BỘ ĐIỀU GIẢI VÀ CARD MẠNG CÓ GÌ KHÁC NHAU?
Vào những năm 60 của thế kỉ 20, người ta đã nghĩ ra cách dùng điện thoại thông thường để nối liền 2 máy tính ở 2 địa điểm khác nhau, khiến chúng có thể truyền nhận dữ liệu của nhau. Nhưng đường dây điện thoại chỉ có thể truyền âm thanh_1 loại tín hiệu mô phỏng, mà máy tính lại dùng 2 số 0 và 1 để truyền tín hiệu số. Do vậy cần 1 loại thiết bị có thể chuyển biến tín phỏng, để truyền được qua đường dây điện thoại. Sự ra đời của bộ điều giải là như vậy. Bộ điều giải được đôi bên sử dụng, muốn nối 2 máy là phải nối bộ điều giải với đường dây điện thoại. Trên thực tế, bộ điều giải do 2 thiết bị là máy điều chỉnh và máy điều giải tạo thành. Máy điều chỉnh là chuyển tín hiệu số muốn truyền phát thành tín hiệu mô phỏng, còn máy điều giải lại chuyển tín hiệu mô phỏng đã nhận được thành tín hiệu số. Bộ điều giải này trong tiếng anh gọi là MODEN, cũng do 2 thiết bị trên cấu tạo thành. Ngoài ra, một số bộ điều giải còn có cả chức năng nén, kiểm lỗi và sửa lỗi. Bộ điều giải đầu tiên chỉ có duy nhất một thiết bị, nó nối với chuỗi thông tin khẩu của máy tính. Sau đó người ta đã làm cho bộ điều giải này trở thành một loại khối bảng, trực tiếp cài vào mạng bus của máy tính, đây chính là bộ điều giải lắp bên trong. Hơn thế nữa, bộ điều giải còn phân thành bộ điều giải đánh tín hiệu và bộ điều giải đường dây chuyên dụng. Bộ điều giải đánh tín hiệu là sử dụng đường dây điện thoại sẵn có, khi nối mạng thì cần phải đánh tín hiệu, còn bộ điều giải đường dây chuyên dụng lại là dùng một đường dây từ ngành dịch vụ điện tín, nối cố định, không cần phải đánh tín hiệu.
Card mạng là từ viết tắt của card tiếp nối mạng, nó là loại thẻ trực tiếp cài vào mạng bus của máy tính, máy tính thông qua nó để nối với dây cáp mạng. Card mạng được thiết kế là dựa vào đặc tính của mạng lưới, mạng khác nhau thì cần thẻ mạng khác nhau. Ví dụ ''để nối mạng Ethernet thì dùng thẻ Ethernet, nối mạng Token Ring thì dùng thẻ Token Ring, để nối mạng ATM (chế độ chuyển giao dị bộ) thì dùng thẻ ATM... Mặc dù cùng một mạng, nếu dây cáp sử dụng không giống nhau, thì card mạng sử dụng cũng không giống nhau. Ví dụ, mạng Ethernet sử dụng cáp điện trục thô và cáp điện trục không thô thì card mạng tương ứng cũng không giống nhau. Card mạng có thể hoàn thành được những chức năng mà mạng yêu cầu. Ví dụ nói đến card mạng, Ethernet, đầu tiên nó tập hợp các kí tự mà máy tính cần truyền đi vào vùng xung điện của mình, sau đó chuyển các kí tự cần truyền từ hệ thập phân sang hệ nhị phân, tiếp đó chuyển các kí tự của hệ nhị phân thành hình thức tiếp nhận của mạng phát lên mạng. Đồng thời, nó còn điều tra mạng có rỗng hay không, có phát sinh xung đột hay không?
Bộ điều giải lắp bên trong cũng là một loại card mạng, nó thông qua đường dây điện thoại để nối với mạng diện rộng. Nhưng theo thói quen, khi mọi người nói đến card mạng, hầu hết đều chỉ card mạng dùng cho mạng cục bộ, như card Ethernet. Hiện nay, nhiều người gọi card ISDN của mạng tích hợp dịch vụ số thành MODEN ISDN hoặc MODEN dữ liệu. Thực ra, cách gọi này không chính xác lắm, vì mạng tích hợp dịch vụ sử là mạng dữ liệu, có thể trực tiếp chuyển giao dữ liệu, không yêu cầu điều chỉnh và điều giải. Nhưng bộ điều giải được dùng càng ngày càng nhiều để chỉ thiết bị nối máy tính với điện thoại, do vậy cách gọi này đã được nhiều người tiếp nhận.
Trong cơ cấu thế hệ mạng máy tính, bộ điều giải và card mạng mạng cục bộ đều thực hiện chức năng của tầng vật lí, nhưng trên thực tế, chúng là 2 thiết bị không giống nhau.
