Người ta bắt đầu viết nhạc từ bao giờ?
Rất nhiều thể loại nhạc viết khác nhau đã từng tồn tại từ những nền văn minh xa xưa tại Ai Cập, Mésopotamie, Hy Lạp, nhưng con người hầu như không biết tới. Những hiểu biết ít ỏi về nhạc viết còn tuỳ thuộc vào khả năng tồn tại của những bản viết hoặc những trích dẫn đã được thực hiện trong văn học hoặc trong hội hoạ.
Như chúng ta cũng đã biết, nhà triết học người Hy Lạp Pythagore (thế kỷ VI trước CN) đã mang những hiểu biết âm nhạc của mình về Hy Lạp sau khi đã được học ở Ai Cập và Mésopotamie. Đến nay vần còn giữ lại được một bản nhạc rất cổ của các chuyên gia về âm nhạc đã lấy đó làm cách ghi nhạc (nhạc viết), đó là bản quốc ca của dân tộc Sumer (Xu- me, một dân tộc thuộc vùng Lưỡng Hà). Nó cỏ niên đại từ 3.000 đến 5.000 năm trước, nhưng không ai có thể đưa ra con số chính xác được.
Bản nhạc lâu đời nhất còn được giữ lại một cách nguyên vẹn là một bản nhạc của thê kỷ thứ IX. Ngoài ra còn có cả những đoạn nhỏ và những bản chép tay của thế kỷ thứ VIII, đó là những bài thánh ca Thiên chúa giáo.
