Một Mối Tương Tư Chương 4
Tự chui vào rọ
"Tỷ muôn ăn bánh đậu không?"
''Không muốn."
"Tỷ muôn án kẹo Đường nhân không?"
[1]Đồ chơi làm bằng đường, dùng đường loãng đố thành hình người, chim thú, có thế chơi hoặc ăn.
"Không muốn."
"Tỷ muôn ăn..."
"Tiểu tiếu thư, Thanh Thu chẳng muốn ăn gì cả."
Thanh Thu dựa vào đầu giường trêu tiếu tiếu thư Vệ Vi của nhị phu nhân. Cô bé này không thông minh tinh quái như mẹ mình chút nào, ngược lại còn rất ngây thơ, đôi mắt đen láy mở to hết cờ nhìn nàng, trong đấy có một khao khát - khao khát đối vói kẹo.
"Nhưng Vi Vi muôn án."
Nàng sờ lên cổ, vết thương đã lành tương đối, đều nhờ lọ cao mà thế tử đưa cho. Nhưng, kèm theo đó là sự quan tâm của vương phi và nhị phu nhân. Họ mấy lần gọi nàng đến, lại nhắc tới chuyện cũ, bảo nàng chọn lấy một nam tử để kết hôn.
Nàng phải lấy chồng, nhưng lấy ai, thì nàng lại chẳng có chủ ý gì cả. Hôn sự mà hai vị phu nhân làm mai nàng đều không vừa ý, một người là hàn lâm nhưng lại là người quen biết cũ, còn vừa mâ't vợ. Một người là họ hàng của nhị phu nhân, có tiền đồ, nhưng nàng không muốn có quan hệ gì vói nhị phu nhân cả. Hơn nữa mấy năm nay nàng sông một mình vẫn rất ốn, nàng phải xem thế nào đã.
Nàng khẽ véo cái má bầu bĩnh của tiếu tiếu thư, an ủi cô bé: "Đợi Thanh Thu khỏi rồi sẽ làm cho tiểu thư ăn".
"ừm, được." Cô bé chẳng ngồi yền được bao lâu lại nằm bò xuống cạnh giường, "Bao giờ tỷ khỏi?".
"Sắp rồi." Thanh Thu bị cô bé quấn lấy có chút động lòng, tĩnh dưỡng cũng lâu rồi, xương cốt sắp cứng cả lại, đúng là nên ra ngoài luyện tập.
"Thế là lúc nào?"
Thanh Thu và tiểu tiểu thư nói qua nói lại, thương lượng mãi, cuối cùng hứa hẹn bao giờ vết thương khỏi sẽ nấu năm bát canh chua ngọt, làm sáu miếng bánh mật ong, một bánh bao tai thỏ, ngoài ra còn phải đưa cô bé ra ngoài dạo phố mới coi như đối lại được yên ốn. Tiếu cô nương thỏa mãn nắm tay a hoàn rồi đi, đế lại một minh Thanh Thu tiếp tục ngồi tựa đầu giường ngẩn ngơ.
Nàng không biết nên tù chối ý tốt" của hai vị phu nhân thế nào, trong lòng đầy phiền muộn. Người ở thiện phòng thích nhất là mang tin tức đi trao đối. Chăng mấy ngày họ đã biết việc hai vị phu nhân đang tìm tướng công cho Thanh Thu, quận vương phủ vốn rất bình lặng, thoáng chốc đã dậy sóng. Trong phủ Thanh Thu vẫn luôn được mọi người quý mền. Ý muôn làm quản gia của mấy người trước kia bị lão quản gia gạt phăng bồng nối lên, lần lượt tìm cách gặp được quận vương phi hoặc nhị phu nhân.
Lão quản gia thở hồng hộc chạy tới tìm nàng: "Thanh Thu, hôm qua vương phi lại tìm cháu phải không?".
Nàng vội rót chén trà cho quản gia: "Vệ thúc lo gì chứ, cháu có chạy mất đâu".
"Là ta lo cho cháu, cháu định trả lòi vương phi thế nào? Khổng thế nói thăng là không muôn lấy chồng được, đúng không?"
Nhớ đến những lòi đồn đại trong phủ, nàng như cười như khổng ngồi xuống, đáp: "Sai, ai nói cháu không muốn lấy chồng, chẳng phải từ lâu cháu đã muôn được gả vào nhà thúc, thúc quên rồi sao?".
"Nói năng linh tinh, đế dì Lưu Hoa của cháu nghe thấy, không chừng vặt sạch râu ta đấy." Lão quản gia không có con, hai vợ chồng nương tựa lẫn nhau, bình sinh sợ nhất bị vợ vặt râu. Ong đưa tay lên sờ mặt lòng sợ hãi, "Chi là hỏi thôi mà, cháu muôn hại chết ta? Thật uống công ta tận tâm tận lực nói giúp cháu".
"Nói giúp? Thúc càng nói thi quận vương phi càng muôn tìm cách tống cố cháu đi, ban trưa vương phi còn cho người tói thông báo rằng, ngày kia phải đến phủ thừa tướng, chỉ đích danh cháu đi cùng bà ấy."
"Sao lại muôn cháu đi cùng?"
Nêu không phải vì nể sự chăm sóc lo lắng của lão quản gia dành cho mình ngày ấy, thì bây giờ nàng đã sớm vặt sạch chòm râu hoa râm của ông rồi. Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của lão quản gia, Thanh Thu bất lực đáu: "TTiúc thật biết cách giả vờ, chẳng phải chính thúc đưa ra chủ ý thối đấy ư, đến phủ thừa tướng còn có thế làm gì? Nhất định họ đã sắp xếp trước rồi, đế cháu và Khống hàn lâm vạ vừa mất kia gặp nhau, tốt nhất là ghép đôi ngay tại trận".
"Cháu ghét công tử ấy đền thê' ư? Thực ra người ta lớn tuổi han cháu, nha't định sẽ chăm sóc cháu thật tốt, cháu không còn nhỏ nữa, cũng phải xuất giá, đúng không?"
"Ai nói nữ tử nhất định phải xuất giá, cháu sống thế này rất ổn." Nàng chưa từng nói không lấy chồng, nhưng tình hình bây giờ khiên nàng không muôn gả đi nữa, cái gì mà lớn tuổi như vậy chưa thành thân, là lỗi của nàng chắc?
Lão quản gia thờ dài khuyên nhủ: "Bất luận thế nào chuyến đi ngày k ia cháu cũng phải nhận lòi, sông trong nhà người ta, không thế không cúi đầu, quận vương phi cũng là có ý tốt, cứ đi đi".
Người ta có ý tốt, nàng phải nhận lời sao? E là cuối cùng nàng phải gả cho cái vị Khống hàn lầm kia, mới xứng với ý tổ't của quận vương phi. Không nói tói những chuyện khác, chi riêng việc người này trước kia có quan hệ vói tiểu tử nhà họ Cao thôi, nàng đã thấy không thoải mái rồi. Phàm những ai có quan hệ vói nhà họ Cao, nàng đều lập tức tránh xa, không muôn vì người đó mà trong lòng không vui. Làm đầu bếp trong phủ quận vương cũng chẳng phải việc gì quá ưu tú, cùng lắm nàng không làm nữa. Nếu không phải có co duyên ngẫu nhiên, thi nàng định mở một phường đậu phụ nho nhò, duy trì kê'sinh nhai là được, việc gì phải lưu lại đây mà sống với nồi lo không biết tâm tư người khác thế nào, nghe người ta sai bảo?
Nàng vừa mới hé lộ ý định cho lão quản gia nghe, ông đã lập tức mang chuyện về nhà, mách với dì Lưu Hoa. Từ sau khi cha nàng mất, chẳng ai có thế nói được nàng, chỉ có dì Lưu Hoa còn khiến nàng phải suy nghĩ đôi chút. Đây là người thân duy nha't trên thế gian này được coi là người thân của nàng, phu thê ấy cũng coi nàng như con gái. Trông dì Lưu Hoa mới chi năm mươi, nhưng trước mặt tướng công lại vô cùng đanh đá, rất biết cách xử lý Thanh Thu. Bà chỉ cần làm bộ khóc lóc thảm thương, kế lể việc mẹ nàng mất sớm, cha nàng không dạy dỗ nàng tô't, cu ôi cùng nàng rod vào cảnh chẳng ai cần, rồi đố hết lền đầu bà. Dì Lưu Hoa đòi sông đòi chết, Thanh Thư sẽ lập tức mềm lòng, cam đoan sẽ ở lại quận vương phủ làm trâu làm ngựa cho người ta sai khiên. Chăng phải chỉ bảo nàng đi gặp nam tử hay sao, bảo nàng đi gặp nữ tử nàng cũng đi ngay.
Đến ngày hôm ấy, quận vương phi thương nàng trên người còn đang bị thương, đặc biệt chuẩn bị cho nàng một chiếc kiệu nhỏ. Thanh Thu cảm khái, thì ra quận vương phi vẫn nhớ mình đang bị thương, xem ra không đợi được muôn tống khứ nàng đi lắm rồi, vết thương còn chưa lành đã muôn nàng đi xem mặt. Khi ra khỏi cổng, nàng cô'ý quâh thêm hai vòng vải tráng quanh cổ, chỉ
Theo phong tục của Nam Vu, nam nữ đi xem mặt không được nhìn chính diện, sau khi được bà mối giói thiệu, một ngày nào đó hai người sẽ đền nơi đông đúc, đứng từ xa nhìn nhau một cái. Nữ tử xấu hố, đa phần chi ngẩng đầu liếc nhanh người kia, còn chưa nhìn rõ người nào mới là người minh thành thân, đã quyết định rồi.
Phủ thừa tướng cách phủ Hiền Bình quận vương khá xa, họ xuất phát từ sáng sớm, đi nửa canh giờ mới tói noi. Ngồi trong kiệu, Thanh Thu rất buồn ngủ, lại lắc lư suốt quãng đường dài, khi xuông kiệu hai chân đã mềm nhũn, mặt trắng bệch. Nói cho cùng thì sức khỏe chưa hồi phục hẳn, nàng thầm oán hận trút hết bực tức lên người Khống hàn lâm mà minh sắp gặp mặt.
Khống Lương Niên là học sĩ hàn lâm nối danh ở nước Nam Vu, mọi người đều nói người đó thi thơ uyên bác. Y thường cả năm chi mặc áo bào màu lam của hàn lâm viện, tóc búi cao đầu đội quan ngọc, cư xử điềm đạm đúng mực, ai gặp cũng phải khen. Chỉ đáng tiếc thê tử của y bạc mệnh, chưa làm tròn lòi thề sống tói đầu bạc răng long đã bệnh mà mất. Khổng Lương Niên vốn là môn sinh được Tông thừa tướng quý nhất, rất được thừa tướng xem trọng, đến cuộc sổng của y, ông cũng rất quan tâm, sợ y không có người sớm hôm chăm sóc, nên mới sô't sắng giục y tái giá.
Lúc này Khổng Lương Niên đang ngồi nghiêm chỉnh trong phòng nhò của phủ thừa tướng, đọi xem măt môt nữ tử.
Nữ nhi đó tên Thanh Thu, mấy nám trước đã từng gặp một lần, khi ấy y vừa lấy vạ, nàng còn nhỏ, là vị hôn thê của một bằng hữu. Giò' gặp nhau, lại là vì hôn sự, thật khiên người ta muôn phần bối rối. Mấy hôm trước nghe nói nàng bị thương, cũng cho người mang quà tói, nhưng không biết bây giờ thế nào.
Còn Thanh Thu tói bái kiên thừa tướng phu nhân trước, đón nhận những cái nhìn thăm dò đánh giá của bà ấy.
Thừa tướng phu nhân xuất thân danh giá, bây giờ chồng vinh vợ quý, cũng được Cáo Mệnh. Bà nghĩ rất xa, nêu sau này con đường làm quan của Khổng Lương Niên rộng mờ, người bên gôi xuất thân không môn đăng hộ đối thì thật đáng ngại biết bao. Nữ tử trước mặt dung mạo cũng xinh đẹp đoan trang, nhưng thân phận thấp. Không biết tại sao quận vương phi lại nhất định giói thiệu cô ta, những nữ tử có gia cảnh tốt bên ngoài còn rất nhiều, nếu không phải vì nể mặt quận vương phi, thì bà không bao giờ đồng ý để Khống Lương Niên gặp nữ tử này.
[2]Cáo Mệnh: Phụ nữ được phong hiệu.
Trước buổi gặp mặt hôm nay, bà đã hỏi qua ý của Khống Lương Niên, tô't nhất là y hãy từ chôĩ, như thề' cũng dễ dàng án nói vói quận vương phi hcm, ai ngờ Khống Lương Niên lại đồng ý ngay, dường như không thể đại thêm được nữa.
Một quản gia thiện phòng, cho dù là quản gia thiện phòng trong phủ quận vương, cũng chỉ là kẻ nhóm lửa nâu nướng, có gì đáng gặp?
Thừa tướng phu nhân hỏi Thanh Thu mấy câu, rồi khéo léo bảo nàng đi tói gian phòng bên cạnh.
ơ đó sớm đã cổ một nam từ đợi nàng, tuổi gần ba mươi, trên khuôn mặt tuấn tú phảng phất vài nét ưu tư, đủ đế khiến người khác vừa nhìn đã ưng. An tượng lần gặp gỡ từ mấy năm trước khá mơ hồ, chỉ có điều đây là lần xem mặt đầu tiên trong đòi nàng, chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại.
Đầu tiên nàng kháng cự việc xem mặt này từ tận đáy lòng, người ta xem mặt chi là đứng từ xa nhìn một cái, tại sao nàng phải ở riêng với đôi phương trong một căn phòng? Mặc dù cửa phòng để mở, người hầu kẻ hạ đi qua đi lại đều nhìn thấy, nhưng cái việc đáng xấu hố nhường ấy lại do một tay người khác thao túng mà thành, nàng chẳng khác gì con bò bị người ta âh đầu xuống uôíng nước? Hay ai cũng cho rằng chuyện nam nữ không cần đề phòng nàng vói Khống Lương Niên?
Thứ hai, Khống Lương Niên và tiếu tử đoản mệnh họ Cao kia có quen biết, nàng lấy ai chứ quye't không lấy y, việc này chác chắn là không thể.
Nam - từng thành thân, nữ - bà cô già, củi khô gặp lửa lớn, tài tử gặp giai nhân, chắc chắn sẽ thành một giai thoại... Cùng Tông phu nhân vào trong phòng thưởng trà trò chuyện, quận vương phi càng nghĩ càng hài lòng. Về phần bà, có thế gạt phắt khả năng quận vương đa tinh động lòng vói nữ tử kia, vói thừa tướng phu nhân, lại có thế cùng chia sẻ ưu sầu lo lắng, thật là vẹn cả đôi đường.
Đáng tiếc, hai người trong phòng chếch chếch bên cạnh lại khổng nghĩ như thế.
Quả nhiên Khống Lương Niên vừa mỏ miệng hỏi thăm cuộc sổíng của nàng có tô't không, không đợi y nhắc đến người và việc của vài năm trước, Thanh Thu đã không khách sáo đáp: "Nếu Khống hàn lâm còn nhơ tói chút tình khi xưa, thì xin hãy nói vói thừa tướng phu nhân rằng, ngài thấy Thanh Thu không vừa mắt, được không?".
Khống Lương Niên rất bất ngờ, nhìn vẻ mặt vô cùng kiên quyết của nàng, có chút thất thần. Mấy năm trước hai nưóc giao chiến, Nam Vu nhất thời thua trận, ba vạn quân đóng ngoài biên ải vừa chết vừa bị thương quá nửa, trong thiên hạ không biết bao nhiêu gia đình đau đớn xót xa. Người nhà họ Cao khi ấy vì quá đau lòng, không quan tâm gì đến Thanh Thu đã được đính ước, lúc cha nàng qua đòi cũng chẳng thấy tăm hoi họ đâu. Xuất phát từ đạo nghĩa bằng hữu, bàn bạc vói thê tử xong, y cũng định tới thăm nom chăm sóc, không ngờ nàng mấy lần đều đóng cửa không gặp. Sau đó Thanh Thu chịu tang cha liền ba năm đế lờ mất tuối xuất giá, chắc chắn trong lòng căm hận, nên đên y nàng cũng quyết đấy ra xa minh ngàn dặm. Sau này nghe ngóng hỏi thăm được rằng nàng đã vào phủ quận vương làm quản gia thiện phòng, Khổng Lương Niền mới yên tâm phần nào.
Từ hơn tháng trưác, thừa tư óng phu nhân đã nhắc tói môì hôn sự này vói y, trong lòng Khổng Lương Niên chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về việc này. Ái thê vừa mất, chẳng còn tâm trạng làm gì, nếu là người khác, y đã từ chổi từ lâu, nhưng người con gái trước mắt lúc này khiên y chẳng cách nào cự tuyệt.
Ánh mắt y lại rời đến miếng vải trắng quân quanh cố nàng, không biết vết thương nặng tới mức nào, mà quần chặt thế kia.
"Thanh Thu... ta chỉ muốn chăm sóc cho nàng." Nhớ tói trước kia, y luôn có cảm giác phải thay bạn thân làm tròn nghĩa vụ.
Còn nàng lại khóc không được cười chăng xong, có kiểu chăm sóc người khác như thế này sao? Nhìn khuôn mặt đậm chất thư sinh của y, không chừng đang muôn tìm một nương tử về chăm sóc cho minh cũng nên?
"Khống hàn lâm khách khí rồi, Thanh Thu chẳng thiêu án thiêu mặc, cần gì ngài phải chăm sóc cho Thanh Thu?" Thấy y bôi rối không biết nên nói thê'nào mới phải, ngay sau đó nàng hỏi dồn: "Thanh Thu nghe nói phu nhân mới qua đòi, Khống hàn lâm ít nhiều cũng phải niệm tình phu thê, sao lại đế người khác tự do sắp xếp xem mặt như thê? Trước kia Thanh Thu không có cơ hội được gặp phu nhân, nhưng biết phu nhân là người bạc mệnh, ai ngờ sau tình cảnh này lại càng khiến người ta thất vọng xót xa".
Mấy câu nói của nàng khiên Khống Lương Niên á khấu câm lặng, một lúc lâu sau mới thốt nên lòi: 'Tương Niên và thê tử tương kính như tân, tâm đầu ý hạp, khổng ngờ nàng lại là người bất hạnh, sau khi nàng mất, trong lòng ta... rất buồn".
Buồn tói mức thi thế của thê tử vừa khuất còn chưa lạnh đã vội đi xem mặt? Điều này khiên Thanh Thu nhớ đến một vị danh nhân đòi trước, nổi tiếng vì tài thơ, từng làm một bài tho đế tưởng nhớ người vợ đã mất, đồng thòi khi tói tảo mộ còn đốt bài thơ đó nhằm tỏ lòng nhung nhớ. Tinh cảnh ấy thật đáng thương, bài thơ đó cũng được lưu truyền rộng rãi, thậm chí trở thành kiệt tác, nhưng không ai ngờ được rằng, khi tói tảo mộ, luôn có người thiếp đi cùng thi nhân kia. Thanh Thu rất khinh ghét loại người này, khi thê tử còn sống, ông ta đưa vạ đi khắp noi đế giới thiệu chính thức, sau khi khuất rồi còn vò' vịt hoài niệm nhớ thương.
Vì vậy mới nói, thi thư của một sốngười học nhiều năm cũng chỉ bằng con chó mà thôi.
Nhưng bao nhiêu quy luật trên thế gian này đều đứng về phía nam tử, họ có thể tam thê tứ thiếp, có thề uống rượu dạo lầu xanh. Những tài tử có chút tiếng tăm còn có người hai tay dâng mỹ nữ tói cho mà dùng, tập tục như vậy, còn có những nhà giàu nuôi rất nhiều ca kỹ trong nhà, tặng qua tặng lại... Nàng không thế đố hết lồi cho Khống hàn lâm được, ai bảo y là môn sinh được trọng dụng nhất của thừa tướng. Chuyện này chưa chắc Khổng Lương Niên đã nghĩ ra, nhất định là có người thay y làm chủ. Còn nàng, trong con mắt người khác, nàng thật quá đồi may mắn, nêu không vói thân phận là trù nương như nàng, sao có cơ hội tốt thế này.
Rốt cuộc thì người ta là hàn lâm mà, cho dù hai người có từng quen biết, cũng không thể quá thoải mái. Thế là Thanh Thu dịu giọng nói: "Khổng hàn lâm vẫn chưa hết đau thương, chi bằng chuyện hổm nay cứ quyết định thế đi, được không?".
"Việc này... nàng rồi cũng sẽ phải xuất giá, ta...", y viết thơ phú thì được, nhưng trong chuyện nam nữ lại không giỏi ăn nói cho lắm. Đôi với Thanh Thu, y hoàn toàn không có suy nghĩ nào quá đáng, đôĩ mặt với một nữ tử thốt ra những lòi ép người thế này, y chỉ muốn bỏ chạy ngay.
Thanh Thu bất giác thấy lạ lẫm, văn nhân này, tính tình hiền lành lương thiện, sao bộ dạng lại như chắc chắn nhắm vào nàng như thê?
"Thanh Thu gả hay khổng gả, liên quan gì đến ngài?"
Y như có lòi khó nói: "Duyên cớ bên trong không tiện nói vói nàng, vài hôm nữa tự nàng sê hiếu".
Hôm nay không hủy hổn sự này, thì hai tháng sau nàng chắc chắn sẽ phải thành thân. Nhìn Khổng Lương Niên trước mắt, Thanh Thu vổ cớ nghĩ đến khuôn mặt của tiêu tử họ Cao. Người trong suy nghĩ của nàng sớm đã tan thành mây khói bay tói chín tầng mầy rồi. Nàng nhâ't thòi im lặng không trả lòi.
Khống Lương Niên bộ dạng ngập ngừng như định nói lại thôi, cuối cùng vẫn khẽ lên tiêng: "Ta tuyệt đôì khổng có ý giấu giếm, một thòi gian sau nàng sê hiếu thôi, Thanh Thu cô nương, nàng yên tâm, tất cả sè tô't lên thôi ".
Kiểu ra vẻ thần bí này chỉ càng khiên Thanh Thu thêm bực bội, cái gì mà sau này sẽ hiểu, nàng đanh mặt lại: "Không thế nói thì đừng nói, một câu không thê nói là gạt được sao, nói cho ngài biết, bà cô già này không dễ bị lừa đâu!".
Khống Lương Niên giật nảy mình, trước kia nữ tử này cũng có xuất thân khá tốt, người bạn thân của y thường khen nàng thông minh. Sao mới vài năm không gặp, nàng lại có thế thốt ra những lòi thô tục như vậy?
"Thanh Thu..."
'Thiền ngài đừng gọi thân thiết như thế, ta vói ngài đâu thân quen gì." Nàng bưng chén trà lên nhấp một ngụm, đắng thật, phủ thừa tướng nhỏ nhen, tiếp đãi khách khứa mà dùng thứ trà hạ đẳng thế này, nàng không muôn ở lại thêm dù chỉ một khắc nào nữa.
Khống Lương Niên như sạ nàng hỏi thêm điều gì đó, vội vội vàng vàng bỏ đi, Thanh Thu không gọi y lại được, đành quay người vào tiếp tục uống trà. Định uống hết trà sẽ đi tìm quận vương phi báo cáo, nàng đang nhầm nháp hương vị trà thì bỗng một người vội vã đi vào, nói: "Lương Niến, ta vừa nghe nói huynh đến".
Thanh Thu giật mình phì một tiếng, nước trà trong miệng phun theo kiếu tiên nữ rắc hoa, bắn hết lên người nam tử vừa xuất hiện.
Cũng may nam tử đó phản ứng nhanh nhẹn, chiếc quạt trên tay xòe ra che trước mặt, nên mặt không bị dính trà. Nhưng bức tranh hoa mẫu đơn phú quý trên quạt bị trà thâm lên thành một vùng đen sì, xem ra không ốn rồi.
Hắn tức giận quát: "Ngươi có biết chiếc quạt này của ta bao nhiêu tiền không hả?".
Thanh Thu ho sủ sụ không ngừng, âm ức đáp: "Ngài còn nói, đột ngột lên tiếng như thế, hại người ta sợ gần chết, chiếc quạt này bị hỏng là tại ngài".
Hai người nhìn nhau bất giác thấy đối phương quen quen, nam tử chăm chú nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên đối giọng, người cũng khẽ nhướng lên: "Ngươi... là Thanh Thu cô nương, ta không nhận sai
chứ? Thê'nào, đi xem mặt tói tận nhà ta rồi à, thì ra, ngươi chính là người tới đây đế gặp Lương Niên. Ha ha, con người huynh trường ta không tệ, tốt hơn nhiều so với thiêu gia phường nhuộm vải chứ?".
Thanh Thu thầm kêu xấu hố trong lòng, giờ đã nhớ ra người này chính là công tử áo gầm mà nàng gặp trong trà quán của nương tử Triệu gia. Rõ ràng hắn đang chế nhạo nàng đi xem mặt khắp nơi, thật đáng ghét vô cùng! Nhưng nghe khấu khí của hắn, thì ra người này là công tử của nhà thừa tướng, nàng đành cúi đầu cụp mắt, cố trấn tĩnh đế hành lễ, "Thanh Thu bái kiến Tông công tử, Khống hàn lâm vừa ra ngoài, giờ có lẽ đuối theo còn kịp".
Tống Củng là nhị công tử của Tống thừa tướng, cả ngày thích nhất là đi loanh quanh ngoài đường, trêu đùa nữ tử, trông bộ dạng chẳng nghiêm túc chút nào. Nghe nàng nói thế, hắn lại đi tói trước bàn ngồi xuống, cười đáp: "Không cần đa lễ, sau này ngươi và Lương Niên thành thân rồi, ta còn phải gọi ngưoi một tiếng tấu tẩu cơ đấy".
Mặt nàng thoáng sầm lại, lắc đầu, luôn miệng nói không dám, rồi lại xin lỗi vì việc phun nước trà vừa rồi.
Tống Củng biết là nàng không cố ý, đành ném chiếc quạt đó lên bàn: "Biết chiếc quạt này của ta đáng giá bao nhiêu tiền không, trên quạt còn là bút tích của danh gia nối tiêng, ta bỏ ra hàng trăm lượng vàng mới có được, ngươi đền nối không?".
Hàng trăm lượng vàng, sao hắn không nói là khuynh gia bại sản luôn đi? Hắn tường nàng là dạng nữ tử dot nát chi biết đầu tắt mặt tôĩ quanh năm, nên tùy tiện nói dối. Sao trên thế gian này lại có loại người như hắn chứ! Thanh Thu mờ to mắt nhất thòi không biề't phải đôi đáp thế nào, bộ dạng ngây ngốc.
Nàng khổng đền nổi, càng không muôn đền, nàng muôn hỏi đền bằng nụ cười hối lồi có được không?
"Ngươi nói gì đi chứ?" Tông Củng không vội đi tìm Khổng Lương Niên, tò mò hỏi: "Trong thành Việt Đô này, nữ tử muôn gả cho Lương Niên không ít, ngươi có thế cạnh tranh được vói bọn họ không? Hay là để ta giúp ngưoi? Trông ngưoi rất đáng thương, diện mạo không tệ, có điều tuổi tác hơi cao".
Hắn thật lắm chuyện, một câu đã nói trúng nồi đau của nàng, Thanh Thu biết loại công tử này ngày ngày chẳng có việc gì làm, chi loanh quanh nhàn nhã, văn không bằng Lương Niên, võ không bằng thế tử, nàng thật muốn nói cho hắn biết từ "xấu xa" viết thế nào.
"Thanh Thu phải tói phụng mệnh quận vương phi rồi, xin cáo lui trước." Nàng không quen trêu đùa vói người khác, trong lòng có chút buồn bực, định bỏ đi.
"Đừng đi vội, mẫu thân ta và vương phi vừa vào hoa viên rồi, lát nữa mới ra." Nói rồi hán rút ra một chiếc khăn tay phe phẩy quạt, bộ dạng nhàn nhã. Thanh Thu đột nhiên nhận ra, chiếc khán đó viền thêu hoa màu đỏ, là vật nàng thường dùng, chác chán hôm ấy do lôi lôi kéo kéo với nương tử họ Triệu kia trong trà quán, nàng đã đánh rod khăn tay mà không hay biết.
Thời này khán tay của nữ từ không phải vật bình thường, là vật mang theo bên mình. Thanh Thư mặc dù biếng nhác, nhưng chiếc khăn tay này nàng vẫn tự thêu, chỉ trách hôm đó đã quá sơ suất, đế roi vào tay hắn, đành cố nén giận nói: "Tống công từ, cái đó hình như là của Thanh Thu".
Tống Củng không phải cố ý ngày nào cũng mang theo chiếc khăn tay này bên mình, thật trùng họp, vừa rồi vô tình nghe được tin Lương Niên huynh vào phủ xem mặt, hắn muốn tói xem náo nhiệt. Trước khi đi tiện tay vó lấy chiếc khăn trong xấp khăn thầm mồ hôi mang theo, không ngờ bị phun trà khắp người, liền lấy ra lau, vừa hay nhận ra chủ nhân của chiếc khán. Ngay lập tức thấy rất thú vị, hắn vung vây chiếc khán trong tay, cố ý trêu nàng: "Cái gì của ngươi?".
Thanh Thu hiếm khi đò mặt, khăn tay của nữ tử còn mang một ý nghĩa khác, chính là tặng cho tình lang làm vật đính ước. Chiếc khán này roi vào tay công tử đáng khinh bạc như hắn, không chừng sê xảy ra chuyện. Nàng chẳng nghĩ ngại nhiều, thò tay định cướp lại, ai ngờ Tông Củng sớm đã có chuẩn bị, nhanh như trạch lấn xa vài thước, cười ha ha r i bỏ đi.
Thanh Thu chẳng còn cách nào, đành đi tìm quận vương phi trước, nàng không muôn bươc chân vào phủ thừa tướng thêm một lần nào nữa!
Trên đường quay về, quận vương phi liên tục hỏi nàng có hài lòng không, nàng nghĩ đến lão quản gia, nghĩ đến dì Lưu Hoa, đành cười cười nói mấy lời vô thưởng vổ phạt. Nói thật thì, quận vương phi không có ý hại nàng, có thế tìm được một nhân tài như Khổng Lương Niên, thật rất họp vói
tâm nguyện của nhiều cô gái. Nhưng Thanh Thu có nồi khổ không thế nói thành lòi, thầm nghĩ nếu cứ ép nàng bằng được, thì nàng đành phải ra ngoài mở phường đậu phụ kiếm kế sinh nhai thôi.
Vừa nghĩ tói chuyện này, nhị phu nhân không biết nghe tin từ đâu, biết chuyện quận vương phi làm, vội sai Lục Châu tói gọi nàng. Bất đác dĩ Thanh Thu đành tói Xuân Lê viện. Đấu Xuân Lê viện, Thanh Thu thật muôn chết quách cho xong, nhị phu nhân lại học theo cách của quận vương phi, chuẩn bị sẵn một nam tử ở đó. Hắn chính là người họ hàng rất có tiền đồ mà nhị phu nhân từng nhác đến với Thanh TTiu, nàng cũng đành ngồi trò chuyện một lúc. Lần này thì hay rồi, không xem thì thôi, hễ xem mặt là xem liền hai đám.
Tâm trạng không vui, nhìn gì cũng thấy ngứa mắt, trước bữa tối đến gian bếp mà đã lâu nàng không bước chân vào, thấy người nào cũng không thuận mắt, Thanh Thu sa sầm mặt nổi cơn tam bành một trận mới cảm thấy dễ chịu han chút xíu. Sau khi bình tình lại, nàng rút khăn tay ra phẩy phẩy làm quạt, lại nhớ đền chiếc khăn roi công tử nhà thừa tướng đang giữ, muốn khóc mà không ra nước mắt, nàng đau buồn nghĩ: E rằng muôn làm tiếu nhân chạy vào bếp phát hỏa cũng chẳng được mấy lần nữa rồi.
Bếp trường cầm thực đan hôm nay của thê'từ tới gặp nàng bàn bạc, bữa trưa quản gia Thanh Thu không có trong phủ, hắn nhìn thực đơn chỉ có ba chữ "Mãn giang hồng", chắc dề làm, bèn bạo gan thử một lần, nhưng bị thế tử mắng cho một trận. Mãn giang hồng rô't cuộc là món gì? Cuối cùng hắn đã hiểu, muốn làm đầu bếp cho thế tử, không chỉ phải biết chữ, mà còn phải biết rất nhiều chữ mới được.
Thanh Thu cầm tờ thực đơn nhìn qua một cái, vị thế tử này được lắm, khấu vị càng ngày càng quái dị. Mãn giang hồng, nhớ tói tối hôm đó hắn nói muốn đưa nàng tói phủ viện mới đế hầu hạ mình mà phát bực, đảo mắt một vòng, Thanh Thu bồng nảy ra một ý, khẽ cười: "Lâu lắm rồi không nấu án, giờ vết thương cũng tạm ốn, bữa tôi của thê’ tử đế ta làm, đảm bảo thế tử ăn xong sê giận dựng ngược tóc gáy".
Bếp trường thấy Thanh Thu tràn đầy tự tin, thận trọng đi theo phía sau, đợi nàng trổ hết tài năng.
Từ khi Thanh Thu được thăng chức lên làm quản gia, rất ít khi nàng đích thân vào bếp làm cơm, cùng lắm mồi dịp lễ tết làm một hai món cho quận vương và quận vương phi nếm, bỏi vì mỗi íân nàng vào bếp, là phải đao to búa lớn.
Nhớ lại thòi gian đầu khi mới vào vương phủ, quản gia bảo nàng làm một món ăn nhỏ. Nàng thong thả nhìn thực phẩm, nhanh nhẹn vân tóc lền, sau đó rút từ trong tay áo một miếng vải trắng lán quần quanh đầu, không đế lộ bất kỳ sợi tóc nào ra ngoài, rồi lại cầm một chiếc tạp dề màu trắng quân quanh váy. Sau khi bọc người thật kín, còn dùng nước sạch rửa tay, lúc ấy nàng mới đi đền trước bếp, tất cả những hành động đó khiến mọi người đều hoảng sợ, luôn miệng kêu lạ. Nàng làm vậy là vì sợ dầu mờ khói lửa bám lên người, nhưng cả ngày quanh quẩn trong bếp, làm sao có thế sạch sê thơm tho như trước kia? Cũng may một nám sau, Thanh Thu được lên làm quản gia, quy tắc đầu tiên mà nàng lập ra là, phàm bất kỳ ai vào bếp đều phải mặc tạp dề đặc biệt, che hết phía trước. Tạp dề ấy còn to hơn cả những chiếc tạp dề mà đầu bếp trước kia thường dùng, tói nay, xem ra ai cũng thích.
Hôm nay đương nhiên cũng phải trang bị gọn gàng mới ra trận, mọi người vội vàng đi tới phụ giúp, chỉ thấy nàng đứng nhìn thực phẩm nghĩ ngợi hồi lâu, rồi liên tục chỉ trỏ Cá thì phải cá chép hồng, rau phải là rau dền đỏ, ngũ cốc phải là ngô, thịt phải là gà đen, thứ không thể thiều nhất chính là gia vị.
Hôm nay món mà nàng phải phục vụ thê'tử, chính là Mãn giang hồng mà hắn đã viết - món canh cá rau dền đỏ. Loại rau dền đỏ này, sau khi cho vào nấu canh nước sẽ có màu đỏ tươi, thêm cá chép hồng, chằng phải là Mãn giang hồng ư? Chỉ là ở món cá thì phải tốn công hơn, hấp chín dùng đũa gồ lọc thịt cá ra, bò vào chảo xào vói gia vị thêm chút nước, cuối cùng bỏ ít rau dền đỏ. Khi món án được đưa ra màu sắc tưoi rói, đựng trong bát bạch ngọc, thêm vài cọng rau thơm, vô cùng đẹp mắt.
Nhìn món canh cá rau dền đò thơm nức mũi, bếp trưởng và đám đầu bếp đứng bên cạnh không tiếc lòi tán dương: "Quả nhiên là Mãn giang hồng!".
Có đầu bếp hỏi: "Quản gia Thanh Thu, hoa tiêu cần bỏ nhiều thế này thật sao?".
[3] Hoa tiêu: Một loại cây tần bì gai của Trung Quốc, có vị cay, tính nóng.
"Trong phủ quận vương chúng ta thiếu chút đồ này chắc?" Mọi người lập tức lắc đầu không dám nhiều lời, thầm nghĩ: Không thiếu, nhưng tê chết người.
Thanh Thu đột nhiên như nghĩ ra việc gì đó, hòi bếp trưởng: "Buổi trưa ngươi dừng cái gì để nâu Mãn giang hồng?".
Hắn ngượng ngùng đáp: . Ta làm canh bí ngô".
Những tiêng "xì" đồng loạt vang lên, canh bí ngô không chỉ là kém bình thường nếu đem so sánh vói canh cá rau dền đỏ, mà là khác nhau một trồi một vực.
Thanh Thu vẫn khổng ngừng tay, làm thêm hai món ăn nữa, một là gà nấu cô't măng, hai là chân ngồng lưỡi vịt ưóp, nhìn vô cùng tinh tế, chẳng còn cách nào, thế từ thích nhất món này. Làm xong nàng lại sang một gian chứa đồ khác tìm rất lâu, toàn thân lầm bụi, cuối cùng cũng tìm ra một thứ
[4] Cốt măng: Phần máng đã bóc gần hê't lớp ngoài, chỉ đế lại phần lõi non bên trong.
Chi là mấy món ăn mà thôi, thật không đáng để mọi người bỏ hết công việc dang dờ vây lại xem, thực ra là vì khấu vị của thê'tử quá kén chọn. Khi Thanh Thu cầm một cái túi nhỏ từ trong nhà kho đi ra, tất cả đều nhìn nàng chằm chằm, khổng biết nàng định làm gì. Thanh Thu trừng mắt nói: "Giờ là lúc nào rồi, còn đứng đây làm gì, không sạ lỡ giờ dùng cơm của các chủ nhân hay sao?".
Lúc ấy mọi người mới trở về vị trí, bắt đầu bận rộn làm việc của mình. Thanh Thu cầm chặt thứ đồ trong tay, suy nghĩ mãi, ngắt ra một ít rắc vào trong bình trà, rồi lại nghĩ, bèn ngắt thêm một ít, thấy vẫn khổng đủ, nhắm mắt túm một vốc, thả vào bình trà, cho thêm ít đường, rót nước sôi, cuối cùng cũng xong.
Nàng đang định sai người đưa cơm đến cho thế tử, Hàm Yên vội tranh, lên tiêng trước: "Thanh Thu tỷ tỷ vất vả rồi, đế muội đi đưa cơm".
Nàng quét mắt nhìn quanh bếp, chẳng mấy khi Ngưng Vũ không ở đây, hai người bọn họ ngày nào cũng tranh giành việc đưa cơm cho thế tử. Có trồi mới biết họ đi đưa cơm, hay là đi ăn cam?
Ai cũng bảo sắc đẹp có thể ăn, có lê hai người bọn họ nhìn thê'từ rồi không cần phải ăn cam nữa.
Thanh Thu đành giao cho nàng ta, rồi chỉ vào ầm trà thanh hoa dặn: "Đây là trà dành riêng cho thế tử, đừng làm đổ".
Hàm Yên cưòi ngọt rồi đi ngay, thực ra tới đó chưa chác đã gặp được thế tử, nhưng có thể đưa đồ ăn cho an hoàn tiếu đinh trong phòng thế tử.
Thanh Thu cỏi tạp dề, bỏ khăn quần đầu ra, thả tóc xuống, ra khỏi bếp thờ phào nhẹ nhõm, được rồi, nàng thừa nhận, tim nàng vẫn đang đập rất nhanh, không sao bình tĩnh lại nổi. Nói là muôn đế thề'từ hài lòng nhưng nàng đã lén giở trò trong đó, đồ ăn thì không có gì, cùng lắm món canh cá hơi tê, hơi nồng, chi có điều bình trà...
Bình thường Thanh Thu râ't thích náo nhiệt, đặc biệt nghe mâý người thím làm trong bếp thì thầm rỉ tai nhau những chuyện đồn đại nàng thấy rất vui, thỉnh thoảng còn nói xen vào mấy câu, quốc thái dân an mà, bách tính nhàn rồi chuyện phiếm qua ngày.
Hôm nay sự náo nhiệt trong thiện phòng không sao xua tan được cảm giác cô độc của Thanh Thu. Nàng ăn không thấy ngon miệng, nên chằng đợi thiện phòng dọn cơm đã quay về phòng minh. Lần ra tay này khiến nồi ấm ức cả ngày trong lòng nàng cũng tiêu tan khổng ít.
Chầm chậm quay về phòng, trồi đã nhá nhem tối, nàng thắp đèn, rót cho mình một cốc trà nguội, nhàn nhã uống xong, cuối cùng đứng dậy bắt đầu thu dọn tay nải. Thanh Thu vừa xếp vừa nghĩ, lúc này có lẽ thế tử đã dùng xong canh cá, uống xong bình trà hoa khoản đôngrồi, sau đó... nàng sẽ phải đối mặt vói một trận cuồng phong bão vũ, bị đuối thẳng khỏi phủ. Um, thật tô't, thứ mà nàng muôn chính là kết quả ấy, không cần từ chôỉ ý tô't của hai vị chủ nhân, lão quản gia và dì Lưu Hoa cũng không có lý do gì để trách cứ nàng không tiếp tục làm việc trong phủ nữa.
[5] Khoản đông (Tussilago farfara) là một loại hoa thuộc họ Cúc.
Nghĩ đền đây, Thanh Thu bất giác đắc ý, hoa khoản đông là thực phẩm dùng làm thuốc, có tác dụng nhuận phối giảm ho, tiêu đòm. Trước kia vào mùa thu nàng thường nấu cháo hoa khoản đông cho các chủ nhân trong phủ dùng, ai cũng khen ngon, chỉ là có điều cấm kỵ, tuyệt đổi không thế dùng cùng hoa tiêu.
Hoa tiêu trong món canh cá rau dền đò hình như bỏ hoi nhiều.
Còn hoa khoản đông pha trong bình trà cũng cho hoi nhiều.
Nàng biêít hai thứ này kỵ nhau nhưng không gây ra hậu quả gì nghiêm trọng, nên mới bạo gan yên tâm làm cho thế tử dùng. Ha ha, nghe nói ngoài biên ải thế tử ăn gió nằm sương, chắc chắn dạ dày đã được rèn luyện thành sắt đá, chỉ chút ít đó, chẳng hại gì.
Sông trong quận vương phủ hai năm, nàng tích lũy được rất nhiều thứ lặt vặt, chiếc trông bỏi mà tiếu tiểu thư để roi ở chỗ nàng, hồng bao trong phủ phát mồi dịp lề tết, hộp đồ điểm tâm mà dì Lưu Hoa làm cho nàng. Mấy hôm trước bị thương, đồ bố dường mọi người tặng, thậm chí cả chậu hoa mà Hàm Yên, Ngưng Vũ tặng năm ngoái nhân ngày sinh của nàng, mặc dù chưa ra hoa, nhưng món nào nàng cũng không nờ vứt đi, nhất thòi có chút buồn phiền.
Ra khỏi vương phủ nàng còn nhà, lâu rồi không ai ở, có lẽ chỉ cần quét dọn qua là được. Tiền bạc thì tiền công mấy năm nay đủ đế nàng chi tiêu một thòi gian, sau khi mỏ phường đậu phụ e rằng sê gặp khó khăn, nêu thực sự không thế trụ nổi, thì nhà lão quản gia kia chính là nhà nàng. Nàng tính toán đâu vào đấy, hoàn toàn chẳng lo lắng gì đến những chuyện sắp xảy ra, chỉ ngồi đợi người tói gọi.
Nào ngờ đợi mãi tới tận nửa đêm, Thanh Thu đang ngủ gà ngủ gật, mơ mơ màng màng không còn biết là canh mấy, đột nhiên bị những tiếng đập cửa làm cho tỉnh dậy. Nàng khẽ giật mình, thầm nghĩ: Đến rồi.
Đèn dầu sắp cạn, cả căn phòng tối om om, người đền đập cừa giục giã: "Quản gia Thanh Thu? Quản gia Thanh Thu!".
"Đến đây'
Nàng chỉnh lại xiêm y, đi ra mở cửa, thì ra là Liêu quản gia hầu hạ bên cạnh quận vương, đằng sau ông ta có mấy nam tử to khỏe, đi trước còn có cả a hoàn hầu hạ bên cạnh quận vương phi cầm đèn lồng dẫn đường.
Giọng Liêu quản gia có phần vui mừng trước hoạn nạn của kẻ khác, "Thanh Thu quản gia ngủ say, chắc không biết thượng phòng xảy ra chuyện, mời đi theo ta".