Vườn quốc gia Yosemite
“Không có một ngơi đền làm bằng tay nào lại có thể sánh được với Yosemite”, nhà tự nhiên học, John Muir đã viết về vườn quốc gia California (diện tích rộng tới 1.200 dặm vuông) như vậy vào năm 1912. Đó là năm mà lần đầu tiên xe ô tô được phép đến vườn quốc gia này. Mặc dù Muir tán thành việc cho phép ô tô đến đây, nhưng ông cảnh báo rằng: “những chiếc xe bọ xít tân tiến và hữu ích này từ nay trở đi sẽ được phép mở đường đi đến tất cả các công viên và hoà nhịp thở của khói xăng với nhịp thở của rừng thông và nhịp thở của các thác nước”.
Và như vậy hàng năm những chiếc xe này đã mang đến Yosemite hàng triệu du khách là nỗi đe dọa làm ngột ngạt cả công viên do những hoạt động của họ tại công viên. Việc ném vứt rác bừa bãi của các du khách đã làm ảnh hưởng xấu đến môi trường của vườn quốc gia Yosemite.
Trong thời kỳ băng hà, Yosemite đã trải qua 3 giai đoạn đóng băng, cuối cùng đã làm sạch lớp đá tảng granite của công viên để lại những đỉnh núi trơ trọi và những bề mặt gờ ghề. Tại đây đất phù sa theo nguồn nước đá tan trôi đi tạo thành các thảo nguyên với nhiều mầu sắc sặc sỡ khi mùa xuân sang. Tác động lớn nhất của việc đóng băng đó chính là việc tạo ra thung lũng Yosemite, rộng 1 dặm và dài 7 dặm. Với những vách đá và thác nước trông rất ngoạn mục. Trong số các thác nước đó thì thác Ribbon cao tới 1.612 feet. Đây là thác nước chảy tự nhiên cao nhất thế giới. Thung lũng này là nơi thu hút hầu hết du khách đến vươn quốc gia Yosemite. Một số người theo lời khuyên của Muir, đã trèo lên những ngọn núi để được hưởng những điều tốt lành, còn những người khác leo lên đỉnh núi để trượt băng từ một đỉnh băng có độ cao 3.200 feet.
Nhiều du khách đến đây cắm trại ở lại ban đêm, họ phải buộc các chiếc lều của họ lại với nhau, đến nỗi khi một người kéo sập một lều nào đó buổi sáng thì toàn bộ khu lều trại sẽ sập, các nhân viên vườn quốc gia đã nói đùa như vậy.
Với sự quản lý chặt chẽ và nhiệt tình của những cán bộ phụ trách và sự quan tâm của công chúng, vườn quốc gia này chắc chắn là cái mà John Muir nói “nó thánh thiện như bất cứ điều gì mà lòng người có thể cảm nhận được”. Vườn quốc gia Yosemite được UNESCO ghi vào danh sách Di sản tự nhiên thế giới.
