NHỮNG NÔ LỆ TỰ NGUYỆN
Tên gọi người máy (robot) xuất phát từ ngôn ngữ của người Czech có nghĩa là lao động cưỡng bức, xuất hiện lần đầu vào năm 1.920 trong vở kịch R.U.R. của nhà viết kịch Karel Capek. Người ta cứ tiếp nối hàng thế kỷ làm ra những cỗ máy mô phỏng sinh vật. Vào thế kỷ XVIII, những con búp bê chạy bằng dây thiều đã phục vụ trà tại Nhật trong khi nhà phát minh người Pháp, Jacques de Vaucanson đã tạo ra một con vịt máy thật sự. Nhưng chế tạo được một người máy thông minh và có khả năng tự lo cho mình vẫn còn là chuyện tầm phào của khoa học giả tưởng.
LÀM THEO LỆNH
Hầu hết các rô-bốt ngày nay chỉ có được chút ít trí khôn hay ý thức về môi trường chung quanh. Chúng phải được lập trình thật chi tiết mới làm việc được. Một vài cánh tay người máy có thể ghi nhớ rồi làm theo những động thái của người điều khiển.
PHẠM LUẬT
Những người máy tiến bộ hơn thì ít cần đến sự can thiệp của con người hơn. Với những bộ cảm biến để dò tìm những vật cản, chúng có thể đi quanh quẩn thoải mái trong khi máy tính làm nhiệm vụ gửi đến chúng những hiểu biết đủ để làm những công việc khác nhau như lau chùi, phối hợp làm việc với người máy khác, hoặc ngay cả việc thám hiểm sao Hỏa.
