Những thực vật đầu tiên xuất hiện trên Trái đất từ khi nào?
Thực vật đầu tiên bắt nguồn từ các loại vi khuẩn là tảo. Di tích hoá thạch của chúng đã được tìm thấy ở Nam Phi, trong những loại đá có tuổi trên 3 tỷ năm.
Khi sử dụng chất diệp lục, các vi khuẩn đã nhả ôxy vào bầu khí quyển. Một phần của lượng ôxy này trở thành ôzôn dưới tác động của những tia nắng Mặt trời. Và trong bầu khí quyển, loại khí này đã tạo ra một lớp (tầng) ôzôn ngăn cản những bức xạ độc hại nhất. Nhờ đó sự sống dưới đáy biển đã có thể lan lên trên mặt biển.
Những thực vật hóa thạch có tuổi cao nhất là loại tảo xanh lơ, có tên là Archae òsphaeroides. Loại tảo đơn bào nguyên thủy này là họ hàng của các loại vi khuẩn.
Hiện nay, loại tảo này vẫn còn tồn tại và các tập đoàn của chúng tạo ra đá vôi. Những loại tảo này tự liên kết lại với nhau thành nhiều lớp liên tiếp được gọi là stromatolite (tảo tầng). Những tảo tầng hóa thạch có tuổi thọ lâu nhất, xuất hiện cách đây gần 3 tỷ năm.
