Đặc vụ Clarice được giao điều tra một tên sát nhân hàng loạt với sở thích lột da nạn nhân. Cô tìm đến sự giúp đỡ của một sát nhân điên rồ khác: Hannibal Lecter - kẻ ăn thịt người. Nhờ kiến thức và suy nghĩ của một kẻ giết người lẫn chuyên gia tâm lý, có thể Hannibal sẽ biết tên tội phạm kia đang ở đâu.