Kỹ sư kỹ thuật nguyên tử
Nguyên lý hoạt động của một nhà máy điện hạt nhân giống như của một nhà máy nhiệt điện cổ điển, song nồi hơi ở đó được thay thế bằng một lò phản ứng hạt nhân và nhiệt lượng được sinh ra từ quá trình phân rã hạt nhân của các nguyên tố nặng như urani 235 hay plutoni 239. Năng lượng được giải phóng bởi phản ứng hạt nhân thoát ra ngoài tâm của lò phản ứng nhờ một chất dẫn lưu hay “chất làm lạnh” (khí cacbonic, nước thường, nước nặng hay natri lỏng tuỳ thuộc vào lò phản ứng), để tiếp đó được chuyển hóa thành cơ năng, rồi điện năng. Có ba loại nhà máy điện hạt nhân: loại thứ nhất là các nhà máy điện hoạt động theo trình tự urani tự nhiên - than chì - khí; loại thứ 2 là các nhà máy điện hạt nhân theo trình tự urani được làm giàu - nước thường, cuối cùng là nhà máy sử dụng lò phản ứng tái sinh mở rộng (mạnh nhất) sử dụng nơtron nhanh. Nhưng dù cho sức mạnh của các lò phản ứng nguyên tử có thế nào đi nữa, thì những biện pháp kiểm soát có hệ thống vẫn phải được sử dụng để phòng trước mọi sự ô nhiễm môi trường.
Kỹ sư kỹ thuật nguyên tử vừa là nhà vật lý học, hóa học, vừa là chuyên gia điện tử. Anh ta phụ trách việc khai thác một nhà máy điện, có trách nhiệm buộc mọi người tôn trọng một kỷ luật chặt chẽ về an toàn hạt nhân. Quá trình này thải ra những chất phát ra phóng xạ vô hình song rất nguy hiểm, mà chỉ có máy móc nhạy cảm như máy đếm Geiger, mới có thể phát hiện được, nếu chúng phân tán vào bầu khí quyển thì những cơn mưa của đám mây phóng xạ sẽ rất tai hại. Kỹ thuật nguyên tử là toàn bộ những kiến thức kỹ thuật có liên quan đến việc thiết kế và ứng dụng các phương pháp và máy móc hạt nhân mà người kỹ sư vận dụng trong nhà máy điện.
