Những văn bản luật đầu tiên là những bộ luật nào?
Những văn bản luật đầu tiên được khắc trên những phiến đất sét dưới thời Our-Nammour, vua xứ Sumer từ năm 2060 đến năm 2043 trước CN.
Những phiến đất sét được truyền lại cho chúng ta ngày nay là một phần của bộ luật cai trị một đất nước, song thật không may bộ luật đó chỉ còn lại một số đoạn. Bộ luật hoàn thiện và lâu đời nhất mà chúng ta hiện đang biết đến là bộ luật của Hammourabi, vua xứ Babylone vùng phụ cận, vào năm 1700 trước CN. Nhà lập pháp vĩ đại này đã cho khắc bằng chữ hình nêm toàn bộ đạo luật lên một tấm bia đá hình trụ. Được phát hiện tại Suse vào năm 1902, hiện tấm bia này đang nằm trong viện bảo tàng Louvre (Pháp).
Đó là 282 điều luật có liên quan đến những tranh chấp về mặt quyền sở hữu tài sản, về những vấn đề gia đình... Song các đạo luật đó cũng còn bàn đến việc xử lý những tội hình sự như trộm cắp và gây gổ. Có lẽ nếu nhà tù không được mọi người biết đến để áp dụng, hẳn những hình phạt phải chịu là từ nộp tiền phạt qua các mức trung gian là hình thức chặt tay, cắt tai đến án tử hình.
