Quốc gia đơn văn hóa
Hàn Quốc là một trong những dân tộc thuần nhất hàng đầu trên thế giới với hơn 99% dân số là người gốc Triều Tiên vào năm 2003. Người Triều Tiên thuộc chủng tộc Mongoloid (bao gồm cả người Trung Hoa, tổng cộng chiếm tới 70% số dân toàn cầu). Điều này cho thấy họ có nhiều điểm chung với các nhóm tộc khác, đặc biệt là những nhóm tộc ở Trung Quốc (nhất là nhóm tộc Mãn Châu), Nhật Bản và Mông Cổ. Người Triều Tiên đã có mối giao tiếp lịch sử với các nhóm tộc này thông qua thương mại và chiến tranh. Chẳng hạn, sự giao tiếp với Trung Quốc đã dẫn tới việc hơn một nửa số từ trong tiếng Triều Tiên hiện nay có nguồn gốc từ tiếng Trung Quốc.
Mặc dù văn hóa Hàn Quốc khá đồng nhất, nhưng nếu coi Hàn Quốc là một quốc gia đơn văn hóa thì cũng không chính xác. Chắc chắn rằng, Hàn Quốc là một quốc gia giàu bản sắc văn hóa và văn hóa đó vẫn tiếp tục được bảo tồn, nhưng dù sao nó đã và đang chịu ảnh hưởng của các yếu tố văn hóa bên ngoài. Trong lịch sử, những ảnh hưởng này chủ yếu là từ Trung Quốc, Mông Cổ và Nhật Bản và được thể hiện qua ngôn ngữ, kiến trúc và nghệ thuật. Trong nửa sau của thế kỷ 20 ảnh hưởng của phương Tây ở Hàn Quốc ngày càng lớn, một phần là do quan hệ thương mại gia tăng, nhưng đặc biệt hơn là do sự hiện diện của quân đội Mỹ ở bán đảo này từ năm 1945. Chẳng hạn bowling 10 pin và bóng chày đã trở thành những trò chơi rất phổ biến và vô số từ của tiếng Anh Mỹ đã trở thành một phần trong ngôn ngữ đời thường ở Hàn Quốc.
Người nước ngoài
Số người nước ngoài sống ở Hàn Quốc tăng nhanh trong những năm gần đây do ảnh hưởng của quan hệ thương mại ngày càng chặt chẽ với các nước khác và do sức hút ngày càng tăng của Hàn Quốc như một địa điểm sống lý tưởng. Năm 1992, chỉ có 65.673 người nước ngoài là kiều dân đăng ký sống ở Hàn Quốc, nhưng đến đầu năm 2004, con số này đã lên tới 437.014 người. Số người nước ngoài này chiếm chưa tới 1% dân số Hàn Quốc, nhưng nó biểu lộ một xu hướng quan trọng về một xã hội đa văn hóa hơn trong tương lai.
Những nhóm người nước ngoài quan trọng nhất ở Hàn Quốc gồm quân đội Mỹ, người Trung Quốc và số người Nga đang tăng lên. Năm 2004, số quân Mỹ hiện diện ở Hàn Quốc vẫn giống như khi kết thúc cuộc chiến tranh Triều Tiên, khoảng 37.000 người. Con số này sẽ giảm xuống trong những năm tới khi việc kiểm soát khu phi quân sự giữa Hàn Quốc và CHDCND Triều Tiên được trả lại cho Hàn Quốc. Con số chính thức về người Trung Quốc ở Hàn Quốc khoảng 20.000 người, nhưng người ta ước tính còn có hàng chục nghìn người Trung Quốc nữa (thậm chí khoảng 80.000 người) lao động trái phép ở Hàn Quốc bằng giấy tờ giả. Người Trung Quốc định cư ở nhiều nơi, đặc biệt là các thành phố cảng như Inchon và Busan, đó cũng là những nơi có các khu người Hoa nổi tiếng. Seoul và Busan cũng có những khu vực gọi là các “Nước Nga nhỏ” bởi chúng thu hút một số lớn người Nga với con số chính thức khoảng 10.000 người. Tuy nhiên ở “nước Nga nhỏ” tại Seoul, con số thực tế ước tính là khoảng 50.000 người bao gồm người Nga, Ukraina và người của những nước thuộc Liên Xô cũ.
Người Triều Tiên ở nước ngoài
Biến động và sự chia rẽ trong thế kỷ 20 khiến nhiều người gốc Triều Tiên đã chuyển ra nước ngoài sinh sống trong quá khứ gần đây. Ước tính có khoảng 1 triệu người Triều Tiên hiện sống ở Mỹ và Canada, 1 triệu người ở Nga, 2 triệu ở Trung Quốc và khoảng 800.000 người ở Nhật Bản, ngoài ra còn có một số ít sống ở Nam Mỹ và Châu Âu.
