Người phụ nữ Pháp đầu tiên lên trạm Alpha
Phi đoàn hỗn hợp Nga - Pháp đã rời bệ phóng trên con tàu Soyuz, nhằm hướng Trạm Quốc tế bay tới. Chiếc tên lửa đẩy phụt lại phía sau luồng sáng mãnh liệt, làm rực rỡ cả bầu trời đầy mây khi nó vọt lên từ căn cứ vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan. 9 phút sau đó, chiếc Soyuz TM-33 tách thành công khỏi tên lửa và đi vào quỹ đạo của nó.
Ba nhà du hành lên trạm lần này gồm có Viktor Afanasyev, Konstantin Kozeyev (người Nga) và Claudie Haignere, thành viên nữ duy nhất và cũng là người phụ nữ Pháp đầu tiên lên ISS. Haignere trở thành người phụ nữ Pháp đầu tiên vào vũ trụ. Với hai tuần trên trạm Mir của Nga, chị đã tham gia nghiên cứu ảnh hưởng của tình trạng không trọng lượng lên cơ thể con người. Lần này, trong chuyến bay 10 ngày lên Trạm Không gian Quốc tế, chị đóng vai trò như một kỹ sư của đoàn.
Haignere, 44 tuổi, mẹ của cô con gái ba tuổi, nói qua màn hình khi họ cất cánh: “Tôi mang theo vài bản nhạc, vài bức tranh... và con gấu bông nhỏ của con gái”.
Chuyến bay nhằm thay thế tàu Soyuz cũ đang cập Trạm Quốc tế. Con tàu mới sẽ đóng vai trò làm phương tiện cứu hộ khẩn cấp cho các cư dân trên Trạm. 6 tháng một lần, người ta lại phải thay thế Soyuz như thế này.
