Người ta gọi ai là “thiên tử”?
Cái tên ''Thiên tử” được dùng đế chỉ tất cả các hoàng đế Trung Hoa kể từ thời đồ đồng cho tới tận năm 1911, lúc danh hiệu hoàng đế bị bãi bỏ.
Đi ngược lại thời gian, những vị vua Trung Hoa vừa là Hoàng đế vừa là những nhà tăng lữ. Triều đại đầu tiên của Trung Hoa là triều đại nhà Thương, cai trị từ đầu năm 1766 trước CN và khẳng định rằng họ là bậc hậu duệ của Thượng Đế.
Nhà Thương cho rằng hoàng đế là người đại diện của Thượng đế trên mặt đất và rằng sau khi qua đời hoàng đế lại trở về với Thượng đế: Trong nhiều thế kỷ, người dân Trung Hoa tôn kính vong linh tổ tiên họ. Việc cúng tế ăn sâu vào tâm linh của họ qua tôn giáo mà hoàng đế là người đứng đầu.
Người ta không biết cái tên “thiên tử” có tồn tại trước nhà Thương hay không. Tất cả những vị hoàng đế Trung Hoa đầu tiên tính từ năm 2697 trước CN đều là các nhân vật ít nhiều mang tính truyền thuyết. Và vì thế chúng ta không biết điều gì chính xác về cuộc đời họ.
