Thánh địa Machu Picchu
Thánh địa Machu Picchu, nằm ở thị trấn Machu Picchu. Thị trấn Machu Picchu thuộc miền trũng được tạo nên bởi con sông Urubamba, nằm giữa hai ngọn núi có tên Machu Picchu cao 3140 m và Huayama Picchu cao 2743 m. Thị trấn hoang phế này được một nhà thám hiểm người Mỹ tên là Hiram Bingham tìm thấy năm 1911, tức là sau khi thị trấn Machu Picchu đã bị bỏ quên 400 năm, tính từ ngày chế độ Incas bị sụp đổ. Thị trấn này hoàn toàn không giống tí nào với tên được nhắc trong cổ sử của Peru. Bởi thế nó được mang tên ngọn núi gần đó là Machu Picchu khu vực thị trấn được người xưa xây dựng rộng khoảng 5 km2. Thị trấn Machu Picchu nằm tại một địa điểm hoang dã nhưng hùng vĩ nhất thuộc dãy núi Andes. Do đặt tại một nơi cheo leo, lại bị cây cối hoang dại phủ kín trong nhiều thế kỷ, Machu Picchu đã bị hư hỏng, huỷ hoại rất nghiêm trọng, trước khi người Tây Ban Nha xâm chiếm và tiêu diệt đế chế Incas.
Đặt chân đến Machu Picchu, người ta hết sức sững sờ trước vẻ đẹp của nó, mặc dù công trình đã bị hư hỏng nặng chỉ còn lại các phế tích. Tuy vậy, người ta vẫn còn thấy những thuỷ kiều, nhà tắm công cộng, những bức tường hình vòm, tất cả đều được xây dựng bằng đá hoa cương lộng lẫy đen tuyền. Ở đây có tất cả 16 nhà tắm. Chúng được khoét sâu vào lòng núi đá, được sắp xếp theo một bố cục hợp lý cho người sử dụng. Nghệ thuật kiến trúc ở đây khá kỳ thú, các bậc thang lên xuống được khoét vào trên sườn núi đá, những cửa sổ lớn mở ra trên dốc núi. Các đền thờ ở Machu Picchu đều được làm bằng những khối đá cực lớn, được xếp bên nhau ăn khớp một cách kỳ lạ, nằm ngay ở sườn núi dốc dựng đứng, càng làm tăng thêm vẻ uy nghi, hùng vĩ.
Trên một gò đất cao, tại đây có thể nhìn bao quát xung quanh, có một địa điểm được chọn để hành lễ. Xung quanh địa điểm này có tường xây bao, không có mái gọi là khu Mặt Trời. Tại đây đặt một chiếc đĩa lớn bằng vàng tượng trưng cho Mặt Trời. Khi ánh sáng rọi thẳng vào chiếc đã này là bắt đầu giờ hành lễ. Tất nhiên ngày nay da này đã bị mất. Ngoài ra người ta tìm thấy ở đây những tượng đá hình thù rất đa dạng, rất có thể để phục vụ cho đài quan sát thiên văn, nơi tiến hành những tính toán về vị trí của Mặt Trời.
Sở dĩ Machu Picchu bị bỏ phế hoang tàn trước khi người Tây Ban Nha đến xâm chiếm, mà không bị những kẻ vừa mới đến này phát hiện ra? Có thể là do con đường dẫn đến Machu Picchu đã bị cây cỏ mọc um tùm làm mất lối đi. Đồng thời khi người Tây Ban Nha đến họ cũng phải mất một thời gian khá dài để tìm hiểu phong tục tập quán và học tiếng nói của người bản xứ. Nhờ vậy mà người Incas đã che giấu không cho kẻ chinh phục biết thị trấn Machu Picchu. Ngày nay, được sự quan tâm của chinh phủ Peru và được sự giúp đỡ của UNESCO, Machu Picchu được tôn tạo và bảo quản khá tốt, và đã trở thành một nơi tham quan du lịch lý thú của du khách bốn phương.
Khung cảnh thanh tao của Machu Picchu gợi cho tâm trí người ta về những con người hiền hậu, sống hòa hợp với thiên nhiên. Nhưng về vai trò của Machu Picchu đối với người Incas thì cho đến nay vẫn là một điều bí ẩn. Chỉ có các đồ thủ công mĩ nghệ của họ là còn tồn tại. Nhà thơ Chi Lê Pablo Neruda (1904 - 1973) đã viết: “không khí mang theo nó mùi thơm của hoa chanh tạo nên sự tinh khiết cho khu vực xây dựng bằng đá hiu quạnh này”.
Thánh địa Machu Picchu được UNESCO ghi vào danh sách Di sản văn hoá và tự nhiên thế giới năm 1983. Mới đây, ngày 7 tháng 7 năm 2007, Tổ chức New Open World Coporation (NOWC) đã công nhận là một trong bảy kỳ quan thế giới mới.
