Những bức tranh thuỷ mạc có từ bao giờ?
Việc sử dụng màu nước đơn sắc trong hội hoạ có từ thời rất xa xưa người Ai Cập đã dùng nó để vẽ lên giấy cói. Nhưng chỉ có ở trung Quốc, nghệ thuật vẽ tranh thủy mạc mới được phát triển một cách rực rỡ nhất.
Vẽ tranh thuỷ mạc là kỹ thuật làm cho một hình vẽ nổi lên bằng cách dùng bút lông trải mực tàu hoặc một chất màu có pha thêm ít hoặc nhiều nước lên.
Cho tới thể kỷ thứ VII, các nghệ sĩ Trung Quốc đã thực hiện những tác phẩm có màu sắc (xanh và đỏ) phong phú mà mực tàu chỉ dùng để vẽ những đường bao của đề tài. Từ thời nhà Đường (618 - 907) trở đi, các hoạ sĩ đã khai thác các khả năng của vật liệu và các sắc thái của mực tàu, họ chọn mặt nền của tranh là giấy hoặc lụa tuỳ theo độ thấm nhiều hay ít.
Nghệ thuật vẽ phong cảnh bằng thủy mạc đã được thừa nhận ở thế kỷ XX.
