Những bảng chữ cái đầu tiên xuất hiện từ khi nào?
Con người của thời kỳ đồ đá viết bằng cách vẽ những hình ảnh. Bảng chữ cái đầu tiên gồm những chữ cái viết đại diện cho âm thanh đã xuất hiện từ cách đây khoảng 3.500 năm.
Họa tự (pictogramme) là những ký hiệu được thể hiện bằng những hình người hay đồ vật. Thời gian trôi đi, những ký hiệu này trở thành những ý tự (idéogramme) tức ký hiệu ghi ý, có nghĩa là nó diễn đạt ý nghĩa trừu tượng. Chẳng hạn, hình ảnh ''con chim'' mang ý nghĩa là ''bay lên''. Người Ai Cập cũng dùng những ý tự, và gọi đó là chữ tượng hình (hiéroglyphe).
Để có thể viết được bằng những ý tự này, cần phải có hàng nghìn chữ tượng hình ký tự. Bộ chữ viết trong tiếng Trung Quốc bao gồm 80.000 ký tự!
Cách đây khoảng 3.500 năm, người Phê-ni-xi là những người đầu tiên sáng tạo ra chữ viết ngữ âm, nghĩa là dựa trên âm thanh. Đầu tiên là người Hy Lạp, sau đó đến người La Mã đã mượn bảng chữ cái của họ để tạo thành bảng chữ cái của mình. Từ alphabet (bảng chữ cái) có nguồn gốc từ hai chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái của Hy Lạp là alpha và beta.
