Xà lan dùng để làm gì?
Phần lớn xà lan là những con tàu có đáy bằng. Người ta sử dụng xà lan vào việc vận chuyển nguyên vật liệu dọc các dòng sông hay những con kênh.
Xà lan dùng để chuyển vật liệu xây dựng như xi-măng, ván, lương thực, thực phẩm không bị hỏng như ngũ cốc hoặc đường, than và các sản phẩm dầu. Một chiếc xà lan có thể chở được một lượng nguyên vật liệu tương ứng với sức chở của ba chiếc xe tải.
Có nhiều loại xà lan không có động cơ. Một số loại còn được kéo bằng những chú ngựa chạy dọc theo hai bên bờ. Một số loại khác lại sử dụng động cơ điện chạy trên một đường ray đặt dọc theo hai bờ kênh. Đa phần xà lan được kéo bởi những chiếc tàu kéo, một chiếc tàu kéo có thổ cùng một lúc kéo được rất nhiều chiếc xà lan.
Mặc dù vận chuyển bằng xà lan chậm hơn vận chuyền bằng đường sắt hay đường bộ rất nhiều nhưng người ta vẫn sử dụng vì nó rất rẻ.
