Sản xuất niken như thế nào?
Được tách lập cách đây hai thế kỷ, được sản xuất từ cách đây một trăm năm, hiện nay niken không thể thiếu được đối với công nghiệp hiện đại. Không chỉ bởi vì độ bền ngoại hạng của nó đối với sự ăn mòn, mà còn bởi vì những tính năng mà nó có được trong hợp kim của nó với các kim loại thông thường mà số lượng các hợp kim tăng lên không ngừng kể từ đầu thế kỷ này.
Niken là một họ hàng gần của sắt. Nó có ít trong lớp vỏ ngoài của trái đất, song người ta nghĩ rằng nó là một trong những thành phần chính của nhân trái đất. Các nước sản xuất quặng niken lớn là Canada (hơn 1/3), đảo Tân Calédonie thuộc Pháp và Nga. Các loại quặng này đều là muối silicát hoặc pirít. Việc tách niken đòi hỏi các công đoạn rất phức tạp với mục đích tách bỏ sắt, đồng và chủ yếu là côban mà niken thường hay kết hợp nhất. Xử lý quặng pirít là dễ nhất. Niken hiếm khi được sử dụng ở dạng nguyên chất, một nửa trong số sản xuất được nằm trong thành phần của các loại thép không bị ôxy hóa. Những loại thông dụng nhất chứa 18% crôm và 8% niken. Sự nóng chảy của niken diễn ra trong lò điện. Các hợp kim trên dường như không có cảm giác với nhiệt độ, chúng cũng cứng và bền ở nhiệt độ 2000oC cho xuống tới -200oC và sự giãn nở của chúng cũng không giống như “kim loại invar” (64% là sắt và 36% là niken). Vì chúng kém dẫn điện và rất nhạy từ, nên trở thành nhiệt điện trở và nam châm điện.
