Tàu vũ trụ con thoi được phóng như thế nào?
Với hình dáng của một chiếc máy bay có đôi cánh tam giác, tàu vũ trụ con thoi thực ra được ghép với một bình chứa nhiên liệu lớn. Hơn nữa, để giúp cho việc cất cánh, tàu vũ trụ con thoi được kèm theo hai quả tên lửa có lực đẩy cực mạnh. Chúng được thả ra ở độ cao 43 km và rơi xuống bằng dù.
Duy chỉ có bình chứa nhiên liệu lớn là không được thu hồi lại, nhưng giá thành của nó cũng không quá đắt. Nó được thả ra vào lúc trước khi con tàu đi vào quĩ đạo và bốc cháy trong bầu khí quyển trên Ấn Độ dương.
Để tàu con thoi trở về, những tên lửa hãm nhỏ bắt đầu hoạt động. Những tên lửa này giúp cho tàu xuyên vào bầu khí quyển dày đặc mà khi đi vào con tàu bị hãm tốc độ lại. Cuộc tiếp đất cuối cùng diễn ra trong trạng thái bay theo chiều ngang với tốc độ 350 km/h.
