Gã thấy chưa được hài lòng, cải chính :
- Thuộc hạ không những biết thủy công, mà còn tinh thông môn đó.
Thiết Quải lão nhân nói to :
- Thôi đừng ba hoa chích chòe nữa. Sau khi người ở đó về thấy kể có hai thiệp mời. Trên đó ghi tên những ai?
Lão vừa nói vừa đưa ngón tay cái vạch mấy đường.
Tiểu Ngưu Sơn lập tức hiểu ý, cười nói :
- Xem thì không xem, nhưng nghe chúng đàm luận, đều là Bang chủ, Môn chủ, Đảo chủ...
Giang Ngọc Phàn chột dạ, buột miệng hỏi :
- Không biết gia gia ta có giấy mời không?
Đạo nhân gầy bé nói :
- Lão Bảo chủ cao niên đức trọng, cớ gì đem tấm thân ngàn vàng đến đây. Đến như lệnh tôn đại nhân...
Giang Ngọc Phàn hơi bình tâm lại, nói :
- Chỉ cần gia gia tôi không tới đây là tốt rồi. Gia phụ lại đang kỳ bế quan, chắc cũng không đến thật.
Ma Diện cô nương thêm :
- Vậy thì thiếu hiệp còn băn khoăn gì nữa nào?
- Chỉ lo rằng việc này sẽ đến tai gia phụ...
Thiết Quải lão nhân an ủi :
- Về điểm này Minh chủ cứ an tâm. Chỉ cần chúng ta hành xử đúng luật lệ giang hồ, giữ lễ nghĩa với quần hùng, vì võ lâm mà trừ tà ác, thì sau này lệnh tôn đại nhân biết cũng không trách cứ gì đâu...
Lão đưa mắt nhìn mười người kia, đằng hắng một tiếng, lại tiếp :
- Chúng tôi xưa nay hành sự giang hồ, ai cũng hiếu sát, nay đều có ý hướng thiện. Có Minh chủ là người võ công siêu quần, danh thơm nức võ lâm đứng ra chỉ vẽ uốn nắn thì chí hướng chúng ta chẳng khó gì mà không thành.
Lão hướng ánh mắt sang Giang Ngọc Phàn, trịnh trọng :
- Tuy chúng ta giết nhiều người, nhưng không phải bạ ai giết nấy mà phần lớn là hạng tà phường ác đảng, quấy nhiễu sinh linh. Minh chủ chắc từng trải giang hồ chưa lâu, nên không rõ bên ngoài truyền ngôn hư thực ra sao. Nhưng ở quý bảo, từ lão Bảo chủ trở đi đều là những bậc hiệp danh lừng lẫy trong võ lâm, Minh chủ đã từng nghe họ nói gì xấu về bọn chúng tôi không?
Giang Ngọc Phàn về bảo chưa lâu, lại lần đầu hành hiệp giang hồ chưa nghe ai bàn luận gì về bọn người của Thiết Quải lão nhân này. Nhưng căn cứ vào những lời Thiết Quải lão nhân nói từ lúc trước, khi lão ngăn Độc Tý Hổ hạ sơn thì hình như xưa này họ làm nhiều điều ác, nay có ý hướng thiện.
Chàng liếc lấy vẻ nghiêm trang, lắc đầu nói :
- Tại hạ thực chưa được nghe lời bình phẩm nào về chư vị.
Thiết Quải lão nhân thở dài nói :
- Điều này lẽ ra thuộc hạ không nên nói. Vừa trông thấy Minh chủ thuộc hạ đã nhận ra ngay lai lịch, bởi vì lão Tổng quản "Tân Quải Trần Cửu Châu" Mã Vân Sơn của quý Bảo chính là đại sư ca của thuộc hạ.
Trong đôi mắt Giang Ngọc Phàn lộ vẻ vui mừng, chàng nói :
- Thật vậy sao? Mẫu thân tôi vẫn bắt tôi gọi vị đó là gia gia mà.
Thiết Quải lão nhân cảm động :
- Minh chủ xưng hô như vậy, đời nào sư ca chịu nhận.
Giang Ngọc Phàn cảm thấy cao hứng, gật đầu :
- Phải. Tôi theo lời thân mẫu, gọi vị ấy là gia gia, lão Tổng quản liền cúi mình nói: "Thiếu gia có điều gì sai bảo lão nô đây?"
Chàng bắt chước điệu bộ và giọng nói khàn khàn của Tân Quải Trần Cửu Châu Mã Vân Sơn khiến mọi người không ai nhịn được cười, làm cho không khí trang nghiêm nhẹ bớt.
Phụ nhân cao lớn vừa cười vừa nói :
- Minh chủ có Phong Lôi Quải Lưu Cương chứng minh, đủ thấy chúng tôi đây không phải là hạng người xấu phải không?
Giang Ngọc Phàn biết Thiết Quải lão nhân - Phong Lôi Quải Lưu Cương là vị sư đệ của Mã Vân Sơn lão tổng quản nên bớt nghi tâm.
Chàng cười vội đáp lời phụ nhân :
- Đương nhiên, đương nhiên! Tại hạ đâu có cho rằng chư vị là người xấu.
Phụ nhân mặt vàng bủng huyên thuyên :
- Người đời cho ai là người tốt hay người xấu có quan hệ rất nhiều đến ngoại hiệu của người đó. Minh chủ xem, tỉ như tôi đây, cớ làm sao mà giang hồ đặt cho biệt hiệu là Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa...
Nói đên đây, phụ nhân đến trước mặt Giang Ngọc Phàn, ẻo lả lượn một vòng rất điệu bộ, không hợp chút nào với khổ người to lớn thô kệch quá cỡ của mụ, cố lấy giọng thật nhẹ nhàng :
- Minh chủ cứ nói thật lòng. Tiểu phụ nhân tôi đây, tuy không xinh đẹp mỹ miều gì lắm, so với đại mỹ nhân hoa nhường nguyệt thẹn hẳn không bằng, nhưng giống quỷ dạ xoa ở chỗ nào?
Phụ nhân vừa nói xong, những người trong điện phì cười một trận rầm trời đến nỗi rung cả mái nhà, ngói rơi vỡ loảng xoảng.
Giang Ngọc Phàn nghe liền một hơi, cố bấm bụng nín cười, đáp :
- Người đời được cha mẹ sinh ra, xấu đẹp là chuyện không đáng nói. Cốt ở tấm lòng từ bi hiệp nghĩa, nhận rõ chính tà. Như đại tẩu tuy chưa được bằng những vị thánh hiền, nhưng hơn hẳn phường mặt thánh thiện, lòng sâu hiểm, gọi là "Mẫu Dạ Xoa" thế nào được.
Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa nghe nói hả hê chỉ tay vào bọn nam nhân lúc này đã thôi cười, giọng chì chiết :
- Các ngươi chỉ biết ngoác mồm cười người khác mà không nhìn lại vào gáy của mình. Nghe những lời Minh chủ nói vừa rồi khiến người ta nở ruột nở gan, bao nhiêu nóng giận đều tiêu thất. Các ngươi nghe có thủng không?
Ngộ Không hòa thượng lại lo xảy ra xô xát, cất tiếng niệm Phật :
- A di đà Phật! Thời gian gấp lắm, chúng ta nên nghĩ ra lý do đến Tân Sơn trang thôi.
Đạo sĩ nhỏ bé liền tới trước Giang Ngọc Phàn, cúi mình cung kính :
- Thuộc hạ ngoại hiệu Nhất Trần đã nghĩ ra một lý do chính đáng cho thuận ngữ, chẳng hay Minh chủ có đồng ý không?
Giang Ngọc Phàn đã quyết chối từ không muốn mọi người gọi mình là Minh chủ, nhưng lúc này không tiện phản đối, vả lại mọi người ai cũng gọi thế, nhiều quá nên không chướng tai như trước. Chàng nói :
- Đạo trưởng có cao kiến gì xin cứ nói ra. Chư vị cũng nên thẳng thắn nêu ý kiến.
Nhất Trần đạo nhân vòng tay thưa :
- Thuộc hạ thấy lý do là vừa thành lập tân bang, tân Bang chủ mới được trọng nhậm, lãnh suất các thuộc hạ trọng yếu trong bang đến bái hội.
Những người khác nhao nhao tán đồng :
- Đúng rồi, đúng rồi!
Giang Ngọc Phàn ngập ngừng :
- Lý do này có chính đáng không?
Phong Lôi Quải Lưu Cương đáp :
- Trừ lý do đó ra, không còn gì chính đáng hơn.
Từ khi biết Thiết Quải lão nhân là sư đệ của lão Tổng quản Mã Vân Sơn thì tự nhiên Giang Ngọc Phàn thấy tin cậy lão. Nhưng chàng vẫn chưa hết băn khoăn :
- Thế nhưng... chúng ta không phải là bang hội gì cả.
Đồng Nhân Phán Quan nói ngay :
- Việc đó thật đơn giản. Chúng ta muốn bang gì thì bang đó, muốn hội gì sẽ có hội đó.
Giang Ngọc Phàn quay sang Phong Lôi Quải Lưu Cương :
- Lão anh hùng thấy được không?
Lưu Cương chắp tay đáp :
- Đương nhiên là được rồi. Vậy thì chúng ta nghĩ xem bang gì?
Tiểu Ngưu Sơn liền đề nghị :
- Minh chủ, chúng ta nên gọi là "Long Hổ bang".
Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa lập tức chất vấn :
- Vậy ai là Long, ai là Hổ?
- Minh chủ đương nhiên là Long, còn chúng ta là Hổ.
- Vậy các ngươi là hổ phụ, còn chúng ta là hổ mẫu chứ gì?
Tiểu Ngưu Sơn đưa tay xoa cái đầu trọc, đáp :
- Thì ngươi trước nay ngươi vẫn là hổ cái đấy thôi.
Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa tức giận hét lên the thé :
- Nếu ta là hổ cái, trước tiên là phải gặm cái đầu trọc của mi.
Nói buông lời liền lao tới, vung đôi bàn tay to bè như hai chiếc quạt chụp xuống đầu gã trọc.
Phong Lôi Quải Lưu Cương thấy vậy kêu lên :
- Dừng tay!
Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa hậm hực thu chưởng, hỏi :
- Lưu lão đầu, ngươi làm gì mà nhắng lên thế?
Lưu Cương trầm giọng mắng :
- Tiết Kim Hoa, ngươi làm điều càn rỡ trước mặt Minh chủ, thử hỏi ngươi có để mắt đến Minh chủ không?
Tiết Kim Hoa có vẻ hối hận, cúi đầu không đáp.
Giang Ngọc Phàn ôn tồn nói :
- Các vị đã cùng nhau trích huyết ăn thề, nguyện trở thành huynh đệ tỉ muội chí đồng đạo hợp. Nay có việc đề xuất mọi người thương nghị, vậy mà chỉ vì một câu hơi phật lòng đã mở miệng chửi người, dùng sức đánh người, không những làm mất đi hòa khí giữa huynh đệ tỉ muội mà còn làm giảm ý nghĩa lời thề nguyền đi.
Chàng dừng một lát rồi nhìn Tiết Kim Hoa hỏi :
- Tiết đại tẩu, tiểu đệ nói vậy có đúng không?
Quỷ Đao Mẫu Dạ Xoa ngượng nghịu cúi đầu cung giọng :
- Minh chủ nói đúng. Thuộc hạ biết sai rồi. Từ nay thuộc hạ tuyệt đối không mở miệng chửi người, động thủ đánh người nữa.
Tiểu Ngưu Sơn vẫn lẩm bẩm trong miệng :
- Người thì có nam có nữ, tự nhiên hổ cũng phải có hổ đực hổ cái...
Giang Ngọc Phàn nghe thấy ngăn lại :
- Đừng nói nữa! Vương thiếu hiệp cũng có cái sai của mình.
Đột nhiên Độc Tý Hổ mởi miệng la :
- Như thế không được. Chúng ta phải phân định danh phận chức vị ngay. Minh chủ gọi lão đầu kia là "lão anh hùng", tên trọc là "Vương thiếu hiệp", Mẫu Dạ Xoa là "Đại tẩu", lại còn lão tạp pí lù kia là "Đạo trưởng", vậy còn ra thể thống gì? Rồi ra bọn Tân Sơn trang há lại không cười cho ư?
Những người khác cũng nói :
- Đúng rồi! Minh chủ bây giờ cứ đích danh chúng ta mà gọi.
Duy có Hắc Sát Thần miệng lệch phản đối :
- Không được! Không phải ta là kẻ vô loài bạt tử, nhưng từ khi náo động giang hồ đã không còn biết tính danh là gì. Nay Minh chủ gọi mọi người là đích danh, ta không thiệt thòi lắm sao?
Mọi người không ai nhịn được cười. Chỉ có Phong Lôi Quải Lưu Cương là giữ nghiêm sắc mặt. Lão nói :
- Minh chủ! Phen này chúng ta đến Tân Sơn trang, trước mắt bọn Đặng Thiên Ngu phải gọi bằng chức vị mới được.
Đồng Nhân Phán Quan hưởng ứng ngay :
- Phải rồi! Phân chia chức vụ không những xưng hô được dễ dàng mà ngôi thứ theo đó cũng có sự sắp xếp minh bạch. Nếu không, giả dụ khi đến Tân Sơn trang rồi, sau khi Minh chủ tọa vị, mọi người cũng đứng lộn xộn cả sau lưng hay sao?
Ngộ Không hòa thượng và Nhất Trần đạo sĩ cũng lên tiếng tán đồng :
- Không sai! Mọi người tuy thân ái, quý trọng nhau, huynh đệ tỉ muội cùng chia vinh hiển nhưng cần phải có chức vị cao thấp, lúc đó không những chỉ huy được dễ dàng, mà việc hành sự cũng trở nên suôn sẻ.
Giang Ngọc Phàn nghe hợp lý bèn nói :
- Việc này xin chư vị trong cuộc hiểu nhau tường tận cứ dàn xếp cho.
Đồng Nhân Phán Quan phát biểu đầu tiên :
- Xưa nay các bang hội trong võ lâm đều lấy võ công mà phân địa vị. Các vị huynh đệ tỉ muội đây đều là người lịch lãm giang hồ, xin cho biết thêm cao kiến để Đinh Nhị Sát tôi được khai nhãn giới.
Đại hán mặt sẹo nói xong Hồi lâu mà không ai phản ứng gì, cho thấy mọi người đều nhất trí.
Giang Ngọc Phàn thấy cũng hợp lý. Trong mười một người, về võ công của từng người chàng đã phần nào có khái niệm. Chỉ có gã câm và cô nương thấp lùn có vẻ mặt si ngốc là chàng chưa được rõ.
Đưa mắt nhìn lướt khắp lượt, chàng nói :
- Trừ các vị có binh khí ra, ai có riêng công phu và diệu nghệ gì đặc biệt?
Nhất Trần đạo nhân cung giọng thưa :
- Thuộc hạ bản thân ngoài võ công ra còn có thuật thông thương kỳ hoàng, chỉ lâu ngày không chuẩn bị nên khi bắt mạch kê đơn sợ rằng không được minh mẫn nữa.
Tiểu Ngưu Sơn nói :
- Ai được ngươi điều trị mà trả tiền thuốc rồi thì người đó ắt cầm chắc cái chết.
Nhất Trần đạo nhân đỏ dừ mặt, những người khác thích thú cười ồ.
Phong Lôi Quải Lưu Cương nghiêm giọng :
- Minh chủ hỏi ai, người khác không được xen vào.
Giang Ngọc Phàn nhìn cô nương si đần hỏi :
- Vị đại thư này chẳng hay có công phu gì đặc biệt không?
Cô nương si đần nghe hỏi, chép miệng một Hồi mới trả lời :
- Minh chủ hỏi tôi ư? Tôi có đầu đồng tay sắt, nếu không tin thì đến đây chúng ta thử sức.
Phong Lôi Quải liền trầm giọng nói :
- Thẩm cô nương không được vô lễ, đối với Minh chủ nói năng phải có quy củ.
Cô nương si đần há miệng cười rồi nói tiếp :