11 Tuần Yêu Chương 48
Anh yêu em thật chứ???
Quấn mình trong chiếc áo choàng tắm, Meredith ngồi ở phòng khách, cầm điều khiển ti vi trong tay. Phim hoạt hình sáng Chủ nhật đang chiếu trên hầu hết các kênh truyền hình địa phương, và cô lướt qua chúng với những cái ấn nút nôn nóng, tìm kiếm kênh phát lại bản tin muộn đêm qua để cô có thể hành hạ mình với những gì cô thật sự chắc chắn là những tin tức sẽ tràn lan trên các phương tiện thông tin đại chúng. Trên ghế sofa bên cạnh là tờ báo sáng Chủ nhật với một bài giật gân trên trang nhất và hình ảnh cuộc ẩu đả. Tờ Tribune đã trích dẫn lại nguyên lời phát biểu của Parker tại cuộc họp báo và đặt nó ngay trên những hình ảnh ẩu đả:
‘Matt Farrell và tôi là hai người đàn ông lịch sự và chúng tôi đang xử lý chuyện này với cách thân thiện nhất. Tất cả chúng tôi, ba chúng tôi đều bịmắc kẹt trong một hoàn cảnh kỳ cục nhưng có thểdễ dàng khắc phục.’
Dưới đó, lời chú thích ghi:
FARRELL VÀ REYNOLDS – ĐỐI ĐẦU MỘT MẤT MỘT CÒN.
Bên dưới là hình ảnh Parker tung quả đấm vào Matt, một tấm khác nắm đấm của Matt dính vào hàm Parker, và tấm thứ ba Parker nằm dài trên sàn nhà với Meredith cúi xuống để giúp anh. Truyen8.mobi
Meredith nhấp một ngụm cà phê khi cô xem phát thanh viên kết thúc bản tin quốc gia và quay sang người phát thanh viên bản tin địa phương. “Janet,” anh ta nói, cười toe toét với người phụ nữ bên cạnh, “đêm nay tôi nghe được tin tức về cuộc tình tay ba giữa Bancroft – Farrell – Reynolds thì phải.”
“Chắc chắn rồi, Ted,” cô ta trả lời, hướng mặt thẳng vào máy quay, giọng đầy hân hoan thích thú. “Hầu hết các bạn sẽ nhớ lại cuộc họp báo gần đây của họ, Parker Reynolds, Matthew Farrell, và Meredith Bancroft – tất cả có vẻ nhưmột gia đình nhỏ hòa thuận. Nhưng tối nay ba người đã ăn tối tại Manchester House, và nó có vẻ là một vụẩu đả trong một gia đình nhỏ. Ý tôi là, các bạn, một cuộc đánh đấm chân tay thực sự! Parker Reynolds ở một góc và Matthew Farrell tại một góc khác, người chồng với vị hôn phu; Đại học Princeton với Đại học bang Indiana; tiền cũđo ván tiền mới...” Cô ta ngừng lại để cười cho sự thông minh của mình, và sau đó nói với vẻ hài hước châm biếm, “Nghĩ xem ai thắng? À, đặt cược đi nào, các bạn, vì chúng tôi có hình ảnh để thuật lại toàn bộ những gì đã xảy ra.” Ảnh Parker đánh Matt và bịhụt trên màn hình, tiếp theo là một cú Matt đo ván Parker.
“Nếu bạn đặt cược vào Matt Farrell, thì bạn đã thắng,” côta kết luận, phì cười. “Người giật giải nhì trong trận đấu là cô Lisa Pontini, một người bạn của cô Bancroft, đã đánh Matt Farrell bằng một cú đấm tay phải ngay sau khi tấm ảnh đó được chụp. Cô Bancroft không chờ để chúc mừng người chiến thắng hay an ủi người thua trận. Chúng tôi được biết là cô đã bỏ trốn vội vàng trong xe limo của Matt Farrell. Ba chiến sĩ còn lại cùng nhau rời khỏi trong một chiếc taxi và…”
“Mẹ kiếp!” Meredith kêu lên, nhấn mạnh nút tắt của cái điều khiển từ xa, sau đó cô đứng lên và đi vào phòng ngủ. Khi đi ngang qua bàn trang điểm, cô máy móc bật radio. “Và bây giờ là bản tin địa phương lúc chín giờ,” người giới thiệu chương trình nói. “Đêm qua, tại nhà hàng Manchester House trên phố North Side, chiến sự bùng nổ giữa nhà tưbản công nghiệp Matthew Farrell và nhà tư bản tài chính Parker Reynolds. Farrell, người đã kết hôn với Meredith Bancroft, và Reynolds, người đã đính hôn với cô ta, cả hai đang ăn tối với cô ta thì...”
Meredith đập mạnh nút tắt trên radio. “Không thể tin được!” Cô rít lên. Kểtừ lúc Matt đi ngang qua lối đi của cô ở buổi diễn opera, không có gì trong cuộc đời cô là giống nhưcũ cả. Toàn bộ thế giới của cô đã bị đảo lộn hoàn toàn! Ngồi xuống giường, cô nhấc điện thoại và bấm số Lisa. Cô đã cố gọi cho Lisa đến tận khuya, nhưng Lisa hoặc không trả lời điện thoại hoặc không có ở nhà. Cả Parker cũng vậy.
Parker trả lời vào tiếng reo thứ năm, và trong giây lát đầu óc Meredith trở nên trống rỗng. “Parker?” Cô thốt lên. Truyen8.mobi
“Mmmm,” anh nói.
“Anh… anh ổn chứ?”
“Anh khoẻ,” anh lầm bầm, nghe ngái ngủ như thể anh đã thức suốt đêm và vừa mới ngủ say. “Chỉ hơi choáng váng sau khi say thôi.”
“Ôi. Em xin lỗi. À, Lisa có ởđó không?”
“Mmmm,” anh lại nói, và một giây sau tiếng thì thầm khàn khàn của Lisa mơ màng vào điện thoại, “Ai vậy?”
“Meredith đây,” cô trả lời đúng lúc tiếng sét vang bên tai cô. Hai người họ ngủ gần nhau đến nỗi Parker có thể đưa cho Lisa điện thoại! Có hai cái điện thoại trong căn hộ của Lisa – một trong nhà bếp, và một cạnh giường. Họ không ngủ trong nhà bếp. Cú sốc lan đến chân cô. “Cậu đang… đang ở trên giường à?” Meredith buột miệng nói ra trước khi cô có thể chặn lại.
“Mmm…hmm.”
Với Parker à? Meredith nghĩ, nhưng cô không hỏi. Cô đã biết câu trả lời, và cô chộp lấy tấm ván đầu giường để giữ thăng bằng trong căn phòng dường như nghiêng ngả một cách điên cuồng. “Xin lỗi đã đánh thức hai người,” cô cố thốt ra, và gác máy. Thế giới đã quay khỏi trục của nó... hoặc cô đang quay cuồng khỏi trục của cô. Mọi thứ hoàn toàn không còn kiểm soát được nữa. Người bạn thân nhất lên giường với hôn phu của cô! Giống như một cú sốc, cô không cảm thấy bị phản bội hoặc bị nghiền nát. Cô cảm thấy choáng váng. Quay người lại, cô nhìn quanh phòng ngủ như thể để chắc chắn rằng nó, ít nhất,đã không thay đổi hoàn toàn trong vài giờgần đây. Tấm khăn phủ giường bằng đăng ten và sa tanh màu kem vẫn nằm chỗ cũ với những diềm xếp nếp rũ xuống gần một phân trên tấm thảm phương Đông, như chúng luôn ởđó. Tất cả mười cái gối đã được dựng lên theo đúng kiểu mà cô luôn sắp xếp. Nhưng sau đó cô ngước lên và nhìn thấy hình ảnh khuôn mặt mình trong gương. Thậm chí nó đã thay đổi.
Một tiếng đồng hồ sau Meredith nhặt lên chùm chìa khoá, đeo vào cặp kính râm lớn, và rời khỏi nhà. Cô sẽ đi đến văn phòng và dành cả ngày cho công việc. Ít ra đó là việc cô có thểhiểu và kiểm soát. Matt không màng gọi, vàcô chẳng việc gì mà không vượt qua được chuyện đó. Cánh cửa thang máy mở ra ngay bãi đậu xe dưới căn hộ của cô, và cô tiến về phía chỗ đậu xe dành riêng cho cô. Cô rẽ qua góc, chìa khoá xe trong tay, và dừng lại chết sững.
Xe của cô đã biến mất.
Xe của cô đã biến mất, và ai đó đã đậu một chiếc xe thể thao Jaguar mới vào chỗ của cô.
Xe của cô đã bị ăn cắp! Chỗ đậu xe của cô đã bị chiếm đoạt!
Cuối cùng Meredith cũng đến điểm giới hạn. Cô há hốc miệng nhìn chiếc Jaguar bóng lộn màu xanh đậm, và cô đột nhiên điên cuồng đến mất trí cười phá lên, một cơn điên thôi thúc cô đặt ngón tay cái lên mũi và vẫy vẫy các ngón tay chế nhạo định mệnh. Không có gì khác, tuyệt đối không gì khác nữa định mệnh có thể làm với cô! Cô đang sẵn sàng phản công lại – rất hăm hở chiến đấu với nó.
Quay gót, Meredith trở lại thang máy, ấn nút đi lên tiền sảnh, và tiến lại gần bàn của người bảo vệ. “Robert,” cô nói, “có một chiếc Jaguar màu xanh ở chỗ đậu xecủa tôi – L12. Xin vui lòng kéo nó ra khỏi đó, ngay lập tức.”
“Nhưng có lẽ chỉ là một người thuê mới không biết...”
Meredith nhấc máy điện thoại trên bàn và chĩa ống nghe về phía anh ta. “Ngay bây giờ,” cô nói với giọng điệu căng thẳng một cách nguy hiểm, “gọi cho ga-ra xe trên đường Lyle và bảo họ kéo chiếc xe đó ra khỏi chỗ của tôi trong vòng mười lăm phút nữa!”
“Vâng, cô Bancroft. Vâng. Không thành vấn đề.”
Hơi hài lòng, Meredith đi xăm xăm về cánh cửa ngoài tiền sảnh, định đón taxi đi đến văn phòng và từđó gọi cho cảnh sát về chuyện bị xe của cô bịăn cắp. Quyết tâm vẫy một chiếc taxi vừa dừng lại bên lề, cô vội chạy tới, rồi lập tức dừng lại khi nhìn thấy một hàng dài phóng viên đang ở bên ngoài tòa nhà. “Cô Bancroft, về chuyện đêm qua,” một người gọi, và hai nhiếp ảnh gia chụp hình cô qua kính cửa sổ. Không nhận ra người đàn ông chui ra khỏi taxi đeo kính râm phi công là Matt, Meredith quay gót và đi xăm xăm đến thang máy. Có chuyện gì đâu nào nếu bây giờ cô là tù nhân trong chính toà nhà của mình? Không thành vấn đề. Cô sẽ lên lầu và điện thoại cho taxi đến đón cô ở ngay lối giao hàng, sau đó cô sẽ lẻn ra ngoài đó, bò thấp xuống sau những sọt rác, và nhảy vào taxi khi nó vừa dừng lại. Không có chút vấn đề nào! Cô có thể làm chuyện đó. Dĩ nhiên là cô có thể làm được. Truyen8.mobi
Cô vừa mới nhấc điện thoại trong căn hộcủa cô lên thì có ai đó gõ cửa. Hoàn toàn quá tải bởi những bước thăng trầm gần đây trong cuộc sống của mình, Meredith mở cửa mà không màng hỏi ai ở ngoài đó, sau đó cô điên cuồng nhìn chằm chằm vào Matt đang đứng ở ngưỡng cửa, kính râm của anh phản chiếu hình ảnh của cô.“Chào em,” anh nói với nụ cười do dự.
“Ồ, vậy thôi sao?” Cô trảlời, để cho anh vào.
“Nhưvậy là có nghĩa là gì?” Matt hỏi, cố nhìn vào cặp mắt đằng sau đôi kính mát màu hổ phách lớn trên cánh mũi nhỏ của cô để có thể phán đoán tâm trạng của cô.
“Điều đó có nghĩa là,” cô trảlời một cách cứng nhắc, “Nếu đây là lời chào buổi sáng, thì em đang nhốt mình trong phòng để không phải thấy ngày mai rasao.”
“Em đang khó chịu,” anh kết luận.
“’Em à?” Cô nói một cách chế nhạo, chỉ vào ngực mình. “Em khó chịu à? Chỉ bởi vì em là một tù nhân trong căn hộ của mình, và em không thểđi đến gần các tờbáo, radio, hay truyền hình mà không thấy chúng ta là chủ đề chính à? Tại sao điều đó có thể làm cho em khó chịu chứ?”
Matt cố nhịn cười với giọng điệu đồng bóng một cách trẻ con của cô. Cô nhìn thấy anh cười. “Anh còn dám cười à,” cô cảnh báo một cách căm phẫn. “Tất cả đều là lỗi của anh. Mỗi lần anh đến gần em, mọi thứ lại bắt đầu xảy đến!”
“Có chuyện gì đã xảy ravới em?” Anh hỏi với tiếng cười, ao ước kéo cô vào vòng tay mình.
Cô giơ tay lên. “Mọi thứđang phát điên lên! Ở chỗ làm, những chuyện chưa từng xảy ra đang xảy ra– em có mấy vụ dọa bom để xử lý và cổ phiếu cứ lên xuống. Còn hơn thế nữa, sáng nay xe của em đã bịăn cắp, người nào đó đang sử dụng chỗ đậu xe của em, và em khám phá ra người bạn thân nhất và hôn phu cũ của em đã ở chung cảđêm với nhau!”
Matt cười khúc khích với lý luận về các vấn đề của cô ởvăn phòng. “Và em nghĩ tất cảđều là lỗi của anh?”
“Nếu không thì anh giải thích nó như thế nào?”
“Sự trùng hợp của vũ trụ chăng?”
“Ý anh là thảm họa của vũ trụ à!” Cô chỉnh anh. Chống hai tay lên vòng eo nhỏ nhắn, cô thông báo với anh, “Cách đây một tháng emđang có một cuộc sống tốt đẹp. Một cuộc sống thanh thản. Một cuộc sống có phẩm cách! Em tham dự các buổi tiệc từ thiện và khiêu vũ.
Bây giờem đi đến các tiệm rượu và can dự vào các cuộc ẩu đả, rồi em lao nhưđiên trên đường phố trong một chiếc limo được lái bởi một người tài xếđiên bảo đảm với em là anh ta… anh ta ‘mang một cái cần’! Đó là một khẩu súng ngắn – một hung khí dùng đểbắn aiđó!”
Cô trông quá xinh đẹp, quá bấn loạn và quá giận dữ làm hai vai của Matt bắt đầu rung lên với tràng cười ngặt nghẽo. “Vậy đó là tất cả hả?”
“Không. Em chưa nhắc đến một chuyện đã xảy ra vào tối qua.”
“Là chuyện gì?” Truyen8.mobi
“Là…” Cô công bố một cách đắc thắng, và kéo kính mát của mình xuống. “Em bị thâm tím mắt! Một người bị đấm thâm quầng mắt. Một...”
Giằng xé giữa tràng cười và sự hối hận, ngón tay Matt chạm vào vết xanh nhỏ xíu nằm bên dưới khoé mắt cô. “Đó,” anh nói với một nụ cười cảm thông, “không phải là một người bịđánh đến thâm tím mắt; chỉ là hơi sưng một chút thôi.”
“Ồ, tốt,” cô nói. “Emđã học được một từmới!”
Lờđi lời chế nhạo của cô, Matt xem xét vết bầm nhỏ được che đi rất khéo với sự thán phục. “Đâu có thấy đâu. Em đã dùng cái gì để che nó thế?”
“Đồ trang điểm,” cô trả lời, bị bối rối bởi câu hỏi của anh. “Sao anh hỏi thế?”
Gần như sặc với tiếng cười, Matt tháo kính mát của anh xuống. “Anh có thể mượn một ít không?”
Meredith há hốc miệng một cách hoài nghi khi nhìn thấy dấu vết giống như cô ở góc mắt anh, và đột ngột cảm xúc của cô đổi hướng cái vèo sang vui vẻ. Cô ngắm nụcười cố nén giật giật ở môi anh, và bắt đầu cười khúc khích. Cô đưa tay lên che miệng để chặn tiếng cười lại, mắt cô mở to, và tiếng cười khúc khích biến thành những tràng cười phá lên vui vẻ. Cô cười nhiều đến nỗi chảy cả nước mắt, và Matt cũng bắt đầu cười. Khi anh vươn ra phía trước và kéo cơ thể đang rung lên của cô lại với anh, cô đổ sập vào người anh và cười dữ hơn.
Vòng tay quanh Meredith, Matt vùi bộ mặt tươi cười của anh vào tóc cô. Mặc cho vẻ mặt lãnh đạm của anh vài phút trước đó, những tội lỗi cô gán cho anh hầu hết đều đúng. Anh có cảm giác tội lỗi khi đọc báo sáng nay; anh đang làm cho cuộc sống cô bị đảo lộn, và nếu cô mắng mỏ anh, thì anh đáng bịvậy. Việc cô thấy được sự hài hước trong khi cô chấp nhận hậu quả tàn khốc khiến anh cảm thấy biết ơn cô sâu sắc.
Khi sự vui vẻđã qua, Meredith ngã người trong vòng tay anh. “Có phải,” cô hỏi, cố nuốt tiếng cười khúc khích không thể nén lại, “Parker đã mang lại… đôi mắt sưng của anh không?”
“Anh sẽ ít mất thểdiện hơn nếu anh ta làmđược điều đó,” Matt đùa. “Sự thật là, cô bạn Lisa của em đã đánh vào anh với cái móc phải. Làm sao em có được đôi mắt sưng của em vậy?”
“Anh làm đấy.”
Nụ cười của anh nhạt đi. “Anh không có.”
“Có, anh có.” Meredith gật đầu khẳng định, khuôn mặt say sưa của cô vẫn ửng hồng trong tiếng cười vui vẻ. “A-anh đánh em bằng khuỷu tay khi em cúi xuống cứu Parker. Tuy vậy, nếu chuyện đó xảy ra hôm nay, có lẽ em sẽnhảy lên người anh ta bằng cả hai chân!”
Nụ cười của Matt mở rộng thích thú. “Thật ư? Tại sao?”
“Em đã kể cho anh nghe rồi,” cô nói, hít một hơi run run, cười. “Em đã gọi cho Lisa sáng nay để xem cô ấy có ổn không, và họđã ở trên giường với nhau.”
“Anh bị sốc đấy!” Matt nói. “Anh công nhận cô ta có khẩu vị tốt!” Truyen8.mobi
Meredith mím môi để không cười bởi lời nói dí dỏm của anh. “Nó thật sự khủng khiếp, anh biết đấy – bạn thân nhất trên giường với hôn phu.”
“Nó thật là quá đáng!” Matt tuyên bố với vẻ giả vờ phẫn nộ.
“Đúng, quá đáng,” cô đồng ý, cười toe toét một cách bất lực với ánh mắt như cười của anh.
“Em phải trả thù.”
“Em không thể,” cô nói với tiếng cười khúc khích.
“Tại sao lại không?”
“Bởi vì,” cô nói, cười phá lên, “Lisa không có hôn phu!” Cô lại đổ sập vào vòng tay anh, mất tự chủbởi sự vô lý trong lời đùa của chính mình, giấu bộ mặt tươi cười của cô trong ngực anh, tay cô trượt qua gáy anh như chúng từng làm – bám vào anh theo bản năng mà họđã có trong những đêm đam mê cách đây đã lâu. Cơ thể cô biết cô vẫn thuộc về anh, Matt nhận ra. Anh siết chặt vòng tay quanh cô, giọng anh trở nên trầm và khêu gợi. “Em vẫn có thể trả được thù đấy.”
“Bằng cách nào?” Cô cười khúc khích.
“Thay vào đó em có thể lên giường với anh.”
Meredith cứng đờ và vội vàng lùi lại một bước, vẫn mỉm cười, nhưng ngượng ngập hơn là vui vẻ. “Em – em phải gọi cảnh sát để báo về xe của em,” cô nói, bắt đầu cuộc trò chuyện để đánh lạc hướng và hối hảđi về phía bàn. Cô nhìn ra cửa sổ khi cô đi ngang qua. “Ồ, tốt quá, có hai chiếc xe kéo đến rồi,” cô lảm nhảm, cầm điện thoại lên để gọi cảnh sát. “Em đã bảo nhân viên bảo vệ kéo chiếc xe đó ra khỏi chỗ đậu xe của em.”
Vẻ kỳ quặc hiện lên trên khuôn mặt Matt khi anh nghe thấy lời thông báo đó, nhưng Meredith quá bận tâm tới việc anh đang đi theo cô đến bên bàn. Khi anh vươn ra phía trước và đè cái nút xuống để ngắt cuộc gọi cho cảnh sát của cô, cô nhìn anh với vẻ báo động dè dặt. Anh còn chưa kết thúc việc cố thuyết phục cô lên giường, cô biết, và sự kháng cự của cô hầu như biến mất. Anh thật quyến rũ, và cô đã cảm thấy thật vui khi cười với anh... Thay vì với tay ôm cô, như cô phần nào mong anh làm, anh nói nhẹ nhàng, “Sốđiện thoại của bàn bảo vệ là bao nhiêu?”
Cô đọc cho anh, sau đó quan sát với vẻ ngạc nhiên bối rối khi anh gọi cho bảo vệ.
“Tôi là Matt Farrell,” anh nói với nhân viên bảo vệ. “Vui lòng đi xuống ga-ra và bảo hai chiếc xe kéo để xe của vợ tôi tại chỗ nó đang đậu.” Khi nhân viên bảo vệ giải thích rằng xe của cô Bancroft là chiếc BMW đời 84, trong khi chiếc xe tại chỗ đỗ xe của cô là chiếc Jaguar xanh, Matt nói, “Tôi biết. Chiếc Jaguar là quà mừng sinh nhật của cô ấy.”
“Cái gì của em?” Meredith hổn hển. Truyen8.mobi
Anh gác máy điện thoại và nhìn cô, nụ cười lấp ló ở miệng anh, nhưng Meredith không mỉm cười – cô bị điếng người bởi sự rộng rãi quá mức của món quà, hoảng sợ với mạng nhện mà anh đang dệt quanh cô, và vô cùng cảnh giác bởi nhịp đập không thể tin được của trái tim cô khi nghe giọng trầm của anh thản nhiên nói hai chữ “vợ tôi.” Cô bắt đầu với vấn đề ít quan trọng nhất,vì cô chưa hoàn toàn sẵn sàng nhắm đến những vấn đề khác. “Xe của em đâu rồi?”
“Tại chỗ đậu xe ban đêm của người giúp việc, một tầng dưới tầng đậu xe của em.”
“Nhưng… nhưng làm sao anh đề máy xe em để di chuyển nó? Anh đã nói ở trang trại là dù là anh có thể mở máy mà không có chìa khóa, còi báo động sẽ vô hiệu hoá cơ mà?”
“Đó không phải là vấn đề đối với Joe O’ Hara.”
“Em biết ngay khi em nhìn thấy khẩu súng đó là anh ta có lẽ là… một tên tội phạm.”
“Không, không phải đâu,” Matt nói tỉnh bơ. “Anh ta là một chuyên gia với hệthống dây điện.”
“Em không thể nào chấp nhận cái xe khác…”
“Có, em yêu,” anh nói, “em có thể.”
Meredith cảm thấy nó lại xảy ra, sức hút tuyệt vời từ cơ thể và giọng nói của anh tan chảy bên trong cô khi anh gọi cô là em yêu. Côbước lùi lại, và giọng nói của cô run rẩy.“Em… em sẽđiđến văn phòng.”
“Anh không nghĩ vậy,” Matt nói nhẹ nhàng.
“Ý anh là gì?”
“Ý anh là chúng ta còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.”
“Đó là chuyện gì?”
“Anh sẽ cho em xem,” anh hứa hẹn với giọng khàn khàn, “trên giường.” Truyen8.mobi
“Matt, đừng làm điều này với em.” Cô khẩn khoản, giơ tay lên như thể cản anh bước tới và lùi lại hai bước.
Anh bước theo cô, một bước với mỗi bước lùi của cô.
“Chúng ta muốn nhau. Chúng ta đã luôn muốn nhau.”
“Em thực sự phải đến văn phòng. Em có hàng đống việc.”
Cô lùi lại nữa cũng trong điệu valse tránh né mà Matt đã trêu chọc cô, nhưng mắt của côvừa ấm áp vừa sợ hãi vì cô biết... cô biết bây giờđã quá muộn để nhảy khỏi tầm với của anh.
“Nhượng bộ một cách duyên dáng đi, em yêu. Điệu nhảy này đã kết thúc. Điệu kế tiếp thuộc về chúng ta.”
“Xin đừng gọi em như vậy,” cô khóc, và Matt nhận ra có vàilý do nào đó làm cho cô thực sựsợ hãi.
“Tại sao em e ngại?” Anh hỏi, đuổi theo cô từ từ quanh lưng ghế sofa, cốđi về phía phòng ngủ.
Vì sao cô engại, Meredith nghĩ với một chút hỗn loạn. Làm thế nào để cô giải thích là cô không muốn yêu một người đàn ông không yêu cô... là cô không bao giờ muốn trải qua lần nữa cảm giác bị tổn thương đến đau khổ giống mười một năm trước đây... là cô nghĩ rằng anhsẽ nhanh chóng chán cô, và cô không nghĩ cô có thể chịu nổi nếu cô lại mất anh vì anh không thoả mãn với cô.
“Matt, nghe em nói. Đứng yên và nghe em nói, làm ơn đi!”
Matt đứng khựng lại, kinh ngạc vì sự kinh hoàng tột độ trong giọng nói của cô.
“Anh đã nói là anh muốn có con,” cô buột miệng nói ra, “nhưng em sẽ không thể có bất kỳ đứa con nào nữa. Cơ thể em có cái gì đó không ổn – sẽ quá mạo hiểm nếu em mang thai.”
Anh không để lỡ một nhịp. “Chúng ta sẽ nhận con nuôi.”
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu em nói là em không muốn có bất cứ đứa con nào?” Cô ném lại.
“Vậy thì chúng ta sẽ không nhận con nuôi.”
“Em không có ý định từbỏsự nghiệp…”
“Anh không mong em làm chuyện đó.”
“Chúa ơi, anh đang làm chuyện này trở nên quá khó khăn!” Cô khóc. “Anh không thể để lại cho em một chút sĩ diện sao? Em đang cố nói với anh rằng em sẽ không thể chịu đựng nổi việc kết hôn với anh – không thể sống với anh như vợ chồng, là những gì mà anh nói là anh muốn.”
Khuôn mặt Matt tái đi khi sự chân thành trong giọng nói của cô đánh vào anh. “Em có phản đối nếu anh hỏi em tại sao không?”
“Có, em phản đối.” Truyen8.mobi
“Dù sao cũng nên nghe thử xem,” anh nói một cách căng thẳng.
Cô khoanh tay trước ngực nhưtựbảo vệ, lơđãng xoa xoa hai bàn tay như thểđể đề phòng sự lạnh lùng đột ngột từvẻmặt anh. “Đã quá muộn cho chúng ta,” cô bắt đầu. “Chúng ta đã thay đổi. Anh đã thay đổi. Em không thể giảvờ là em không… không cảm thấy điều gì đó đối với anh. Anh biết là em có. Em luôn có,” cô thừa nhận với vẻ khổ sở, nhìn chằm chằm đôi mắt xám không chớp của anh, tìm kiếm sự thông cảm từ anh. Nhưng cô chỉ tìm thấy sựtrầm tĩnh lạnh lùng trong khi anh đợi để nghe phần còn lại của những gì cô phải nói. “Có lẽ nếu chúng ta vẫn còn ở với nhau, thì có thểđược, nhưng bây giờ thì không thể rồi. Anh thích các ngôi sao điện ảnh hấp dẫn và… và các cô công chúa quyến rũ ở khắp châu Âu. Em thì không thể có được những thứ đó cho anh đâu!”
“Anh không đòi hỏi em là ai khác ngoài việc em là em, Meredith.”
“Sẽ không đủ!” Cô tranh cãi với vẻ khổ sở. “Và em không thể chịu đựng được việc sống với anh và biết rằng em không đủ choanh – biết là một ngày nào đó anh sẽbắt đầu thấy thiếu những thứ em không thể mang lại cho anh!”
“Nếu em đang nói đến chuyện có con, anh nghĩ chúng ta đã giải quyết chuyện đó.”
“Em không nghĩ chúng ta đã giải quyết chuyện đó, em nghĩ anh đã nhượng bộ một cách liều lĩnh vì anh sẵn sàng nói bất cứđiều gì ngay lúc này để em đồng ý làm nhữnggì anh muốn. Nhưng không phải em đang nói về chuyện con cái, em đang nói đến chuyện anh sẽ muốn những người đàn bà khác! Em không bao giờ có thể đủ đối với anh. Em biết em không thể.”
Mắt của anh mở to. “Em nhắc lại đi?”
“Trước đây đã một lần em cố giải thích cho anh nghe về… về cảm giác của em khi chúng ta làm tình. Matt,” cô nói, hầu như nghẹn lại, “mọi người… đàn ông, ý em là… họ nghĩ là em... em bị mắc chứng lãnh cảm. Thậm chí ở trường đại học họ cũng đã nghĩ vậy. Em không nghĩ em như vậy, nhưng em không… em không giống hầu hết những phụ nữ khác.”
“Tiếp tục đi,” anh dịu dàng yêu cầu khi cô dừng lại, nhưng có một ánh sáng kỳ lạ trong mắt anh.
“Ở trường đại học, hai năm sau khi anh bỏđi, em đã cố ngủ với một cậu con trai và em ghét chuyện đó. Anh ta cũng vậy. Những cô gái khác trong trường ngủ với lũ con trai và thích chuyện đó, nhưng em thì không. Em không thể.”
“Nếu họ phải trải qua tất cảnhững gì em đã trải qua,” Matt nói, đầy trìu mến và nhẹ nhõm đến nỗi anh không thể giữ vẻ trầm tĩnh trong giọng nói, “chắc chắn làhọsẽ không muốn làm lại chuyện đó.”
“Em cũng nghĩvậy, nhưng không phải. Parker không phải là chàng trai vụng về, quan hệ tình dục lung tung và embiết anh ấy nghĩ em không… không nhiệt tình. Parker không quan tâm đến chuyện đó nhiều, nhưng anh… anh sẽ quan tâm đấy.”
“Em chắc là đã đánh mất lý trí rồi, em yêu.”
“Anh còn chưa biết rõ em! Anh không nhận ra rằng em cảm thấy vụng về và lóng ngóng. Không, em đúng là vụng vềvà lóng ngóng!”
Matt cố nén nụ cười và nghiêm trang nói, “Lóng ngóng nữa à? Tệ vậy hả?”
“Còn tệ hơn.” Truyen8.mobi
“Và đó là tất cả những lý do làm cho em lo sợ tiếp tục chuyện mà chúng ta đã ngưng cách đây mười một năm à?”
Anh không yêu em, mẹ kiếp, cô nghĩ. “Đó là tất cả những gì quan trọng,” cô nói một cách không thành thật.
Nhẹ nhõm cả người, Matt lặng lẽ nói, “Anh nghĩ chúng ta có thể vượt qua các chướng ngại đó ngay tại đây. Anh đã thành thật nói rõ cảm nghĩ của anh về chuyện có con. Anh cũng đã nói thật những điều về sự nghiệp của em. Vậy là đã giải quyết xong hai trong ba sự lo lắng của em. Còn chuyện về những phụ nữ khác,” anh tiếp tục, “chỉ là hơi phức tạp hơn. Nếu anh biết ngày này sẽ đến với chúng ta, anh đã sống một cuộc sống rất khác trong khi anh đợi nó. Thật không may là anh không thể thay đổi quá khứ. Tuy nhiên anh có thể nói với em rằng quá khứ của anh không khủng khiếp hay bừa bãi nhưnhững gì em đã biết đâu. Và anh có thểhứa với em,” anh nói thêm với nụ cười rạng rỡ với khuôn mặt tươi hơn của cô, “là em đủ đối với anh – về mọi mặt.”
Bịảnh hưởng một cách bất lực bởi âm sắc khàn đục trong giọng nói của anh, sự tình tứ trong đôi mắt đẹp của anh, và hết sức cảm động với những gì anh đang nói, Meredith nhìn anh từ từ cởi cái áo khoác thể thao của anh và tung nó qua lưng ghế sofa, nhưng cô không để ý đến ẩn ý trong hành động của anh bởi cô bị say mê vào những lời anh đang nói. “Về chuyện embị cho là mắc chứng lãnh cảm thật là vô lý. Những hồi ức trên giường với emcứ ám ảnh anh hàng mấy năm trời. Và nếu em nghĩ,” anh vẫn tiếp tục một cách nghiêm trang, “em là người duy nhất nuôi dưỡng những ý nghĩ thiếu tự tin về những lần chúng ta từng ở trên giường thì anh có một tin cho em, em yêu. Cũng có lần anh có cảm giác thiếu thốn. Cho dù anh đã tự nhủ không biết bao nhiêu lần là chậm lại, để làm tình với em hàng giờ và làm cho cả hai chúng ta cùng đợi đến đỉnh cao khoái lạc, anh dường như không thể làm được điều đó, bởi vì lên giường với em luôn làm cho anh điên lên vì ham muốn.”
Nước mắt của niềm vui và sựnhẹ nhõm tuôn dài trên má Meredith. Matt đã đem chiếc xe thể thao đắt tiền làm quà sinh nhật cho cô, nhưng những lời nói của anh còn ý nghĩa hơn mấy ngàn lần. Như bị thôi miên, cô nghe anh nói, “Khi anh nhận được bức điện của cha em, anh đã hành hạ mình nhiều năm, nghĩ là em có thể vẫn còn kết hôn với anh nếu anh có thể làm tình tốt hơn, lâu hơn, nóng bỏng hơn...” Đột ngột một nụ cười hiện ra trên khuôn mặt đẹp trai của anh, và giọng nói của anh thay đổi thành một giọng nghiêm trang đầy thích thú. “Thế là vấn đề lãnh cảm của em được giải quyết rồi nhé.”
Matt nhìn thấy hai gò má mịn màng của cô đỏ bừng lên – chứng tỏ những lời của anh đã tác động tới cô. “Vậy là chúng ta chỉ còn một vấn đề nhỏ của em về việc kết hôn với anh.”
“Là chuyện gì?”
“Em cảm thấy là em lóng ngóng và...?”
“Vụng về,” cô thêm vào, bị phân tâm bởi cách anh uể
oải cởi cà vạt. “Và... và thấp kém.”
“Anh có thể thấy chuyện đó làm cho em lo lắng đến mức nào,” Matt đồng ý với vẻ giả đò nghiêm trang. “Anh nghĩ tiếp theo chúng ta nên xử lý chuyện đó,” anh
bắt đầu cởi khuy nút trên cùng áo sơ mi của anh.
“Anh đang làm gì thế!” Cô kêu lên, mắt mở to.
“Anh đang cởi áo để em có thểthực hành với anh.”
“Đừng cócởi tiếp – em nói thật đấy, Matt.”
“Em nói đúng. Em nên làm việc này. Không gì đem đến cảm giác quyền lực và ưu thế cho một người tuyệt hơn là việc buộc người khác đứng im hoàn toàn trong khi bị cởi áo.” Truyen8.mobi
“Quả là anh biết rõ. Anh có lẽđã làm việc này cả chục lần rồi ấy nhỉ.”
“Hàng trăm lần. Đến đây, em yêu.”
“Hàng trăm à?!”
“Anh đang nói đùa đấy.”
“Nó không buồn cười chút nào cả.”
“Anh không biết sao nữa. Khi thần kinh anh căng thẳng thì anh hay nói đùa.”
Cô nhìn chằm chằm vào anh.“Anh đang lo lắng à?”
“Kinh hoàng thì đúng hơn,” anh nói có phần nghiêm trọng. “Đây là canhbạc lớn nhất trong đời anh. Ý anh là, nếu trong cuộc thử nghiệm nhỏ này mọi thứ không được hoàn hảo, có lẽ anh phải đối mặt với việc rốt cuộc chúng ta đã không phải là của nhau.”
Chút ít chống đối cuối cùng của Meredith sụp đổ khi cô nhìn anh. Cô yêu anh: cô đã luôn yêu anh. Và cô muốn anh rất nhiều – nhiều như cô muốn anh yêu cô. “Điều đó không đúng.”
Giọng Matt vỡ ra với sự âu yếm trong giọng nói của cô. Anh mở rộng vòng tay cho cô. “Lại giường với anh, em yêu.Anh hứa với em là em sẽ không còn bất cứ nghi ngờ gì về mình nữa, hay về anh, sau lần này.”
Meredith ngập ngừng rồi đi thẳng vào vòng tay anh.
Trong phòng ngủ, Matt làm đúng bốn việc để giữ lời hứa của anh: anh buộc côuống một ít sâm banh để thả lỏng; anh nói với cô rằng nếu có bất kỳ cái vuốt ve hoặc nụ hôn nào của anh làm cho cô thích, anh cũng sẽ có cảm giác thích thú như vậy. Và sau đó anh biến cơ thể mình thành công cụ thực hành của một người phụ nữ mà chỉ cần giọng nói của cô cũng đã kích thích anh. Cuối cùng, anh không còn cố gắng che giấu hoặc kìm chế phản ứng với bất cứđiều gì cô làmvới anh nữa. Để giữ lời hứa, Matt hết sức kiềm chế biến hai tiếng đồng hồ kế tiếp trong đời anh thành một cực hình đau đớn khổ sở gần như không thể chịu đựng, một cực hình mà vợ anh, sau khi vượt qua được sự e thẹn, bây giờđang tăng thêmhiệu quả với vẻ cực kỳ thích thú.
“Nhưng em không hoàn toàn chắc chắn là anh thích như thế này,” cô thì thầm, chạm môi vào cơ thể căng cứng của anh.
“Em đừng làm thế,” Matt nói hổn hển.
“Anh không thích à?”
“Em có thể thấy là anh thích mà.”
“Vậy thì sao anh lại muốn em dừng lại?”
“Cứ làm tiếp đi, và em sẽ biết tại sao trong một phút nữa.”
“Anh có thích như thế này không?” Lưỡi cô đánh nhẹ vào núm vú anh, và anh nín thở để nén lại tiếng thở hổn hển của mình. Truyen8.mobi
“Có,” cuối cùng anh cũng kiềm chế được với giọng nói nghẹn lại. Anh với tay ra và chộp lấy tấm ván đầu giường, nghiến chặt răng khi cô cưỡi lên người anh và bắt đầu di chuyển, quyết tâm để cô làm tất cả những chuyện này, có được tất cả. “Đây là cái mà anhnhận được khi yêu phải một CEO thay vì một ngôi sao ngu ngốc...” Anh đùa, quá choáng váng với cảm xúc, anh không biết mình đang nói gì. “Lẽ ra anh nên biết là một CEO sẽ muốn ở trên...”
Phải mất một lát anh mới nhận thức được là cô đột nhiên ngồi yên.
“Nếu bây giờ em dừng lại mà không để cho anh đạt đến đỉnh, có thể anh sẽchết ngay tại đây đấy, em yêu.”
“Gì cơ?” Cô thì thầm.
“Làm ơn, đừng dừng lại, hoặc anh sẽ lấy lại bất cứ điều gì anh đã hứa đấy,” anh nói hổn hển, rồi nâng hông lên cao hơn và ấn sâu vào nơi chật chội, ẩm ướt của cô.
“Anh yêu em chứ?”
Matt nhắm mắt lại và nuốt nước bọt, giọng anh đầy dục vọng và thích thú. “Thế em nghĩ tất cả những chuyện này là cái quái gì vậy?” Anh mở mắt ra, và ngay cả trong căn phòng mờ tối anh cũng có thể nhìn thấy nước mắt đang lấp lánh trong mắt Meredith.
“Đừng nhìn anh như thế,” anh khẩn khoản, tay anh thả tấm ván đầu giường ravà kéo cô xuống tì vào ngực mình. “Làm ơn, đừng khóc. Anh xin lỗi vì đã nói vậy,” anh thì thầm, hôn cô với nụ hôn đầy tuyệt vọng vì anh nghĩ cô không muốn nghe anh nói anh cảm thấy nhưthế nào, và anh đã làm hỏng cuộc ái ân của họ. “Anh không định nói câu đó sớm nhưvậy.”
“Sớm à?” Cô lặp lại một cách dữ dội, vai cô run rẩy với tiếng cười đầy nước mắt. “Sớm à?” Cô nấc nghẹn. “Em đã chờ đợi gần nửa cuộc đời để nghe anh nói anh yêu em.” Với gò má ướt đẫm, cô ép sátvào ngực anh và cơ thể cô vẫn còn dính chặt vào anh, cô thì thầm, “Em yêu anh, Matt.”
Ngay khoảnh khắc cô nói cô yêu anh, Matt bất giác đạt đến đỉnh bên trong cô, anh rùng mình, chộp lấy cô một cách dữdội, những ngón tay anh bấm chặt vào lưng cô, khuôn mặt anh vùi vào cổ cô, không thể kiểm soát được nhưng hoàn toàn sung sướng vìcuối cùng cô đã nói những lời đó.
Cơ thể cô thả lỏng, ôm lấy anh. “Em đã luôn yêu anh,” cô thì thầm. “Em sẽ mãi yêu anh.”
Đỉnh cao khoái lạc gần như bùng nổ với năng lượng mới, cơ thể Matt rùng mình co thắt, và anhrên rỉnhững tiếng nhỏ và dài, đẩy sâu vào người cô hơn, đạt tới khoảnh khắc nóng bỏng mãnh liệt nhất trong đời anh, không phải bởi những kỹ xảo hay sự kích thích, mà là những lời nói. Những lời nói của cô.
Meredith lăn tròn trong tay Matt và ôm chặt lấy anh, thỏa mãn và hạnh phúc.
Ở New Orleans, một người đàn ông ăn mặc trang nhã đi vào một trong những phòng thửđồ tại cửa hàng đông đúc của Bancroft & Company. Tay phải hắn cầm một bộ đồ mà hắn vừa lấy xuống trên giá. Tay trái hắn cầm một cái túi Saks Fifth Avenue với một ít chất nổ dẻo bên trong. Năm phút sau hắn rời khỏi phòng thay quần áo, chỉ cầm theo bộđồ mà hắn đã treo trở lại trên giá. sống
Ở Dallas, một người phụ nữđi vào một buồng trong phòng vệ sinh nữở Bancroft & Company, cầm theo ví tiền Louis Vuitton và một cái túi Bloomingdale. Khi cô ta rời khỏi, côta chỉcầm theo cái ví tiền. Truyen8.mobi
Ở Chicago, một người đàn ông đi thang cuốn tựđộng đến bộ phận bán đồ chơi ở cửa hàng Bancroft, tay hắn chất đầy những gói hàng của Marshall Field. Hắn bỏ lại một gói hàng nhỏ bên dưới căn nhà của ông già Noel, nơi trẻ em đứng xếp hàng để có thể chụp hình ngồi trên đầu gối ông già Noel.
Ởcăn hộ của Meredith, cách mấy dặm và vài giờ sau đó, Matt nhìn lướt qua đồng hồ của anh, sau đó anh đứng dậy và giúp Meredith dọn sạch những thức ăn thừa từbữa ăn mà họđã ăn sau khi làm tình trước lòsưởi. Họ đã chạy thử xe của cô, ghé vào một nhà hàng Ý nhỏ, và mua thức ăn về nhà vì họ đều muốn ở riêng với nhau.
Meredith đang bỏ cái đĩa cuối cùng vào máy rửa bát thì Matt đi lặng lẽđến phía sau cô. Cô cảm được sựhiện diện của anh như thể có một sức mạnh hữu hình thậm chí còn trước cả khi anh đặt tay lên thắt lưng côvà kéo cô tựa vào người anh. “Em có hạnh phúc không?” Anh hỏi khàn khàn,hôn lên thái dương cô.
“Rất hạnh phúc,” cô thì thầm, mỉm cười.
“Mười giờ rồiđấy.”
“Em biết.” Nụ cười của cô run rẩy khi cô tự trấn tĩnh với những gì cô nghi ngờsẽđến sau đó – và cô đã đúng.
“Giường của anh lớn hơn giường của em. Căn hộcủa anh cũng vậy. Anh có thể cho xe chuyển đồ đến đây vào sáng mai.”
Hít một hơi dài, cô xoay người lại trong vòng tay anh và đặt bàn tay cô lên khuôn mặt anh nhưthể để xoa dịu cú đánh từ sự từchối của cô. “Em không thể dọn vềvới anh – chưa đâu.”
Bên dưới những ngón tay cô, cô có cảm giác hàm anh bạnh ra. “Không thểhay không muốn?”
“Không thể.”
Anh gật đầu như thể chấp nhận câu trả lời của cô, nhưng anh thả vòng tay của mình ra. “Chúng ta hãy nghe lý dotạisao em nghĩ em không thể.”
Đút tay vào sâu trong túi áo choàng, Meredith bước lùi lại và mở đầu lý lẽ của mình. “Đầu tiên, tuần trước em đứng bêncạnh Parker và để cho anh ấy tuyên bốvới công chúng là em và anh ấy sẽ kết hôn ngay sau khi vụ ly hôn được giải quyết xong. Nếu emdọn về với anh bây giờ, emsẽ biến Parker thành một con lừa, và chính em cũng giống như một kẻ ngu ngốc không thể quyết định – hoặc là một người phụ nữ quá nông cạn và lố bịch đến nỗi cô ta ngả về phía bất cứngười đàn ông nào chiến thắng trong vụđánh đấm.”
Cô chờ anh tranh cãi hay đồng ý. Thay vào đó, anh dựa hông vào cạnh bàn ởđằng sau, khuôn mặt anh điềm tĩnh, và vẫn im lặng. Meredith nhận ra quan điểm của anh đối với công luận có lẽ sẽ làm anh xem sự lo ngại của cô là tầm thường, vì vậy cô đưa ra một vấn đề khác quan trọng hơn. “Matt, em không muốn nghĩ về những rắc rối phát sinh từ trận ẩu đả tối qua, nhưng em có thể nói cho anh biết ngay bây giờ, có tới chín mươi phần trăm khả năng là em sẽ bịgọi ra trước Hội đồng quản trị đểđưa ra một lời giải thích. Anh có hiểu tình huống khó khăn mà em phải đối diện không? Bancroft & Company là một tập đoàn lâu đời và trang nghiêm; Hội đồng quản trị thì cứng nhắc,và ngay từđầu họđã không muốn em ngồi vào ghế Tổng giám đốc. Mới vài ngày trước đây em đã đứng lên tại cuộc họp báo tổ chức tại Bancroft & Compnay và nói là chúng ta hầu như không biết nhau cũng như không có cơhội cho sự hoà giải. Nếu emdọn vềvới anh ngay,uy tín của em với tư cách là một người điều hành của Bancroft cũng nhưtính trung thực của em với tư cách là một con người sẽ trở nên rất tệ trong mắt mọi người. Và đó không phải là tất cả. Tối qua em là một phần, và là nguyên nhân của cuộc ẩu đả nơi công cộng – một chuyện không hay có thểđã làm cho tất cả chúng ta bị bắt nếu cảnh sát được gọi đến. Em sẽ may mắn nếu ban quản trị không đe doạ viện dẫn ra điều khoản đạo đức trong hợp đồng của em và yêu cầu em từ chức.”
“Họ sẽ không dám viện dẫn điều khoản đạo đức với một chuyện như thế này!” Matt nói, anh có vẻ khinh bỉ quan điểm kỳquặc này hơn là lo sợ.
“Họ có thể và có khả năng.”
“Nếu là anh, thì anh sẽ tìm cho mình một hội đồng quản trị mới,” anh nói.
“Em ước gì em có thể,” Meredith nói với nụ cười gượng gạo. “Ban quản trịcủa anh luôn làm điều mà anh
muốn họ làm đúng không?” Khi anh gật đầu một cách dứt khoát, cô nói với một tiếng thở dài, “Thật không may, cả bố em hay em cũng không kiểm soát được ban quản trị. Điều quan trọng,em là một phụ nữ, và em còn trẻ, và ngay từ đầu họđã không thích chuyện em trở thành Tổng giám đốc lâm thời. Anh không thể hiểu là tại sao emlo lắng với những gì họ có thể nghĩ về tất cả những chuyện này à?”
“Em là một nhà điều hành có năng lực, đó là tất cả những gì họ cần quan tâm đến. Nếu họ triệu tập một cuộc họp và yêu cầu một lời giải thích, hoặc đe doạ áp dụng điều khoản đạo đức nếu em không chịu rút lui, vậy thì hãy bắt đầu phản công lại chứ đừng phòng thủ. Em không phải đang bán thuốc phiện hay điều hành một nhà chứa; em chỉ có mặt trong một cuộc ẩu đả thôi.” sống
“Đó là những gì anh sẽ nói cho họ nghe – là anh không bán thuốc hay thứ gì đại loại như thế à?” Cô hỏi, thích thú với phương pháp làm việc của anh.
“Không,” anh nói một cách cộc cằn. “Anh sẽ bảo họ cút xéo ngay.”
Meredith nuốt tiếng cười rúc rích với viễn cảnh hài hước là cô đứng trước mười hai doanh nhân bảo thủ và làm một chuyện như vậy. “Không phải là anh đang nghiêm túc đề nghị em nói vậy chứ?” Cô nói khi anh dường như không chia sẻsự hài hước của cô.
“Đó chính xác là những gì anh đang đề nghị. Em có thể sửa thành những lời nhẹ nhàng hơn nếu em muốn, nhưng vấn đề là em không thể sống một cuộc sống để làm vừa lòng người khác. Em mà càng cố thì họsẽ càng áp đặt nhiều giới hạn cho em– chỉ để cho vui khi nhìn thấy emcứnhảy qua những cái vòng của họ.”
Meredith biết anh nói đúng, nhưng không phải trong tình huống này hoặc trong hoàn cảnh cụ thể của cô. Lý do thứ nhất là cô chưa sẵn sàng gánh chịu sự tức giận của ban quản trị; còn lý do khác, cô đang sửdụng những khó khăn của cô để lảng tránh trước khi thực hiện cam kết mà Matt muốn. Cô yêu anh, nhưng theo nhiều cách anh vẫn còn là một người xa lạ. Cô chưa sẵn sàng hứa hẹn với anh. Còn chưa. Chưa cho đến khi cô tuyệt đối chắc chắn vào thiên đường mà anh đã hứa với cô –cuộc sống màhọ sẽ có cùng nhau – thực sự tồn tại. Và từ biểu hiện trên khuôn mặt Matt, cô cảm thấy anh đã nghi ngờ cô đang lẩn tránh. Những lời tiếp theo của anh xác nhận là anh biết chính xác những gì cô đang làm và không thích nó.
“Sớm muộn gì, Meredith, em cũng phải đánh liều và tin anh hoàn toàn. Nếu em không làm vậy, em đang lừa dối anh và đang tự lừa dối mình. Em không thểđánh lừa số phận bằng cách cố gắng đứng bên lề và đặt cược một ít về tương lai. Hoặc là em tấn công dữ dội và liều mọi thứ để chơi, hoặc là em không chơi. Và nếu em không chơi, thì em không thể thắng.”
Đó là một triết lý sống hay mặt này nhưng khủng khiếp về mặt khác – hơn nữa, là một triết lý sống thích hợp với anh hơn.
“Một sự thoả hiệp thì sao,” cô đề nghị với nụ cười quyến rũ làm Matt miễn cưỡng không chống lại nổi. “Em sẽ tấn công dữ dội – nhưng cho em ở lại trong vùng nước nông cho đến khi em quen với nó nhé?”
Sau một khoảnh khắc căng thẳng anh gật đầu. “Bao lâu?”
“Nhanh thôi.”
“Và trong khi em đang cân nhắc về chuyện dám lội xuống bao sâu, thì anh phải làm gì? Anh phải chờđợi và tránh ra và tự hỏi liệu bố em có thể thuyết phục em không sống cùng anh hoặc theo đến cùng vụ ly hôn à?”
“Em có thừa can đảm để chống lại bố em bất kể ông ấy có nhìn mọi việc theo cách của chúng ta hay không,” cô nói một cách hùng hồn đến nỗi anh hơi mỉm cười. “Em chỉ lo là liệu anh có cố gắng để gặp ông ấy ở giữa đường nếu ông ấy làm điều đó – vì em không? Truyen8.mobi
Meredith mong đợi Matt đồng ý,vì cô,nhưng cô đã đánh giá sai mức độ hận thù của anh, vì anh lắc đầu. “Anh và ông ấy có món nợ cũ phải giải quyết trước, và nó sẽđược giải quyết theo cách của anh.”
“Ông ấy bịốm, Matt,” cô cảnh báo, một cảm giác khủng khiếp với điềm gở làm cho cả người cô run rẩy.“Ông ấy không thể chịu được nhiều căng thẳng hơn nữa đâu.”
“Anh sẽ cố gắng để nhớđiều đó,” Matt trả lời theo cách mà cô không thể bác được. Vẻ mặt của anh hơi dịu xuống, và anh thay đổi đề tài. “Bây giờ, ai ngủđâu đêm nay?”
“Anh có nghĩ có bất cứ phóng viên nào thấy anh đi lên đây sáng nay và vẫn còn ởđó rình mò không?”
“Có lẽ vẫn còn một hoặc hai kẻ dai dẳng nào đó.”
Cô mím môi, ghét thấy anh rời khỏi, nhưng biết là anh không nên ở lại. “Vậy anh thực sự không thểở lại đây suốt đêm, phải không?”
“Chắc là không,” anh nói với giọng điệu làm cô cảm thấy mình giống một kẻ hèn nhát.
Matt nhìn thấy mắt cô tối sầm lại, và anh bớt gay gắt. “Được rồi, anh sẽ về nhà và ngủ một mình. Nó không nhiều hơn những gì anh đáng bị trừng phạt vì chuyện tham dự vào cuộc ẩu đảđêm qua. Nhân tiện nhắc lại chủ đềđó,” anh bổ sung với vẻ dịu dàng hơn, “anh mong em biết là mặc dù anh đã có lỗi khi nói một điều gì đó làm cho vị hôn phu say rượu của em đánh anh, nhưng anh không biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi nó kết thúc. Anh vừa nhìn thấy em, thì một nắm tay đã nhảy xổ vào mắt anh. Với tất cả những gì anh biết, đó là một kẻ say xỉn ở quầy rượu cố tình gây sự, và anh đã phản ứng theo bản năng.”
Meredith ngăn một cái rùng mình khi nhớ lại cú đánh nhanh chết người, dễ gây thương tích, mà Matt đã đo ván Parker... cùng cái nhìn hung dữtrên khuôn mặt anh trong giây phút anh biết mình bị tấn công. Sau đó cô đẩy suy nghĩđó qua một bên. Bây giờ Matt không phải, và sẽ không bao giờ là người đàn ông khó tính, lịch sự mà cô từng biết. Anh đã lớn lên trong khó nhọc, và anh cứng rắn đến khắc nghiệt. Nhưng không phải với cô, cô nghĩvới nụ cười âu yếm, và cô vươn ra phía trước vuốt những sợi tóc đen của anh không cho chúng xòa xuống thái dương.
“Nếu em nghĩ,” anh nói một cách nhăn nhó, “là em có thể mỉm cười với anh như thế và làm cho anh đồng ý với bất cứđiều gì, thì em đã đúng rồi đấy.” Và sau đó anh đột ngột quay trở lại bản tính không thể khuất phục thường ngày khi nói thêm, “Tuy nhiên, trong khi anh đang làm quen với việc thận trọng che giấu mối quan hệ của chúng ta – cứnhư là vụng trộm – thì em phải dành nhiều thời gian ở chung với anh khi có thể, bao gồm cả vài đêm cùng nhau. Anh sẽ thu xếp một tấm thẻ ra vào để emcó thểđi vào bãi đỗ xe trong toà nhà của anh. Nếu bắt buộc, anh sẽ đứng trước cửa và nói chuyện với đám phóng viên chết tiệt kia để đánh lạc hướng mỗi lần em lái xe vào trong.” Truyen8.mobi
Anh nhăn mặt khi nhắc đến viễn cảnh phải thoả mãn dư luận khiến cô nói bằng giọng rất biết ơn, “Anh sẽ làm chuyện đó à? Chỉ cho em à?”
Thay vì cười, Matt xem câu hỏi là nghiêm túc và kéo cô sát vào mình. “Em không hình dung được,” anh nói một cách dữdội, “anh sẽ làm nhiều chuyện như thế nào đâu – chỉ cho em thôi!” Môi anh mở ra trên môi cô trong nụ hôn dữ dội, kéo dài như cướp đi hơi thở và tước đoạt tất cả khả năng suy nghĩ của cô. Khi anh kết thúc, Meredith nép vào anh. “Bây giờ thì em hầu như cũng khổ sở với chuyện ngủ tối nay như anh rồi,” anh nói với vẻ hài hước, “anh sẽ ra khỏi đây trước khi các phóng viên ở trước cửa quyết định về nhà và phao tin chúng ta ở với nhau nguyên đêm.”
Meredith tiễn Matt đến cửa, bực tức vì anh đã nói đúng– sau nụ hôn đó ham muốn được cảđêm trong cánh tay anh quá lớn đến nỗi làm cho cô đau đớn. Cô đứng nhìn anh mặc áo khoác và thắt cà vạt vào. Khi làm xong, anh nhìn cô trong chốc lát và nhướng mày. “Có điều gì làm em bận tâm à?” Anh chòng ghẹo.
Có – cô muốn được hôn. Hồi ức về những giờ đồng hồdữ dội, tự do côvừa mới có trên giường với anh trào dâng trong cô, và với nụ cười cố tình khêu gợi Meredith Bancroft vươn ra phía trước rồi nắm lấy cà vạt của chồng mình. Từ từ và mạnh mẽ, cô kéo nó, mỉm cười một cách thách thức vào đôi mắt màu khói, và rồi, khi anh đã đủ gần, cô nhón chân lên, quấn vòng tay quanh cổ anh, và hôn anh một nụ hôn làm cho anh không kịp thở.
Khi anh rời khỏi, Meredith đóng cửa và tựa người vào nó, mỉm cười một cách mơ mộng, mắt nhắm nghiền. Môi cô mềm nhũn với nụ hôn dữdội cuối cùng của anh; tóc cô rối tung vì anh đã lùa tay vào đó khi hôn cô; và má cô đang bừng lên rạng rỡ. Cô cócảm giác mình giống một người phụ nữđã được làm tình rất nồng nàn và hết sức thoả mãn. Và tất cảđều làsựthật.
Nụ cười của cô rạng ngời hơn khi cô nghĩ về những lời gợi tình, âu yếm mà anh đã nói với cô, và côhầu như nghe giọng trầm ấm của anh đang nói...
‘Anh yêu em,’ anh đã thì thầm...
‘Anh sẽ không bao giờđể bất kỳ ai làm cho em đau đớn...’
‘Em không hình dung được anh sẽ làm cho em nhiều đến thế nào đâu!’
Bốn mươi dặm phía Đông Bắc Belleville, Illinois, một xe tuần tra nữa thắng gấp lại đằng sau những chiếc đã đỗ bên cạnh một con đường vắng vẻ cây cối rậm rạp, ánh đèn đỏ và xanh xoay tròn điên cuồng trong đêm. Trên cao, ánh đèn pha của trực thăng cảnh sát di chuyển không ngừng qua những rặng thông, chiếu sáng cho những nhóm tìm kiếm cùng chó nghiệp vụđang đào bới trong bóng tối để tìm manh mối. Ở một con mương cạn bên cạnh con đường, một nhân viên điều tra những vụ chết bất thường đang quỳgối bên cạnh cái xác của một người đàn ông trung niên. Cất cao giọng để át tiếng gầm rống của cánh quạt trực thăng, anh ta gọi người cảnh sát địa phương, “Anh đang làm mất thời gian của anh với đội tìm kiếm đó, Emmett. Ngay cả ban ngày anh cũng sẽ không tìm được bất cứ manh mối nào trong khu rừng đó đâu. Người này đã bị quăng xuống từ một chiếc xe đang di chuyển và anh talăn tròn xuống đây.”
“Anh nói sai rồi!” Emmett la to một cách đắc thắng. Rọi cây đèn pin vào cái gì đó ở dưới mương, anh ta cúi xuống và nhặt nó lên.
“Tôi nói đúng đấy! Tôi nói cho anh biết là có ai đó đã đánh anh chàng này tơi tả rồi đẩy anh ta ra khỏi chiếc xe đang di chuyển.”
“Không phải chuyện đó,” người cảnh sát trảlời rồi đi tới. “Tôi đã tìmthấy một thứ. Tôi tìm được một cái ví.” Truyen8.mobi
Nhân viên điều tra nghiêng đầu về phía thi thể. “Của anh ta à?”
“Chúng ta hãy nhìn xem,” người cảnh sát trả lời, và sau khi rọi ánh đèn pin vào bức hình trên tấm bằng lái xe, anh ta cúi xuống và kéo tấm vải phủ ra khỏi khuôn mặt nạn nhân, xem xét để so sánh. “Của anh ta!” Anh ta tuyên bố một cách dứt khoát. Giữ tấm bằng lái xe trên ánh sáng của ngọn đèn, anh ta nói, “Anh ta có một cái tên nước ngoài rất khó phát âm. Stanislaus... Spyzhalski.”
“Stanis…” Nhân viên điều tra thốt ra. “Không phải là gã luật sư giả mạo mà họ đã bắt được ở Belleville sao?”
“Lạy Chúa, anh nói đúng!”
Truyen8.mobi tiếp tục cập nhật đến bạn đọc chương tiếp theo một cách nhanh nhất. Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!