Đảo Great Barrier
Song song với bờ biển phía Bắc của Australia có một dải gồm các đảo san hô lớn nhất thế giới so với các đảo san hô mà các nhà địa chất học đã xác định được từ trước đến nay. Đảo san hô này chạy dài khoảng 1250 dặm với diện tích 80.000 dặm vuông (tức bằng diện tích của của nước Anh) và dày khoảng vài trăm feet. Đây là công trình lớn nhất trên thế giới do tạo hoá dựng lên.
Phần lớn đảo san hô này không phải là một bức tường đơn lẻ dưới nước, mà là những đảo san hô nằm rải rác, nhưng đều bám dựa vào một mạch đá vôi ngầm liền khối, chính bức tường đá này đã cất giấu loài san hô polyp trong suốt 28 triệu năm qua. Những kẻ đã sáng tạo ra các bộ xương bằng đá vôi. Chúng tồn tại nhờ những sinh vật phù du nổi ở biển.
San hô phát triển mạnh nhất ở mép rìa đại dương. Bởi tại đây nước trong vắt nên ánh sáng có thể lọt vào, hơn nữa tại đây biển có thể cuốn trôi thức ăn vào. Những đảo san hô non mọc ngay gần bờ có xu hướng phát triển ra phía biển khơi và rồi nhiều năm sau đó, một đảo san hô được mở rộng ra gấp nhiều lần, và nằm cách xa bờ biển nhiều dặm. Đây là loại đảo san hô đã trưởng thành, là ngôi nhà đầu tiên của rất nhiều loài sống tuỳ thuộc vào nhau, gồm các loài san hô cứng và mềm, các loài sò biển, cỏ chân ngỗng, cá, các loài bọt biển và nhiều loài khác. Chúng góp phần tạo nên cấu trúc của đảo san hô, vươn ra biển khơi theo hình những khối đá san hô khổng lồ và lởm chởm. Bề mặt của đảo san hô có tác dụng làm thay đổi hương của các con sóng, làm cho các con sóng tự đập vào nhau, hoặc gạt sóng sang một bên. Nói một cách khác bề mặt của đảo san hô đã thuần hoá đại dương bằng cách hướng sức mạnh ghê gớm của đại dương để chống lại chính đại dương. Cũng do đảo san hô phát triển ra biển khơi cho nên những cây san hô mọc hương vào bờ sẽ chết dần. Những con cá vẹt đã dừng những chiếc miệng cắn những cây san hô già, tiêu hoá những cây rong rêu, và thải cát trở lại. Mỗi năm, một con cá này có thể thải ra tới 1 tấn cát. Một phần cát dày dạt lên các đảo san hô, tạo thành các hòn đào, là nơi làm tổ cho các loài chim biển. Một phần cát lại dạt vào bờ, tạo thành những bãi tắm, với loại cát trắng tuyệt vời thu hút du khách tới tắm nắng, đồng thời mở rộng thêm đất liền.
San hô đã chinh phục được biển, xây nên những hòn đảo và tạo ra những bãi biển, cũng như tạo thành những lớp đá tảng. Hiếm có một loài động vật nào lại đan vào nhau chặt chẽ đến như vậy để tạo thành một kết cấu địa chất của hành tinh chúng ta, như san hô.
