Một nhà nước liên bang
Giống như Tây Đức trước đây, nước Đức ngày nay là một nước cộng hoà liên bang. Năm 1990, 14 tỉnh của Đông Đức trước đây được sáp nhập thành 5 bang giống như 5 bang đã từng tồn tại trong thời gian ngắn ngủi từ năm 1949 đến 1952. Chúng được gọi là “Những bang mới” (New Bundeslander) và cùng với 11 bang của Tây Đức lập nên một cơ cấu nhà nước liên bang gồm 16 bang của đất nước.
Hệ thống chính trị
Mỗi bang (Land) có hiến pháp, chính phủ và nghị viện riêng của mình với những trách nhiệm về nhiều mặt cho đời sống của dân cư trong bang. Ví dụ như, nó bao gồm các vấn đề giao thông, giáo dục, tư pháp và sự nghiệp văn hóa. Các bang tham gia vào quá trình ra quyết định của nhà nước thông qua Hội đồng Liên bang (Bundesrat). Cơ quan này có đại diện từ các bang theo tỷ lệ với số dân của bang và có thể sửa đổi, trì hoãn hay thậm chí ngăn cản những luật đã được Quốc hội Liên bang (Bundestag) thông qua.
Bất kỳ đảng nào thu được từ 5% phiếu bầu đều được bảo đảm có đại diện trong Bundestag, vì vậy những người ủng hộ các đảng nhỏ có thể chắc chắn biết rằng lá phiếu của họ có giá trị. Thông thường, nước Đức được lãnh đạo bởi một liên minh của một đảng lớn như Đảng dân chủ thiên chúa giáo (CDU) hoặc Đảng Dân chủ xã hội Đức (SPD) với một hoặc một số đảng nhỏ. Đôi khi, một “Đại liên minh” giữa CDU và SPD được thành lập. Đứng đầu về danh nghĩa nhà nước Đức là Tổng thống, người giữ vai trò chủ trì trong những nghi lễ nhà nước. Đứng đầu chính phủ là thủ tướng, tương tự như Tllủ tướng ở Anh.
Sự khác nhau giữa các bang
Các bang khác nhau về dân số, diện tích và sự giàu có. Năm “bang mới” vẫn thuộc loại nghèo nhất. Các bang Baden-Wurttemberg và Bavaria ở phía nam không chỉ có phong cảnh đẹp thuộc loại nhất nước Đức mà còn có những ngành công nghiệp phát triển thịnh vượng và các khu thương mại, trong khi thành phố liên hợp Rhine Ruhr của vùng North Rhine Westphalia (gồm Dusseldorf, Cologne và Essen, xem bản đồ trang 46) và một trung tâm công nghiệp truyền thống. Berlin, Hamburg và Bremen cùng với những vùng phụ cận của chúng được coi như những “thành bang”.
Vì nước Đức mới chỉ tồn tại từ năm 1871 nên có thể hiểu được nguyên nhân vì sao mà nhiều người dân Đức nghĩ họ là cư dân của một bang (ví dụ như Saxon hay Bavaria) hơn là những cư dân Đức. Chính điều này tạo ra sự miễn cưỡng khi di cư từ bang này sang bang khác, mặc dù đã có sự dịch chuyển lao động tự nhiên từ những bang nghèo hơn ở phía đông về phía tây giàu có trong những năm sau khi tái thống nhất.
