Nơron là gì?
Nơron là một tế bào. Các hình vẽ của Cajal đã gợi ra suy nghĩ đúng về hình thái vô cùng đa dạng của nơron... Một số có hình “thoi” số khác có hình ''bó'', hình ''giỏ'', hình ''sao'', hình ''viên bi''. Một số rất ngắn, đo được khoảng vài chục micromet (phần nghìn milimet); số khác dài hơn một mét, như các tế bào tạo thành dây thần kinh hông. Nhưng tế bào nào cũng có ba phần.
Thoạt tiên là thân tế bào, phần chính, gọi là soma. Sau đó là một sợi duy nhất, kéo dài, mảnh, nhưng có thể phân nhánh, gọi là sợi trục. Cuối cùng là các phần lồi xung quanh soma, có thể rất dài và rập rạp, thường đối diện với sợi trục, gọi là sợi nhánh.
Tính bất đối xứng này tương ứng một cách sơ lược với sự phân chia các chức năng của nơron. Sợi nhánh nhận thông tin từ các tế bào khác truyền cho chúng. Chúng tạo thành một ăng ten thu. Soma tổng hợp thông tin. Sợi trục truyền tin tức sau khi được tổng hợp cho các tế bào khác. Đây là bộ phận phát tin.
Tuy nhiên, số phân chia chức năng này là không hoàn toàn. Đặc biệt là sợi nhánh, đôi khi có thể có diện tích gấp hàng trăm lần thân tế bào, cũng tham gia tổng hợp tín hiệu. Đôi khi chúng còn chủ động (phát tin).
Trong mọi trường hợp, hình thái của nơrơn tùy thuộc và chức năng truyền tín hiệu của nó, tức là vào vị trí của nó ở trong mạng. Nếu bị cách ly thì nó cũng giống như một cột điện báo mất tăm trong sa mạc. Nó cần được nối với các nơron khác. Cây phân nhánh của những nơron phải tổng hợp nhau thông tin vì vậy cực kỳ rậm rạp và rộng, như trường hợp các tế bào Purkinje (tế bào ở vỏ tiểu não), có các khớp thần kinh với gần 100.000 sợi. Ngược lại, mỗi tế bào lưỡng cực ở võng mạc chỉ kích thích hoặc được kích thích bởi một hoặc vài nơron khác Chúng tạo thành một thoi nhỏ kéo dài.
