Tiểu Thần Chương 3
Vực Vô Thường, núi Bạch Quỷ
Phía Bắc và phía Đông Phong Gia đều giáp với đất đai của nhà họ Mạc, nơi này còn gọi là lãnh thổ Xích Hà, một trong bốn vùng mạnh nhất của đại lục này. Họ Mạc cùng với Phong Gia có quan hệ giao hảo rất tốt, cũng là một trong bốn thành viên của Tứ Tinh Hội. Ranh giới phía Tây và phía Nam Phong Gia được bao bọc bởi một dãy nũi non trải dài theo hình cánh cung. Phía sau dãy núi kia là đất đai của Đại Mạc và Diệp Gia. Vùng núi này như một ranh giới lớn phân cách bọn họ, không thuộc về một ai. Trại Mãn Cúc nằm ở vùng cực Tây lãnh thổ Phong Gia, sát bên chân núi. Chất đất ở đây cộng thêm khí hậu mát mẻ dễ chịu, khiến cho nơi này quanh năm đều ngập tràn hoa cúc dại.
Tuy rằng nơi này vô cùng xinh đẹp nhưng cũng là căn cứ trọng yếu của Phong Gia. Bởi vùng núi cánh cung này không thuộc về ai nên thường trở thành nơi trú ẩn của bọn thổ phỉ hoặc những tộc người kì quái. Trước đây, bọn chúng thường kéo xuống các vùng lân cận cướp bóc, bắt người, sau đó lại trở về núi trú ẩn. Chuyện này làm Phong Ngạo vô cùng phẫn nộ, yêu cầu Tam gia Phong Bình kéo quân tiêu diệt. Nhưng vì dãy núi quá rộng lớn, cây cối um tùm tạo ra nhiều nơi lẩn trốn; một số tàn dư của bọn thổ phỉ vẫn đang ẩn mình trong hang ổ, chờ đợi thời cơ. Vì vậy lực lượng bảo vệ của Phong gia đã xây dựng các doanh trại nhỏ dọc theo dãy núi, phân chia khu vực ngày đêm canh gác không dám lơ là. Trại Mãn Cúc nằm ở đoạn giữa, chính là đầu não của tất cả.
Bốn huynh đệ nhà họ Phong bao gồm đại ca Phong Ngạo, nhị gia Phong Hoan, tứ gia Phong Cương vừa trở về sau cuộc tuần tra lãnh thổ cùng với Thập Lang cũng có mặt. Họ mang theo bên người năm mươi tùy tùng giỏi võ và nữ thầy thuốc vừa đượcTam gia Phong Bình trao tặng danh hiệu nữ thần y.
Họ đến đây đã được năm ngày, ngoại trừ những lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi, toàn bộ thời gian đều dành cho việc bàn bạc chính sự với các tướng lĩnh nắm giữ khu vực này. Trong lúc đó, Tiểu Nghi rất vui sướng vì những cánh đồng ngập tràn hoa cúc, thường xuyên ở đó tìm kiếm thảo dược không màng đến những việc khác. Chủ nhân Phong Gia rất thoải mái, để mặc nàng đi lại khắp nơi, chỉ bắt buộc phải mang theo một hộ vệ bên người đề phòng bất trắc. Hôm nay là lần đầu tiên Phong Ngạo ra lệnh bắt buộc Tiểu Nghi cùng mình tham gia bàn chuyện chính sự, các huynh đệ khác đã ra ngoài theo các binh sĩ ở đây đi thăm một vòng các doanh trại gần đó.
- Phi Dương! Gần đây có tin tức gì về tộc Bất Linh không? - Phong Ngạo hỏi vị tướng lĩnh đứng đầu trại Mãn Cúc. Người này cung kính cúi đầu nói:
- Chủ nhân! Quả thật, tộc Bất Linh có chút động tĩnh. Cách đây nửa tháng, binh lính của trại Mãn Cúc trong khi tuần tra vô tình phát hiện dấu hiệu khả nghi của chúng, tìm cách lần theo. Chỉ đáng tiếc giữa chừng mất đi tung tích. Trước mắt chỉ tạm thời khoanh vùng bọn chúng xuất hiện, ngoài ra thuộc hạ còn nhặt được thứ này, nghi ngờ là của tộc Bất Linh.
Phi Dương cẩn thận trao cho Phong Ngạo một thứ như một ống tre nhỏ dài bằng bàn tay, bên trong chứa thứ đất màu xám tro có vẻ rất tơi xốp, không mùi vị. Ngoài thứ này ra, ống tre nhìn rất bình thường.
Phong Ngạo ngẫm nghĩ một chút lại nhìn sang Tiểu Nghi, vẫy tay:
- Tiểu Nghi! cô xem thử thứ này có gì lạ không?
Phi Dương liếc mắt nhìn nữ nhi chân yếu tay mềm vẫn đứng an nhàn ở một góc từ lúc nãy, trong lòng bỗng chốc gợn lên những nghi vấn khó giải. Phi Dương thuộc dòng dõi các thuộc hạ thân tín, nhiều đời trung thành với Phong Gia, rất được coi trọng. Từ nhỏ, y đã lớn lên cùng mấy huynh đệ nhà họ Phong, còn là bằng hữu tốt của Phong Ngạo. Vị trí đứng đầu trại Mãn Cúc trọng yếu này cũng là do Phong Ngạo tự mình lựa chọn trao vào tay y. Ngoại trừ Tam gia Phong Bình, Phong Ngạo chính là người thường xuyên tiếp xúc với các tướng lĩnh nhiều nhất. Cho nên Phi Dương tự hào có thể nhìn ra mấy phần chuẩn xác về cách đối xử của người này dành cho thuộc hạ bên dưới. Riêng cô nương tên gọi Tiểu Nghi nghe nói y thuật rất cao thâm. Trại Mãn Cúc cũng được dùng thảo dược phòng bệnh của nàng ấy. Thức ăn trong quân hàng ngày thay đổi theo lời Tiểu Nghi, quả nhiên sức khỏe binh sĩ có nhiều phần cải thiện, bệnh tật xảy ra đã giảm đi không ít. Theo tin tức nhận được, những phương pháp này sẽ được lan truyền ra khắp dân chúng. Bản thân Phi Dương vốn đã xác định người này nhất định rất được chủ nhân Phong Gia tin tưởng.
Nhưng kể từ khi họ đến đây, thái độ của Phong Ngạo lại làm cho Phi Dương có phần nghi ngại. Quả thật Tiểu Nghi có khí chất cao quý, con người điềm tĩnh tinh tế, cư xử thân thiện nhưng chừng mực, không chỉ huynh đệ nhà họ Phong mà đối với sức khỏe mọi người xung quanh luôn có phần chú tâm. Tuy chỉ tiếp xúc với nữ y này trong thời gian ngắn, Phi Dương cũng có đôi phần cảm mến. Mặc dù rất coi trọng Tiểu Nghi, nhưng trong ánh mắt Phong Ngạo khi nhìn nàng ấy vẫn không thể che giấu vài phần khó hiểu. Hộ vệ của trại Mãn Cúc thường ngày bên cạnh nữ thầy thuốc nhà họ Phong khi ra ngoài tìm thảo dược - theo yêu cầu của Phong Ngạo vừa phải là người tinh anh vừa thông thuộc nơi này nhất - được lệnh tuyệt đối bảo vệ nhưng mỗi khi trở về đều phải báo cáo rõ ràng hành tung của Tiểu Nghi. thật không rõ Phong Ngạo đang muốn bảo hộ hay theo dõi cô nương này.
Tiểu Nghi đón ống tre từ tay Phong Ngạo, dùng tay lấy một ít đất bên trong quan sát, khẽ đưa lên mũi ngửi, ngẫm nghĩ một chút mới nói:
- Chủ nhân! Tiểu Nghi vẫn chưa thể xác định chắc chắn, nhưng có lẽ đây là bột để đốt khói Hoan Hỉ dùng làm ám hiệu. Muốn biết rõ nhất định phải có cây ngũ sắc. Ở xung quanh đây hình như đã từng nhìn thấy một ít. Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng kiểm tra. Chủ nhân có thể cho Tiểu Nghi thêm một chút thời gian được không?
Phong Ngạo gật đầu bằng lòng, trước khi Tiểu Nghi ra ngoài đã nhắc nhở:
- đi cùng với hộ vệ, ở đây có một số nơi không an toàn!
Nàng ấy gật đầu tỏ ý cảm kích, nhanh chóng rời khỏi.
Buổi chiều, Phong Hoan trở về doanh trại trước tiên, trong lúc đang trò chuyện cùng Phong Ngạo và Phi Dương về địa hình của vùng núi quanh trại Mãn Cúc thì thấy Tiểu Nghi mang đến hai chén thuốc.
- Chủ nhân! Loại bột tìm thấy trong ống tre đã được pha trộn từ nhựa của một số loại cây dại và đất mịn, khi bỏ vào lửa sẽ tạo ra loại khí không màu không mùi vị, rất khó nhận biết, thường gọi là khói Hoan Hỉ, thường được một số dị tộc dùng làm ám hiệu. Chỉ một số người có thể chất đặc biệt nhạy cảm hoặc từng uống qua thứ nước nấu từ cây ngũ sắc mới có thể nhận ra. Tiểu Nghi chỉ tìm thấy một ít cỏ ngũ sắc ở đây, đã nấu mang đến cho chủ nhân.
nói xong, nàng liền đặt khay thuốc lên bàn, khẽ lui ra xa.
Phong Ngạo nhìn nước trong chén có màu vàng nhạt, đột nhiên mỉm cười hỏi nàng:
- Tại sao cô biết được thứ ám hiệu mà những kẻ dị tộc sử dụng, bình thường thầy thuốc của thôn Nhã Y vốn không được học về những thứ này, càng không liên quan gì đến việc chữa bệnh?
Phi Dương khẽ động thân mình, vội liếc nhìn sắc mặt của Tiểu Nghi. Nhị gia Phong Hoan lại rất thoải mái cười nói:
- Đại ca! Huynh còn lạ gì! Tiểu Nghi của chúng ta không phải thầy thuốc bình thường. Chính là vì thích tìm hiểu những thứ thảo dược không liên quan nên mới bị các trưởng lão không cho phép đến Phong Gia! Nhưng nhờ vậy, Tiểu Nghi đối với chúng ta càng là một trợ thủ đắc lực. Cám ơn cô!
nói xong, Nhị gia liền đưa tay lấy một chén thuốc uống cạn, đưa mắt nhìn Tiểu Nghi tỏ vẻ trấn an. Nàng ấy chỉ khẽ mỉm cười đứng yên chờ đợi, không có ý định giải thích thêm.
Sau khi uống cạn chén thuốc còn lại, Phong Ngạo im lặng nhìn Tiểu Nghi một lúc, cuối cùng quay trở lại tấm bản đồ đang xem dở nói giọng lãnh đạm:
- không còn gì nữa thì lui ra ngoài.
Phong Hoan vừa định nói gì đó, nữ thầy thuốc của Phong Gia đã lên tiếng:
- Chủ nhân và Nhị gia có ngửi thấy mùi gì lạ không?
Ba người trong phòng vô thức đều hít sâu một hơi, Phi Dương không cảm thấy gì nhưng hai người còn lại có vẻ hơi ngạc nhiên, Phong Hoan nhìn Tiểu Nghi hỏi:
- Thứ mùi dễ chịu này là khói Hoan Hỉ à?
Tiểu Nghi gật đầu cười:
- Dạ phải! hiện giờ Tiểu Nghi đang đốt bột Hoan Hỉ đựng trong ống tre từ lúc sáng ở ngoài kia. Khi cháy nó rất ít khói, mọi người xung quanh cũng không thể ngửi được mùi gì kì lạ. Vùng lan tỏa khói Hoan Hỉ từ nơi ống tre được đốt rất rộng nhưng chỉ những người đã uống loại nước đặc biệt từ cây ngũ sắc mới có thể phát hiện. Xem ra thuốc thật sự đã có tác dụng, tiếc là cây ngũ sắc ở đây quá ít, chỉ có thể nấu được chừng này. Ngày mai Tiểu Nghi sẽ tiếp tục tìm xung quanh.
nói xong, nàng lập tức lui ra ngoài, rõ ràng trước sau chỉ muốn làm tròn phận sự, cũng không bận tâm chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình như thế nào. Phi Dương đột nhiên cảm thấy có chút khâm phục người con gái này.
Sau khi Tiểu Nghi rời khỏi, Phong Hoan nhìn sang đại ca của mình, có chút khó chịu.
Phong Ngạo hiểu ý đưa mắt ra hiệu, Phi Dương lập tức cúi người cáo lui.
- Đại ca! Huynh nhất định phải tỏ rõ thái độ nghi ngờ đối với Tiểu Nghi sao? Những gì cô ấy đã làm trong thời gian qua chưa đủ cho huynh tin tưởng? Đệ tin cô nương ấy tuyệt đối không làm hại chúng ta. - Phong Hoan bất bình lên tiếng.
- Nếu ta thật sự nghĩ Tiểu Nghi là mối nguy hiểm, đệ cho rằng ta sẽ thể hiện thái độ của mình rõ ràng như vậy ư? Nhưng chắc chắn Tiểu Nghi không chỉ là một thầy thuốc từ thôn Nhã Y bình thường, nhất định có chuyện gì còn che giấu. Ta muốn cô ấy tự mình nói rõ nên mới tỏ thái độ như vậy - Phong Ngạo nhíu mày tỏ ý không bằng lòng.
- Nếu cô ấy không muốn nói rõ thì huynh cứ mặc kệ là được. Chỉ cần biết Tiểu Nghi sẽ không làm hại Phong Gia chúng ta. Mỗi người đều có những chuyện giữ kín trong lòng, huynh cần gì cứ nhất định không chịu buông tha?
Phong Hoan nhất quyết lên tiếng bảo vệ Tiểu Nghi, có điều càng nói lại càng khiến Phong Ngạo tức giận:
- Ta là người đứng đầu nhà họ Phong, có trách nhiệm bảo vệ mọi người. Làm sao có thể tùy tiện cho một người có chuyện bất minh ở lại bên cạnh chúng ta mà không có chút phòng bị? Trừ phi có thể rõ ràng mọi thứ, nếu không ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này. Làm sao đệ dám chắc chắn sau này Tiểu Nghi sẽ không vì bí mật kia phản bội chúng ta?
Phong Hoan thấy rõ sự cương quyết của Phong Ngạo, đành phải miễn cưỡng lắc đầu bỏ đi. Nhưng trước khi ra khỏi cửa Nhị gia vẫn không đành lòng, để lại một câu:
- Đại ca, huynh không thể chỉ dựa vào cảm giác để tin tưởng một lần sao?...
* * *
Sáng sớm hôm sau, người của trại Mãn Cúc đột ngột đưa tin về báo phát hiện dấu vết của tộc người Bất Linh. Bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Phi Dương và mười người tùy tùng lập tức lên đường xem xét. Họ không ngờ ở trên đường lại nhìn thấy nữ y nhà họ Phong. không biết từ lúc nào Tiểu Nghi đã ở trên núi, một mình hái thuốc. thì ra vì người bảo vệ đột ngột ngã bệnh nên chưa kịp báo lại cho Phi Dương, Tiểu Nghi muốn nhân lúc cây cối còn đẫm sương lên núi hái một số thảo dược, sau đó nhanh chóng trở về.
Nghe Tiểu Nghi giải thích xong, Phong Ngạo vẫn còn cau mày, rõ ràng trong lòng có nhiều thắc mắc. Nhưng thời gian quá gấp rút không tiện hỏi nhiều, Phong Ngạo lập tức ra lệnh phái người đưa tiểu cô nương xuống núi. không ngờ Tiểu Nghi nhất định xin theo, muốn dựa vào hiểu biết của mình giúp đỡ bọn họ nhanh chóng tìm ra tộc người Bất Linh, hơn nữa nhiều người cùng đi sẽ an toàn hơn. Được Nhị gia Phong Hoan và Thập Lang góp lời, cuối cùng Phong Ngạo cũng miễn cưỡng chấp thuận.
Chẳng bao lâu, đoàn người đã đến nơi, quả nhiên tìm thấy một vài vật dụng mà dị tộc thường dùng bị bỏ lại. Bốn phía xung quanh đều là cây cối um tùm, dấu vết đến đây đứt đoạn. Thuộc hạ báo lại đã nhìn thấy người của tộc Bất Linh đi đến chỗ này rồi biến mất, rốt cuộc đã đi đường nào cũng không rõ. Trong lúc đó, Phi Dương vô tình phát hiện một hang động ẩn sau đám dây leo chằng chịt.
Cửa hang động nhỏ hẹp chỉ vừa đủ một người đi vào, hai bên vách hang trơn nhẵn giống như đã được người ta mài cho đến bóng loáng. Bên trong một màu đen kịt như mực, thậm chí bàn tay giơ ra cũng không thể nhìn rõ năm ngón. Hang sâu hun hút, ngoại trừ lúc chạm vào hai bên vách khiến người đang đi xác định bản thân đang ở trong hang, quả thật có cảm giác như đang lạc giữa không gian mênh mông vô định. đi gần nửa canh giờ, hình như đã qua rất nhiều khúc ngoặt uốn lượn, không rõ là đang hướng lên hay hướng xuống, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một chút tia sáng thấp thoáng ở cuối hang. Rồi ánh sáng ấy bắt đầu trở nên lấp lánh, càng lúc càng to hơn cho đến khi nó biến thành một vầng sáng chói lóa.
Trước mắt đoàn người mở ra một khung cảnh thật hùng vĩ. Sau khi đi qua một hang động dài, thật khó xác định phương hướng, họ chỉ nhìn thấy một cái hồ trong xanh rộng lớn bao bọc bốn phía bởi vách núi sừng sững. Ở giữa hồ có sáu cây đại thụ khổng lồ mọc vút lên cao thành một vòng tròn, ngọn cây tưởng như chạm đến mấy tầng mây. Bốn phía tĩnh lặng không một tiếng động.
Đúng lúc tất cả còn đang ngỡ ngàng chưa rõ đã đặt chân đến nơi đâu, bỗng nhiên từ hai bên bờ hồ xuất hiện một màn khói trắng mờ đục lan dần đến chỗ họ. không thể nhìn rõ đằng sau đó là gì, tất cả chỉ cảm giác được dường như có người đang tiến thẳng đến, cùng với âm thanh la hét dữ tợn và tiếng đao kiếm càng lúc càng gần.
Phong Ngạo biến sắc la to:
- Có mai phục! Mau quay lại!
Phi Dương lập tức cùng với mười người tùy tùng xông ra phía trước tạo thành tấm chắn:
- Bảo vệ chủ nhân rút lui!
Làn khói tỏa đến rất nhanh. Tiểu Nghi không kịp nhìn thấy gì nữa chỉ biết có ai đó nắm tay mình rất chặt kéo đi cùng với tiếng chân gấp gáp. Rồi thoáng chốc ánh sáng bị bỏ lại phía sau lưng, chỉ còn một màu đen kịt đập vào mắt. một tiếng động rất lớn vang lên như tiếng vật gì rất nặng vừa bị xê dịch, không còn tiếng hò reo truy đuổi ở sau lưng, chỉ có tiếng chân người vang vọng bốn phía.
Tiểu Nghi đoán đang quay trở lại hang động lúc nãy, muốn rút tay để chạm vào vách hang lần tìm đường đi, nhưng bàn tay kia nắm chặt đến mức không cách nào nhúc nhích được.
- Nhị đệ! Tứ đệ! Thập đệ? - Có tiếng người rất gần ở phía trước, hình như đang lo lắng.
Phía sau vang lên nhiều tiếng người đáp trả: “Phong Hoan”, “Phong Cương”, “Phong Ái” Tiểu Nghi thở phào nhẹ nhõm, xem ra ba đều an toàn. Đột nhiên nàng ngẩn người, nếu vậy người ở phía trước đang nắm tay nàng, lên tiếng gọi các huynh đệ chẳng phải là Phong Ngạo sao?
Trong đầu nàng còn bối rối vì những sự việc xảy ra quá nhanh, trước mặt đã thấp thoáng ánh sáng. Tiểu Nghi chưa kịp vui mừng đã ngửi thấy một mùi lạ bay đến. một ý nghĩ chợt lóe trong đầu khiến nàng vội vàng hét lên:
- Chủ nhân! Có khói độc!
Kẻ đằng trước sững người trong chốc lát, rồi lại siết chặt tay kéo Tiểu Nghi băng băng tiến tới.
Ánh sáng chói lòa lại hiện ra trước mắt, nhưng lần này nó được bao phủ bởi một màu trắng đục kèm theo tiếng kim loại va vào nhau chát chúa. Đến lúc Tiểu Nghi định thần đã thấy Phong Ngạo đang vung kiếm, xung quanh là những kẻ dị tộc mặc thứ trang phục quái lạ, vẻ mặt hung dữ không ngừng xông đến. Tuy rằng võ công dị tộc so với Phong Ngạo hoàn toàn không phải đối thủ, nhưng số lượng áp đảo đồng thời còn có khói độc giúp sức. Ba huynh đệ còn lại của nhà họ Phong rời khỏi hang động nhanh chóng tham chiến nhưng sức lực ngày càng có phần suy yếu.
Tiểu Nghi hiểu rõ khói độc kia chính là trợ thủ đắc lực nhất của tộc người Bất Linh. Thứ khói này tuy rằng không chứa kịch độc giết người lập tức, chỉ làm suy yếu dần dần nhưng nếu tiếp tục ở lại chắc chắn sẽ khó thoát khỏi nguy hiểm. Rất may đan dược giải độc từ lúc đến trại Mãn Cúc đều luôn được nàng mang theo bên người.
Tiểu Nghi cố gắng giải phóng cho bàn tay tự do mở chiếc túi thuốc nhỏ. Nhưng Phong Ngạo mải mê giao chiến không hề hay biết, tay của chủ nhân giống như dính chặt khiến cho nàng không có cách nào tách rời ra được. Lợi dụng vách núi bảo vệ phía sau, Phong Ngạo lấy thân mình che chắn ở trước căn bản không hề quay đầu lại nhìn. Phải đến lúc nữ thầy thuốc của Phong Gia dùng hết sức bình sinh hét thật to: “Chủ nhân… lấy thuốc giải!” Phong Ngạo mới sực tỉnh buông tay. Tiểu Nghi cố gắng hạn chế hít thở, lập tức lấy ra đan dược, đưa cho Phong Ngạo rồi đến Phong Hoan, Phong Cuơng, Phong Ái ở gần đó.
không bị khói độc tiếp tục làm cho suy yếu, cuối cùng bốn huynh đệ nhà họ Phong cũng mở được đường thoát thân. Lần này Thập gia kéo Tiểu Nghi chạy phía trước, kế đến là Tứ gia. Phong Ngạo và Phong Hoan bọc hậu cản trở sự truy đuổi của tộc người Bất Linh. Thứ mùi của khói Hoan Hỉ xung quanh rất nồng chứng tỏ bọn chúng đang gọi thêm quân tiếp viện đến. Tuy rằng năm người tránh được giao chiến nhưng đã không thể quay lại đường cũ, chỉ nhắm phía trước mà chạy, hoàn toàn không biết mình đi đến nơi nào. Cuối cùng, điều nằm ở cuối con đường lại là thứ mà họ không ngờ nhất, cũng không hề mong đợi.
Vực sâu!
Vực sâu thăm thẳm. Phía trên là khoảng không trơ trọi không chỗ bám víu, bên dưới là tầng tầng lớp lớp chướng khí dày đặc bao phủ, hoàn toàn không rõ dưới đáy vực là những gì. Nhưng dù là gì, kẻ rơi xuống nhất định phải chịu cảnh tan xương nát thịt.
Phong Ái vừa nhìn thấy vực sâu, vội vàng hoảng hốt kéo Tiểu Nghi quay đầu đúng lúc những người còn lại bị tộc người Bất Linh đuổi đến. Phong Ái khẽ than một câu “Trước sau đều có giặc”. Cách duy nhất là liều sống liều chết mở đường máu. Nhưng tộc người Bất Linh càng lúc càng đông, lực lượng hai bên chênh lệch quá nhiều, họ lại bị khó độc ảnh hưởng đến sức lực, chưa thể hồi phục hoàn toàn. Năm người càng lúc càng bị dồn đến sát mép vực. Tiểu Nghi đột ngột lên tiếng:
- Chúng ta phải nhảy xuống vực, có thể tìm ra đường thoát!
Bốn huynh đệ nghe thấy trong phút chốc ngẩn người vẫn chưa kịp có phản ứng, Tiểu Nghi đã không chút do dự lao mình xuống dưới.
Tay với theo muốn giữ người không kịp, trong đầu Phong Ái vang vang: không biết võ công, rơi xuống nhất định chết chắc. Chưa kịp suy nghĩ điều gì khác, bản thân Phong Ái cũng đã ở giữa không trung.
Gió thổi ù ù bên tai, mọi thứ xung quanh trôi vụt qua khỏi tầm mắt. Bỗng chốc khoảng không rộng lớn bị bao phủ bởi thứ chướng khí mờ đục. Thập gia ngẫm nghĩ: có lẽ sắp chạm đáy rồi.
Ý nghĩ chưa dứt, lưng đã nằm trên một thứ gì đó. Cảm giác không đau như tưởng tượng, trái lại cả người hình như đang trơn tuột đi. Phong Ái cố gắng mở to mắt nhìn rõ, mơ hồ nhận ra dường như mình đang lướt trên một tấm mạng nhện được dệt bằng những thứ dây leo chằng chịt, bị trôi về phía trũng nhất của cái mạng nhện đó. Đột nhiên, người không lướt đi nữa mà tiếp tục rơi theo chiều thẳng đứng, thật may khoảng cách rơi xuống khá gần, chân của Thập gia đã vững vàng trên mặt đất. Tuy rằng cảm giác ê ẩm là khó tránh khỏi, cánh tay bị cành cây va quệt rướm máu một đường dài, nhưng so với việc tan xương nát thịt trong tưởng tượng quả là không đáng kể đến.
Phong Ái chưa kịp định thần đã nghe thấy nhiều tiếng chạm mặt đất ở gần đó, lập tức đoán ra chính là ba vị huynh trưởng của mình. Vô cùng mừng rỡ chạy đến, Thập gia không khỏi thở phào. Tất cả mọi người đều không sao.
- Tiểu Nghi đâu? - Phong Ngạo vừa đứng dậy nhìn thấy Phong Ái chạy đến một mình, lập tức hỏi.
Thập Lang sửng sốt giật mình, vội vàng nhìn quanh. Tiểu Nghi là người nhảy xuống đầu tiên tại sao lại không có mặt, chẳng lẽ đã bị vướng lại ở đâu đó. không hẹn mà gặp mấy huynh đệ lập tức nhìn lên trên đầu. Những thứ dây leo kì quái quấn chặt vào nhau, không rõ chúng bắt đầu từ đâu, chỉ thấy cả bầu trời bên trên hoàn toàn bị che khuất bởi tấm mạng xanh rì. Dây leo chắc chắn lại có tính co giãn đã trở thành bệ đỡ tốt nhất cứu mạng bọn họ. Khi nãy rơi xuống đất nhất định chính là từ kẽ hở của tấm đệm này.
Nhưng Tiểu Nghi vẫn không có tung tích! Nhìn thấy mọi người định tỏa ra tìm kiếm, Phong Ngạo vội ngăn cản:
- Nơi này không rõ có những nguy hiểm gì, tất cả phải đi cùng nhau.
nói xong Phong Ngạo gọi to:
- Tiểu Nghi!
Họ vừa đi vừa gọi, hình như đã nửa canh giờ vẫn không có tiếng trả lời. Ở đây ánh mặt trời không thể xuyên thấu, mọi thứ đều chìm trong ánh sáng mờ ảo. một màn chướng khí mỏng manh giăng khắp nơi. Cây cối mọc dưới mặt đất đều có hình thù dị thường chưa từng nhìn thấy.
Trong lúc việc tìm kiếm dường như vô vọng, Tứ gia Phong Cương đột nhiên lên tiếng:
- thật ra, cô nương ấy có rơi xuống đây hay không?
Ba người kia đều đột ngột dừng lại. Phong Ngạo quắc mắt, Phong Hoan nhíu mày, còn Thập gia Phong Ái lập tức lên tiếng:
- Tứ ca! Huynh nói gì vậy. Chính mắt chúng ta đều thấy Tiểu Nghi nhảy xuống kia mà.
- Chúng ta nhìn thấy cô nương ấy nhảy ra khỏi bờ vực, nhưng không chắc là nhảy xuống. Thập đệ! Từ khi chúng ta ở đây hoàn toàn không nhìn thấy dấu vết có người đã rơi xuống trước đó. Vực thẳm này ở phía trên hoàn toàn trơ trọi, đừng nói một cô nương không có chút võ công, ngay cả chúng ta trong lúc rơi xuống cũng không có cách nào bám víu. Nếu người nhất định phải rơi xuống lại không rơi xuống, thì sẽ ở đâu? Ta đã quan sát, nơi này không có vết tích thú dữ. Khoảng cách chúng ta nhảy xuống vực chênh lệch không xa, cớ sao lại không tìm thấy? Còn có một vấn đề…
Phong Ngạo ngắt lời:
- rõ ràng tộc người Bất Linh biết trước đã bị chúng ta theo dõi, còn cho người mai phục sẵn. Đáng nói nhất là trước giờ bọn chúng chưa từng dùng qua khói độc, tại sao hôm nay lại biết phương pháp này. Sáng nay Tiểu Nghi đã ở trên núi, không loại trừ khả năng cô ấy cố tình chờ chúng ta ở đó để đi theo. Đệ muốn nói chính là những vấn đề này?
Phong Hoan nghe thấy lập tức phải lên tiếng:
- Đại ca! Tứ đệ mới về thành Phong Tụ, gặp gỡ Tiểu Nghi chưa lâu. Đệ ấy có thắc mắc cũng không có gì lạ. Nhưng chúng ta phải là người hiểu rõ, Tiểu Nghi nhất định không làm những chuyện như vậy.
- Đệ tin Tiểu Nghi. Đại ca! Rốt cuộc huynh đang nghĩ gì? – Phong Ái xen vào.
- Nhị ca, Thập đệ… hai người bình tĩnh. Ta và đại ca chỉ nêu ra những nghi vấn khách quan mà thôi, chưa thể kết luận được gì.
Phong Cương thấy tình hình căng thẳng vội can ngăn.
- Nghi ngờ Tiểu Nghi vẫn là không đúng. -Thập Lang cương quyết không thỏa hiệp.
- Người bây giờ vẫn không tìm thấy, chỉ có thể vì hai lí do. một là Tiểu Nghi xảy ra chuyện, hai là cô nương ấy bán đứng chúng ta. Đệ muốn điều gì là thật? - Phong Ngạo đột nhiên không giữ bình tĩnh, lớn tiếng trách mắng khiến ba người còn lại ngỡ ngàng im lặng. Mất một lúc, Phong Ngạo nhận ra phản ứng của mình có phần không thích hợp, trầm giọng nói:
- Bây giờ suy nghĩ nhiều không có ích gì. Trời sắp tối, phải tiếp tục tìm người, đồng thời nhanh chóng tìm ra nguồn nước và chỗ trú ẩn. Tạm thời, chúng ta chia làm hai nhóm, lát nữa gặp lại ở chỗ này…
* * *
Buổi sáng vừa rời khỏi trại Mãn Cúc, bốn huynh đệ nhà họ Phong hoàn toàn không ngờ, khi mặt trời lặn xuống ngày hôm ấy, họ phải qua đêm trong một hang động ở tận đáy vực sâu không người.
Tất cả mọi chuyện xảy ra trong ngày tựa như một giấc mơ thoáng qua. Vốn đang rất yên lành, bây giờ Phi Dương và những tùy tùng đi theo chưa rõ sống chết, Tiểu Nghi cũng biến mất không chút dấu vết, bốn người nặng trĩu suy tư.
Ngay cả việc duy trì sự sống ở đây cũng là một vấn đề, bởi vì hoàn toàn không thể tìm thấy nguồn nước. Mặt đất khô khan một cách kì lạ, tựa như hoang mạc cằn cỗi nhưng bên trên lại là cây cối xanh tốt. rõ ràng chúng là những loại cây không bình thường, khó lòng sử dụng để duy trì sự sống. Bây giờ họ chỉ có thể ngồi bên đống lửa nghỉ ngơi, đợi đến lúc trời sáng lại nghĩ cách.
- Ở đây khắp nơi bao phủ chướng khí không phân biệt phương hướng, không có thức ăn, nước cũng không thể uống, Phi Dương cũng gặp chuyện. Trong trại Mãn Cúc không có ai chủ trì, sẽ không biết cách nào tìm kiếm chúng ta, lần này xem ra thật sự gặp nguy rồi - Phong Ái lẩm bẩm một mình rồi khẽ thở dài.
“Soạt, soạt”.
Bên ngoài vang lên tiếng cái gì đó đang lướt qua những bụi cây.
Tiếng lá khô bị giẫm nát giòn tan.
Thứ âm thanh kì dị như tiếng chim vọng đến lảnh lót, nghe kĩ giống như ai đó đang than oán, lặp đi lặp lại một chữ: “Tiếc!”, “Tiếc!” …
Trong hang im lặng như tờ.
Bốn vị nam tử oai phong lẫm liệt mặt đằng đằng sát khí, thủ thế, sẵn sàng ra tay.
một bóng áo trắng lướt qua cửa hang, đi cùng với âm thanh trong trẻo quen thuộc:
- Mọi người có sao không?
- Tiểu Nghi…
Tám con mắt nhìn không chớp về phía người con gái vừa xuất hiện. Tay giơ lên còn quên chưa hạ xuống.
Ánh mắt Tiểu Nghi lướt rất nhanh qua thân thể từng người một, đột ngột dừng lại trên cánh tay bị xước của Phong Ái.
- Thập gia bị cây xước vào phải không, mau chóng băng bó lại nếu không sẽ có chuyện!
Bước vội đến chỗ Phong Ái đang ngồi, Tiểu Nghi nhanh chóng tháo chiếc túi thuốc trên mình xuống, chẳng mấy chốc bàn tay nàng đã thoăn thoắt băng lại vết thương, vừa làm vừa nói:
- May mà chỗ xước không sâu lắm, máu chảy không nhiều. Có còn ai bị thương, xây xát hay chảy máu chỗ nào không?
Im lặng!
Cảm thấy bầu không khí có chút không ổn, Tiểu Nghi ngẩng đầu nhìn lên mới phát hiện không chỉ có người được băng bó mà tất cả những ai có mặt trong hang đều đang nhìn mình chằm chằm. Nàng bật cười:
- Tiểu nữ là người, không phải ma, mọi người nhìn kĩ như vậy để làm gì! thật là kì lạ! - nói xong bàn tay nàng lại tiếp tục thoăn thoắt.
Phong Ngạo là người lấy lại thái độ bình tĩnh đầu tiên, lên tiếng trước:
- Nhìn cô hình như rất ổn, thật sự không có việc gì?
Câu hỏi tuy rằng quan tâm nhưng cũng có mấy phần trách móc. Tiểu Nghi không hay không biết vẫn tay làm, miệng nói:
- Đa tạ chủ nhân, tiểu nữ thật sự rất khỏe. Ngoại trừ Thập gia hình như không còn ai bị vết thương bên ngoài. Lát nữa, Tiểu Nghi bắt mạch cho mọi người xem có bị nội thương không.
Phong Ngạo không thèm trả lời, không giấu vẻ nghi ngờ tiếp tục hỏi:
- Từ lúc rơi xuống đây cô đã làm gì, tại sao chúng ta không tìm thấy cô?
- Có lẽ khi Tiểu Nghi rơi xuống đám dây leo đã bị văng ra xa chỗ mọi người, ở đây chướng khí rất nhiều không nhìn rõ đường đi nên bị rơi xuống hố, phải mất một lúc mới có thể trèo lên được. Tiểu nữ đi loanh quanh một hồi thì thấy ánh lửa ở đây.
Nàng không bận tâm ẩn ý của người kia, bình thản trả lời.
- thì ra là vậy. cô làm cho mọi người đều lo lắng, còn tưởng cô xảy ra chuyện gì. Bình an là tốt rồi!
Phong Hoan cố tình cắt ngang, rõ ràng muốn giải vây cho Tiểu Nghi. Nhị gia lo sợ Phong Ngạo không thể giảm bớt nghi ngờ, nhất định sẽ nói những lời khó nghe nên mắt không ngừng quan sát thái độ của đại ca mình.
Nhưng trái với suy đoán của Phong Hoan, Phong Ngạo nghe qua không truy hỏi thêm, chỉ đơn giản gật đầu:
- Bình an là tốt rồi!
nói xong, Phong Ngạo đã bỏ ra ngoài cửa hang.
Phong Cương theo dõi mọi việc từ đầu đến cuối, chỉ khẽ thở phào nhẹ nhõm, im lặng ngồi một chỗ nhắm mắt tĩnh tâm, trong lòng thầm nghĩ: một thời gian dài không có mặt ở thành Phong Tụ, cô nương tên Tiểu Nghi này xuất hiện như thế nào, đã làm những việc gì chỉ nghe người ta kể lại. Lúc trở về lại lập tức theo các huynh đệ đến trại Mãn Cúc, căn bản chưa từng tiếp xúc riêng với Tiểu Nghi. Nhưng sự việc ngày hôm nay chứng tỏ cô nương này đã chiếm được vị trí không nhỏ ở Phong Gia, không chỉ đơn thuần là một nữ y bốc thuốc chữa bệnh bình thường. Những nghi vấn lúc nãy hoàn toàn dựa trên nhìn nhận khách quan, cũng không có gì sai trái. Chỉ có điều lạ là sau khi Tiểu Nghi xuất hiện trở lại bên cạnh, thong dong giải thích đơn giản mấy câu lại làm cho mọi người cảm thấy có phần an tâm. Bao nhiêu nghi ngại giống như bị sự yên tĩnh trên gương mặt đó làm cho lắng xuống.
Tiểu Nghi tiếp tục cẩn thận bắt mạch cho từng người một xong, vui vẻ thông báo tất cả đều ổn, xem như họ ở trong họa gặp phúc. Thập gia cảm thấy Tiểu Nghi vui mừng quá sớm, cười cười nhắc nhở:
- Tiểu Nghi! Bây giờ, chúng ta đang ở dưới đáy vực sâu, không phải ở trại Mãn Cúc. Tệ nhất là ở đây không có thức ăn, nước uống, chướng khí bao quanh. Nếu không nhanh chóng tìm thấy đường lên, chẳng mấy chốc năm chúng ta sẽ biến thành cái xác khô ở đây, e là phúc này chưa đủ lớn đâu!
Tiểu Nghi nghe xong vội lục tìm trong chiếc túi nhỏ, lôi ra một chiếc lọ đựng đan dược, đếm số viên trong đó xong thì mỉm cười:
- Phúc của chúng ta nhất định đủ lớn, ở đây vẫn còn mấy viên đan dược, mọi người uống vào sẽ tránh được ảnh hưởng của chướng khí. Loại khí này tuy không độc nhưng là do cây cối không nhận được ánh mặt trời sinh ra, người không quen hít phải nhiều rất dễ làm cho cơ thể suy nhược, sinh ra bệnh tật. Muốn ra khỏi vực Vô Thường này cần phải đi ít nhất mười ngày, lúc sáng mọi người đã uống một viên nhưng vì hóa giải khói độc chắn chắn dược tính đã suy giảm. Bây giờ uống thêm một viên xem như có thể tạm cầm cự trong thời gian này.
- Vực Vô Thường?
- cô biết đường ra khỏi đây?
Bốn huynh đệ nhà họ Phong đồng loạt lên tiếng, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.
- thật ra trước đây Tiểu Nghi ở thôn Nhã Y đã vô tình được một vị lão tiền bối tặng cho một quyển sách, trong đó từng kể qua về vực Vô Thường ở dãy núi hình cánh cung bao quanh lãnh thổ Phong Gia. Trong đó còn nói rằng chỉ cần tìm ra con đường mòn mọc đầy xương rồng đen cách trung tâm tấm mạng bằng dây leo không xa lắm là có thể rời khỏi nơi này. Rất nhiều loài cây kì lạ ở đây cũng được ghi chép rõ.
- Có trùng hợp đến vậy không? không nói về nơi nào lại nói về cái vực mà chúng ta sẽ bị rớt xuống ngày hôm nay? cô không thể có giải thích nào hợp lí hơn sao? - Phong Ngạo khó chịu hỏi. Bản thân Phong Ngạo chỉ muốn Tiểu Nghi không hay không biết gì cả, cứ làm một thầy thuốc bình thường ở bên bọn họ, đừng mang đến quá nhiều hoài nghi như thế hẳn chủ nhân của Phong Gia sẽ cảm thấy dễ chịu hơn.
Ba người còn lại chỉ khẽ liếc mắt nhìn nhau, tuy rằng rất muốn nói đỡ lời cho Tiểu Nghi nhưng chuyện này quả thật trùng hợp đến mức không thể không nghi ngờ. Tiểu Nghi cúi đầu, khẽ nén tiếng thở dài, cố gắng nói một các thoải mái
- Trong sách không chỉ nói về vực Vô Thường, còn có rất nhiều nơi kì lạ khác, thậm chí những nơi đó còn nằm ngoài lãnh thổ Phong Gia. Trước khi tiểu nữ nhảy xuống cũng chỉ mơ hồ cảm thấy vực sâu này có thể là nơi đã được đề cập trong sách, không ngờ chúng ta lại may mắn như vậy. Ngoài sự thật ra, Tiểu Nghi quả thật không biết nên nói như thế nào cho hợp lí.
Ngừng lại một chút, nhìn gương mặt Phong Ngạo không hề bớt vẻ hoài nghi, trong lòng Tiểu Nghi thầm than: chẳng lẽ vì bản thân không muốn nói dối lại sinh ra nhiều điều phiền phức như vậy ư? Cuối cùng, nàng đành miễn cưỡng đứng lên:
- Trời khuya rồi, các vị chủ nhân nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta còn phải lên đường. Tiểu Nghi ra ngoài lấy một ít nước.
- Nước ở đâu? Chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi. Xung quanh đây không hề có nước.
Phong Ngạo nhất quyết không chịu làm ngơ, tiếp tục lạnh lùng truy hỏi. Chủ nhân Phong Gia thật sự không thể chấp nhận việc Tiểu Nghi cứ ngây ngô giả vờ trước mặt mình. Nếu có bí mật không thể nói, tại sao không che giấu tốt một chút, cứ nhất định phải phơi bày ra nhiều chuyện đáng ngờ khiến người khác không thể bỏ qua? Đến khi nào Tiểu Nghi mới chịu giải thích rõ ràng, dù sự thật khó nghe đến mức nào hắn cũng có thể nể tình những gì nàng đã giúp đỡ Phong Gia mà cố gắng bỏ qua, ít nhất không cần phải suy đoán lung tung! Đừng giữ dáng vẻ thong dong bình thản, hỏi không nói, trừng phạt thì cúi đầu chấp nhận. thật sự Tiểu Nghi đang che giấu điều gì?
- một số cây trong thân có chứa nước, chỉ cần biết cách sẽ lấy được. Cây cối ở đây phần lớn rất nguy hiểm, mọi người không hiểu rõ về chúng, đừng nên ra ngoài. Các vị chủ nhân cứ yên tâm, Tiểu Nghi sẽ nhanh chóng quay lại – Vừa giải thích xong nàng đã vội vàng bỏ đi. Hôm nay Phong Ngạo muốn cho mọi chuyện được rõ ràng, nhưng mới định đuổi theo để hỏi cho ra lẽ đã bị Phong Hoan giữ lại:
- Nếu không tin tưởng thì đừng nên dùng! Huynh vừa giữ người vừa nghi ngờ là vì lí do gì? một khi thầy thuốc của Nhã Y muốn rời khỏi, Phong Gia không được làm khó. Đây chính là thỏa thuận của chúng ta với họ. Huynh không nghĩ sẽ ép Tiểu Nghi rời khỏi Phong Gia sao? cô nương ấy rất có chính kiến, một khi quyết định sẽ khó lòng thay đổi.
- Đại ca! Tiểu Nghi đã giải thích rõ, sao huynh cứ phải làm khó như vậy? Cuối cùng là huynh lo ngại chuyện gì? - Thập Lang trách móc.
Bấy giờ Phong Cương mới trừng mắt nói:
- Đệ đừng nhiều lời. Bên ngoài trời rất tối, mau đi theo xem chừng Tiểu Nghi - quay sang hai vị ca ca bên cạnh, Phong Cương nhẹ giọng nhắc nhở:
- Chúng ta vẫn đang ở dưới đáy vực. Bây giờ trại Mãn Cúc như rắn không đầu, Tiểu Nghi có thể dẫn đường cho mọi người rời khỏi nơi này hay không vẫn còn là chuyện của ngày mai. Có phải các huynh lo lắng quá xa rồi không! Trong thời gian này cho dù muốn dùng hay không dùng, tin hay không tin, chúng ta đều phải nhờ vào cô ấy.
Trong hang trở lại yên tĩnh, họ lặng lẽ ngồi bên đống lửa, mỗi người đều theo đuổi một suy nghĩ riêng.
Vừa chạy ra ngoài đã không nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi, Phong Ái nhớ lời dặn dò nên đành phải đi đi lại lại trước hang sốt ruột chờ đợi. Rất may chỉ trong chốc lát Thập Lang đã nhìn thấy nàng quay lại. Lắc lắc chiếc bình đựng trên tay, Tiểu Nghi lập tức reo lên:
- Nước rất nhiều, Thập gia không cần lo lắng chúng ta sẽ thành mấy cái xác khô!
Chẳng phải vừa trải qua một trận tra hỏi ư, vậy mà bây giờ vui vẻ như không hề có chuyện gì xảy ra!
Tiểu Nghi nhìn vẻ mặt người đối diện lộ rõ kinh ngạc khiến nàng bật cười:
- Chủ nhân thắc mắc là chuyện dễ hiểu, Tiểu Nghi cũng đã nói sự thật. Phiền não có ích gì? Bây giờ chúng ta ở đây một lát, Tiểu Nghi sẽ chỉ cho Thập gia một số loại cây kì lạ, như vậy người sẽ không còn buồn chán.
* * *
Ngày hôm sau, bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng với Tiểu Nghi lần theo mạng nhện bằng dây leo trên đầu, tìm ra con đường mòn mọc đầy cây xương rồng đen. Con đường kia nằm không xa nơi họ rơi xuống là mấy. Nhưng nó gần như đã bị những cây xương rồng hai bên che khuất hoàn toàn, nếu không chủ tâm tìm kiếm rất khó nhận ra.
Họ đi lần theo đường mòn, dần dần rời khỏi vùng đất bị che phủ bởi mạng lưới dây leo chằng chịt, trên đầu đã nhìn thấy ánh mặt trời sáng tỏ. Điểm đặc biệt là trên đường đi, màu sắc hình dáng của cây cối xung quanh không ngừng thay đổi. Có đoạn hai bên đường đầy cây cỏ màu sắc tươi sáng, trông rất xinh đẹp; có khi chỉ nhìn thấy những loại cây kì lạ xấu xí, thậm chí có phần đáng sợ. Tiểu Nghi giải thích thật ra chúng là một loại, bởi vì hình thù thay đổi liên tục nên mới được gọi là cây Vô Thường. Loại cây này chiếm số lượng lớn nhất ở đáy vực, cho nên quang cảnh ở đây cũng thường xuyên thay đổi. Vì vậy nơi này có tên là vực Vô Thường.
Cây Vô Thường bản chất là cây ăn thịt. Các loại côn trùng chính là thức ăn của chúng. Khi cây đói muốn thu hút con mồi sẽ tự biến đổi màu sắc, trở nên tươi đẹp rực rỡ. Chờ khi côn trùng bị chúng bắt được, trong thời gian ngắn loại cây này chuyển sang màu đỏ tươi, biểu hiện thỏa mãn. Trong lúc thức ăn được tiêu hóa, cây đang no bụng sẽ trở lại hình dạng xấu xí ban đầu. Vòng tuần hoàn này cứ liên tục tiếp diễn. Cho nên chỉ cần nhìn vào màu sắc có thể biết được cây đang đói, thỏa mãn hay là no bụng. Tuy rằng không thể làm hại con người nhưng khi chúng đói tốt nhất hãy nên tránh xa, kẻo bị chất dịch của cây dính vào tay gây ngứa rát, lại khó rửa sạch.
Họ cứ đi như vậy đã được ba ngày, khi nào mệt thì nghỉ ngơi. Tiểu Nghi lo sợ mọi người không biết cách sẽ lấy nhầm chất dịch độc của cây cho nên luôn là người đi lấy nước, mỗi lần đều biến mất một lúc mới quay trở lại. Thứ nước mà nàng đem về thường có màu trắng đục, vị ngòn ngọt nơi đầu lưỡi, uống vào có cảm giác mát dịu. Nơi này động vật hầu như rất hiếm, hơn nữa vì phải thích nghi với môi trường nên đều có ít nhiều chất độc. Tiểu Nghi không cho mọi người ăn thịt chúng mà chỉ hái một ít rau dại có thể dùng được đem nấu canh.
Hôm nay là ngày thứ tư, tiết trời bắt đầu lạnh hơn trước. Họ phải dừng chân sớm hơn bình thường để tìm kiếm nơi nghỉ ngơi qua đêm, không thể ở ngoài trời như những hôm trước. Sau khi thu xếp mọi thứ, Phong Ái nhìn quanh quất không thấy Tiểu Nghi đâu, vội chạy đi tìm. Ngoài lúc lấy nước, những khi mọi người nghỉ ngơi nàng cũng thường ra ngoài hái rau dại.
Quả nhiên đi loanh quanh một hồi, Thập Lang đã nhìn thấy Tiểu Nghi đang cặm cụi nấu thứ gì đó, vội vui vẻ đến gần cất tiếng hỏi:
- Tiểu Nghi! cô đang làm gì?
- Là… nấu canh thôi. Ngoài này rất lạnh, Thập gia vào trong đi! - Tiểu Nghi hơi bất ngờ, có phần bối rối, vội xua tay.
Phong Ái nhìn vào nồi canh tươi ngon trên bếp lửa, cười cười hỏi:
- Sao cô không nấu gần chỗ chúng ta trú đêm lại chạy ra ngoài này làm gì? À... không muốn cho chúng ta cùng ăn sao, nhìn rất ngon mắt, để ta thử xem!
- Đừng đụng vào, có độc! - Tiểu Nghi kêu lên, vội vã chặn tay Phong Ái khiến Thập gia cũng hốt hoảng không kém:
- Cái gì… sao cô lại nấu canh độc?
Tiểu Nghi bất đắc dĩ đành phải nhỏ tiếng giải thích:
- Cái này là để cho tiểu nữ, mọi người không ăn được, vì sợ mọi người không biết sẽ dùng nó nên mới mang ra đây nấu.
Phong Ái hoàn toàn không hiểu chuyện gì, vội giành lấy nồi canh:
- cô ăn nó… sẽ bị trúng độc đó. không được, mau đổ đi.
- Đừng! Đó là thuốc cứu mạng.
Đến lúc này Tiểu Nghi đàng miễn cưỡng nói rõ sự thật:
- Mấy ngày trước lúc rơi xuống vực, tiểu nữ bị trúng gai độc. Thập gia mau vào trong đi!
Phong Ái nôn nóng hỏi:
- Sao lại như vậy? Chẳng phải cô có đan dược trị độc ư, sao lại không dùng?
Tiểu Nghi cười:
- Chuyến đi này quá gấp gáp, dược liệu mang theo không nhiều, nếu giải độc sẽ không đủ cho mọi người dùng để tránh nhiễm chướng khí.
Trong đầu Phong Ái hiện lên hình ảnh ngày hôm đó khi Tiểu Nghi lấy từ trong túi mấy viên đan dược trao cho bọn họ, liền lo lắng hỏi dồn dập:
- Vậy… vậy là chúng ta đã uống mất thuốc giải cho cô sao? cô không chịu nói khiến cho huynh đệ chúng ta chuyện gì cũng không biết. Bây giờ phải làm như thế nào?
- Thập gia đừng lo! Tiểu Nghi không sao.Chút chuyện nhỏ này không cần khiến mọi người bận tâm. không có thuốc giải nhưng mà rất may hôm đó tiểu nữ tìm ra loại cỏ độc này, đã hái rất nhiều mang theo bên người. Tuy không trị dứt được, nhưng có tính kiềm chế, chất độc trong người sẽ không phát tác ngay, có thể kéo dài đến lúc chúng ta trở về. Tiểu Nghi hiểu về độc dược nên đây là một chuyện rất bình thường. không sao cả!
Mặc kệ Tiểu Nghi tươi cười lấy lòng, cố gắng làm cho người đối diện xí xóa mọi chuyện, nhưng Phong Ái vẫn trách mắng không thôi:
- Hóa ra hôm đó cô xuất hiện trễ như vậy là vì bận tìm cỏ khống chế chất độc. Còn nói không sao! đang bị trúng độc đương nhiên sức khỏe sẽ suy giảm, cô lại chạy ra chỗ lạnh lẽo chết người để nấu canh. không được, theo ta vào gần hang đá, nấu ở đó tiện hơn. Ta sẽ canh chừng không cho ai dùng nó. cô yên tâm!
- Như vậy rất phiền phức, ở đây vẫn tốt hơn! - Tiểu Nghi miễn cưỡng từ chối, trong lòng thầm nghĩ: “Bí mật giao vào tay người, chẳng phải sẽ nhanh bị bại lộ ư?”.
Nhưng mặc kệ Tiểu Nghi có miễn cưỡng thế nào, cuối cùng đành phải nghe theo lời Phong Ái mang cỏ độc đến gần hang động để nấu. Thập gia rất giữ lời, luôn ở bên cạnh giúp Tiểu Nghi trông chừng, che mắt không cho các vị ca ca nảy sinh thắc mắc. Nhờ vậy canh để dùng và thuốc kiềm chế độc tính đều nấu xong một cách thuận lợi. Đáng tiếc, hai hôm sau, chỉ vì một chút hiểu lầm mà sự việc này bại lộ.
Ngày hôm đó, Tiểu Nghi đi lấy nước. Trong lúc ở lại canh lửa đột nhiên Thập gia bị Nhị ca gọi ra ngoài, một lúc vô ý đã quên không kịp cất giấu chén thuốc có độc. không may Tứ gia Phong Cương tưởng nhầm nước canh vô tình uống phải, trúng độc thổ huyết trước mặt Phong Ngạo. Chủ nhân Phong Gia nổi trận lôi đình, vừa thấy Tiểu Nghi bước vào đã lạnh lùng hỏi:
- cô dám bỏ độc chúng ta?
Tiểu Nghi ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì xảy ra:
- Tiểu nữ không có…
Phong Ngạo vứt chén canh đã vơi đi phân nửa xuống đất, ánh mắt tràn đầy sát khí, hét to:
- Tứ đệ uống canh của cô đã thổ huyết, cô còn dám chối nữa sao?
Tiểu Nghi nhìn chén thuốc lập tức hiểu ra mọi chuyện, lại thấy Tứ gia mặt mày tái xanh, không kịp giải thích vội chạy đến xem. Nhưng nàng chưa kịp đến nơi đã bị Phong Ngạo hất tay ngăn cản. Sức lực Phong Ngạo làm cho Tiểu Nghi ngã lăn xuống đất, một dòng máu nhỏ chảy ra nơi khóe miệng. Đúng lúc hai huynh đệ Phong Ái và Phong Hoan từ bên ngoài trở vào. Chứng kiến tình cảnh này, hai người vô cùng hoảng hốt.
- Huynh làm gì vậy? – Phong Ái chạy đến đỡ Tiểu Nghi, vừa nhìn thấy máu phẫn nộ hét lên.
- cô ta nấu canh độc cho chúng ta uống - Phong Ngạo đang cố gắng giúp Tứ đệ của mình kiềm chế chất độc trong huyết quản, mở miệng trả lời một cách lãnh đạm.
Phong Ái vô cùng kích động ra sức giải thích:
- không phải! Chén này là thuốc của Tiểu Nghi để kiềm chế độc tính trong cơ thể, do đệ sơ suất khiến cho mọi người nhầm lẫn, không phải lỗi của cô ấy.
nói xong Thập gia lại quay sang nhìn Tiểu Nghi lo âu hỏi:
- cô có sao không?
Tiểu Nghi cố gắng nén đau, để cho hơi thở trở lại bình thường mới trả lời:
- không… không sao. Lúc nãy hơi vội nên độc trong cơ thể phát tác nhẹ, lát nữa nấu canh xong… uống vào là khỏi thôi.
Phong Hoan đến chỗ Tứ gia, nhìn thấy Phong Ngạo đã kiềm chế được chất độc, liền quay sang ân cần hỏi Tiểu Nghi:
- Rốt cuộc là chuyện gì, cô trúng độc khi nào? Có sao không?
Thập gia trong lòng chưa hết uất ức, đưa mắt nhìn Phong Ngạo tỏ vẻ trách móc, cố tình nói thật to để vị đại ca này nghe thấy:
- Hôm chúng ta nhảy xuống đây, Tiểu Nghi đã bị thương. Lí do đến gặp chúng ta trễ như vậy chính là vì phải hái thứ cỏ này tạm thời kiềm chế độc tính. Đan dược mà cô ấy cho chúng ta uống để tránh nhiễm chướng khí vốn có thể giải độc, nhưng vì số lượng quá ít nên Tiểu Nghi đã không dùng, hàng ngày phải nấu canh uống. Lúc nãy Tiểu Nghi ra ngoài lấy nước nên đệ mới giúp trông chừng… không ngờ vừa rời khỏi một lúc lại… Có người chưa tìm hiểu rõ thì đã ra tay!
Phong Ái làm cho Tiểu Nghi thật sự cảm kích nhưng tai của nàng cũng bị quấy nhiễu đến phiền, vội cười khẽ nhắc nhở:
- Thập gia la hét như vậy Tiểu Nghi không bị độc chết cũng bị tiếng ồn dọa chết. Tiểu nữ đã nói là không sao! Chỉ là chuyện hiểu lầm, nếu đã rõ ràng thì hãy bỏ qua, mọi người cãi nhau có ích lợi gì? Trong túi kia rất may vẫn còn một viên đan dược giải độc, người mau lấy ra cho Tứ gia uống.
- Tiểu Nghi! không phải cô nói đã hết thuốc giải sao? - Phong Hoan ngạc nhiên.
Tiểu Nghi gật đầu:
- Vẫn còn một viên, hôm đó cố tình giữ lại chính là đề phòng tình huống bất trắc!
Phong Cương đã bớt đau đớn, lên tiếng phản đối:
- Tiểu Nghi! cô đã vất vả vì chúng ta còn bị hiểu lầm. cô là nữ nhi, sức lực yếu hơn nên dùng dùng thuốc giải. Độc này ta vẫn có thể chịu được.
Tiểu Nghi nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích:
- hiện giờ một viên đan dược cũng không giúp ích cho tiểu nữ. Tứ gia vừa bị trúng độc, mức độ cũng không quá nặng, nên dùng ngay sẽ hiệu quả hơn. Tiểu Nghi có thể sử dụng cỏ độc như cũ, hoàn toàn không có vấn đề.
nói xong, nàng quay sang Phong Hoan trêu đùa, không hề xem trọng chuyện vừa xảy ra:
- Nhị gia xem! Đây chính là ưu điểm của việc tìm hiểu chất độc. Mặc dù vì việc này Tiểu Nghi đã bị các trưởng lão ở thôn Nhã Y thường xuyên la mắng nhưng Nhị gia đúng là không chọn lầm, phải không?
Lúc này Phong Hoan đột nhiên hiểu được tại sao Phong Ngạo khó lòng vứt bỏ hoài nghi. Tiểu Nghi không chỉ hiểu biết quá nhiều, mà đối với họ thật sự trung thành đến mức kì lạ, đồng thời cũng xem lòng trung thành đó như chuyện mặc nhiên, không đòi hỏi, cũng không trông đợi nhận lại thứ gì, tựa như đó là một trách nhiệm cần phải thực hiện. Phong Ngạo là người đứng đầu Phong Gia, gánh nặng trên vai rất lớn, trách nhiệm bảo vệ đối với huynh đệ càng mạnh. Cho nên Phong Ngạo không thích hành xử dựa theo cảm tính, việc gì cũng muôn phần thận trọng, đem việc đảm bảo an toàn cho mọi người đặt lên hàng đầu, đối với những chuyện không thể giải thích bằng lí trí căn bản sẽ khó lòng chấp nhận một cách dễ dàng.
Nhưng… trên đời này còn có một đạo lí gọi là vì quan tâm nên muốn hiểu sâu, mong gần gũi nên sinh nhiều chú ý. Với tính cách của Phong Ngạo, nhìn thấy huynh đệ bị trúng độc, hành động ra tay lúc nãy quả thật đã có phần nương nhẹ. Bây giờ, mặc dù không nói lời nào nhưng trong ánh mắt nhìn Tiểu Nghi không thể che giấu biết bao thương xót và hối lỗi. Người trong thì tối, người ngoài thì sáng, câu nói đó có thể dùng cho trường hợp này không?
* * *
Sau hiểu lầm đó, Tiểu Nghi vẫn cười cười nói nói vui vẻ mỗi ngày, không hề nhớ đến chuyện cũ. Bởi vậy mọi người đều thấy dễ chịu, bầu không khí cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Bây giờ, Phong Ái có thể yên tâm giúp Tiểu Nghi nấu thuốc mà không cần lo sợ vô ý lỡ lời. Phong Cương đã khỏe lại hoàn toàn. Tính từ lúc bọn họ nhảy xuống vực sâu đã được bảy ngày, nghĩa là đường rời khỏi vực Vô Thường bốn phần đã trải qua ba.
Hôm nay, mọi người nghỉ ngơi dưới một tán cây rợp mát. Theo thường lệ, Tiểu Nghi một mình đi lấy nước. Phong Ngạo không hiểu sao bàn chân lại vô thức âm thầm theo sau.
Từ lúc biết rõ hiểu lầm Tiểu Nghi, Phong Ngạo vẫn chưa nói câu xin lỗi. không phải vì ỷ mình là chủ nhân, đã sai không chịu nhận! Chỉ là… thật sự muốn biết Tiểu Nghi có để tâm ghi nhớ chuyện đó một chút nào không? hắn đã âm thầm quan sát… Tiểu Nghi mỗi ngày đều cười nói, mỗi ngày đều quan tâm bốn huynh đệ họ, cũng không để ý người đã hiểu lầm có xin lỗi nàng hay không… Rốt cuộc là nàng có tấm lòng quá bao dung hay bởi vì vốn không bận tâm việc chủ nhân Phong Gia đối xử với chính mình ra sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, bản thân Phong Ngạo cảm thấy có chút phiền lòng. Người ta không oán trách, một lòng tận tụy đến thế thì làm chủ nhân tại sao lại chẳng lấy đó làm vui? Nhưng thà rằng Tiểu Nghi biết oán giận một chút, đau lòng một chút, thậm chí xa cách một chút, không cần lúc nào cũng phải giữ tròn bổn phận… ít ra cũng có thể miễn cưỡng xem là chút biểu hiện coi trọng thái độ của hắn với nàng.
Thỉnh thoảng xem lại suy nghĩ của chính mình, Phong Ngạo đột nhiên cảm thấy bản thân quả thật có chút kì lạ, sao lại thích chuốc lấy rắc rối từ lúc nào vậy?
Tiểu Nghi dừng chân bên một bụi cây to, cao ngang vai người, hình thù có chút kì lạ. Suốt dọc đường đi, họ vẫn thường nhìn thấy loại cây này, so với cây Vô Thường số lượng chỉ kém hơn một chút. Hình dáng của cây có phần ngộ nghĩnh. Thân cây trơn nhẵn như một chiếc ống màu nâu đỏ bắt đầu từ gốc lên cao chừng ba tấc đột ngột phình to ra như một khối u, xung quanh nơi phình to bao bọc bởi những chiếc lá dày màu nâu thẫm. Phía trên thân cây lại thon nhỏ, trơn nhẵn, kéo dài cho đến tận nụ hoa. Có điều lạ là hình như mấy ngày qua chưa bao giờ thấy hoa của loài cây này nở.
Tiểu Nghi rút từ trong người ra một con dao, khẽ rạch một đường nhỏ ở ngón tay cho máu chảy, sau đó giơ lên đưa qua đưa lại trước nụ hoa kia, cười cười nói:
- Nè, có thèm không, mau nở ra đi!
Thân cây đột nhiên khẽ rung động, những cái cánh hoa bắt đầu tách ra thành một đóa hoa to lớn màu nâu đỏ, bên trong có thứ gì đó có vẻ là nhụy hoa màu vàng tươi, nhìn kĩ tựa chiếc ống tre to bằng hai ngón tay được vuốt nhọn một đầu. Phút chốc cái đầu nhọn ấy cũng mở rộng như chào đón. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Phong Ngạo, Tiểu Nghi đưa tay vào nhụy hoa. Đóa hoa rung rinh như đang tỏ ra thích thú rồi khép nhụy, hút lấy máu người.
Đúng lúc đó, Tiểu Nghi cúi xuống nơi thân cây u to, dùng dao tách bỏ những chiếc lá bao bọc xung quanh, sau đó khoét một lỗ. Từ nơi đó chảy ra dòng nước màu trắng đục, nàng vui vẻ chờ hứng đầy chất lỏng kia mới rút tay ra khỏi nhụy hoa. Cái cây kì lạ vội vàng khép những chiếc cánh màu nâu đỏ lại trở về trạng thái nụ hoa ban đầu, thân cây còn đung đưa như không hài lòng.
Tiểu Nghi đưa bình nước ra gần cái cây, lời nói có phần tinh quái:
- Nè! Ta cho máu, ngươi cho nước. Công bằng kia mà, hai bên đều có lợi! Còn khó chịu cái gì?
Cái cây rung mạnh hơn một chút, Tiểu Nghi lại vuốt ve nó, tỏ vẻ thông cảm:
- Ta biết, máu của ta cho ít hơn nước của ngươi. Nhưng máu không dễ làm ra như nước đâu, chỉ cần qua một đêm thân của ngươi sẽ được phục hồi, nước sớm đầy lại như cũ, nhưng nếu ta cho ngươi lượng máu tương đương e là sẽ không chịu nổi mấy ngày. Ngươi rộng lượng một chút, đừng đòi hỏi quá khắt khe, ta sẽ rất biết ơn! - nói xong lại cười lấy lòng.
Cái cây có vẻ dịu đi hẳn, rồi trở nên hoàn toàn im lặng. Tiểu Nghi chắp tay sau lưng cúi đầu cảm kích, nhanh chân quay trở về.
Mọi thứ đều diễn ra trước mắt Phong Ngạo. Hóa ra Tiểu Nghi không cho bất kì ai đi theo lấy nước chính là vì lí do này! Trong phút chốc mắt Phong Ngạo tối sầm lại, lẳng lặng đứng trước cái cây kia nhìn ngắm hồi lâu.
Ngày hôm sau, Tiểu Nghi vừa định rời khỏi đã bị chặn đường:
- Muốn đi lấy nước phải không? – Phong Ngạo nhẹ nhàng hỏi.
Tiểu Nghi hơi e dè, gật đầu xác nhận.
- không cần đi nữa, ta đã lấy rồi. - Phong Ngạo đưa bình nước của mình ra phía trước, trong đó đầy căng thứ nước màu trắng đục quen thuộc.
- Làm sao… chủ nhân... - Tiểu Nghi kinh ngạc không nói nên lời.
Phong Ngạo điềm nhiên như không, nhún vai đáp:
- Ta chỉ cần bắt chước cách cô làm, cũng không khó lắm.
Trong lúc Tiểu Nghi còn đang ngơ ngác, Phong Ái gần bên nghe thấy vội chạy đến lên tiếng:
- Tiểu Nghi! cô chỉ cho đại ca cách lấy nước, sao lại không chỉ cho ta! Làm như vậy là không đúng.
- Chuyện này... – Tiểu Nghi ấp úng chưa biết nên trả lời như thế nào.
Thập gia bất mãn quay sang Phong Ngạo:
- Đại ca! Mặc kệ cô ấy, mau chỉ cho đệ xem đi!
Tiểu Nghi giật mình, vội gắt:
- không có gì hay để bắt chước đâu, một mình tiểu nữ đi lấy nước là được rồi.
Phong Ngạo làm bộ ngạc nhiên, nói to:
- Vì phải dùng máu nên không có gì hay ho à?
Câu nói của Phong Ngạo đương nhiên không thể thoát khỏi sự chú ý của ba người còn lại, cuối cùng trước vẻ bất lực của Tiểu Nghi, Phong Ngạo kể lại không chút thiếu sót cách thức lấy nước uống mà mình đã được nhìn thấy.
Phong Ái nắm vai Tiểu Nghi, trách cứ:
- Hóa ra là vậy, chả trách cô nương xanh xao hơn trước, vai cũng gầy hơn.
Tiểu Nghi bật cười, trêu lại:
- Chẳng phải mới hôm qua Thập gia còn khen Tiểu Nghi dù ở vực sâu vẫn giữ được cho mọi người và chính mình khỏe mạnh hồng hào, đúng là thần y của Phong Gia sao? Hôm nay lại thay đổi ý kiến à? Người không phải là cỏ sao gió thổi chiều nào lại ngã theo chiều ấy?
Mọi người đều cười phá lên khiến cho Phong Ái lúng túng phân bua:
- Ta… ta lo cho cô nương…
Sau khi cười Phong Hoan lại nghiêm mặt nói:
- Tiểu Nghi! cô làm vậy là không đúng. Nếu cứ một mình đổi máu để lấy nước, sức khỏe của cô sẽ không chịu được. Từ bây giờ để chúng ta làm việc này.
Nàng khẽ lắc đầu:
- Chỉ là một ít máu không có hại gì, cũng là trách nhiệm Tiểu Nghi nên làm. Mọi người không cần phải tốn sức.
Phong Cương nhíu mày:
- Sao lại có cách suy nghĩ kì lạ đến vậy? Tiểu Nghi, trách nhiệm của cô là nói rõ cho chúng ta trước khi hành động, không thể chuyện gì cũng tự ý gánh vác, biết không? Cứ như Nhị ca nói, từ hôm nay việc lấy nước chúng ta sẽ thay phiên nhau làm, đừng lo nữa.
Phong Ái lập tức tán thành:
- Phải, quyết định như vậy.
Tiểu Nghi thở dài, thầm nhủ: “không muốn cho mọi người biết chính là vì như vậy, chỉ một việc nhỏ cần gì làm rộn nhiều người cùng lo.” Quay sang bắt gặp Phong Ngạo nhìn mình thân thiết, nàng bối rối cúi đầu nói khẽ:
- Chủ nhân đã biết thì thôi, cần gì nói cho tất cả mọi người!
Phong Ngạo mỉm cười, nghiêng đầu thầm thì:
- Ta muốn cho các huynh đệ đều biết cô nương đã đối xử tốt với chúng ta như thế nào. Chuyện lần trước, ta thật sự xin lỗi.
Sau đó, Phong Ngạo nhìn các huynh đệ nói to:
- Chúng ta là người một nhà, dù chuyện gì cũng sẽ sát cánh cùng nhau có phải không?
Phong Ngạo đưa tay ra phía trước, ba người còn lại lập tức đưa tay mình ra nắm thành một khối, cuối cùng bốn người đều nhìn về phía Tiểu Nghi. Nàng ngẩn ngơ một lúc mới giật mình đưa hai bàn tay nhỏ đặt lên phía trên, vui vẻ nói:
- Chúng ta là người một nhà, luôn sát cánh cùng nhau!
Tiếng cười của họ vang vang giữa bốn bề, khuấy động không khí tĩnh lặng của vực Vô Thường, đem đến hơi ấm giữa tiết trời se lạnh. Phong Ngạo nhìn người con gái rạng rỡ như ánh mặt trời bên cạnh, trong đôi mắt đột nhiên lấp lánh một thứ ánh sáng kì lạ, tự nhủ thầm:
- Bất kể cô từ đâu tới, có bí mật gì, từ nay Phong Ngạo nhất định sẽ mãi mãi giữ Tiểu Nghi ở bên cạnh…
* * *
Ngày thứ mười ở dưới vực sâu, Tiểu Nghi tính toán có lẽ sắp đến bờ sông Tiêu Dao như trong sách đã nói. Chỉ cần qua khỏi con sông này, sang bờ bên kia sẽ bắt gặp đoạn đường cuối cùng dẫn họ thoát khỏi đáy vực. Bây giờ trời đã ngả về chiều, mọi người chuẩn bị dừng chân nghỉ ngơi, qua đêm nay đến sáng ngày mai lập tức lên đường với tốc độ nhanh nhất, có lẽ vào chiều tối đã trên đường trở về trại Mãn Cúc rồi.
Tiểu Nghi đang ngồi bên tảng đá suy nghĩ đột ngột bị Phong Ái không biết từ đâu chạy đến nói rất khẩn trương:
- Tiểu Nghi! cô có tin không, ta vừa nhìn thấy một người đầu tiên ngoài chúng ta ở dưới đáy vực này.
Tiểu Nghi tròn mắt nhìn, vội vàng hỏi:
- Thập gia nhìn thấy ai vậy?
- Lúc nãy ta nhìn thấy một ông lão dáng vẻ rất kì quái đi loanh quanh nơi này, thậm chí ta còn chào hỏi ông ấy, nhưng ông ta chỉ cười lẩm bẩm câu gì đó rất khó hiểu, sau đó đi một mạch về phía đằng kia. Có phải đó là hướng ra bờ sông Tiêu Dao mà cô nói không? Như vậy có lẽ ông ta cũng sang sông. Ta chỉ thắc mắc tại sao ông ấy ở dưới này…
Thấy Phong Ái nói huyên thuyên không chịu dừng, Tiểu Nghi đành phải ngắt lời:
- Thập gia cứ từ từ đừng gấp. Người nói ông lão ấy dáng vẻ như thế nào, đã nói những câu gì?
Phong Ái nhíu mày suy nghĩ một chút:
- Ông ta… râu trắng, tóc trắng, gương mặt phúc hậu, nhưng khoác y phục màu đen, trên đầu đội một chiếc mũ chóp nhọn trông hơi buồn cười. nói… ông ta nói cái gì như là… hai mươi sáu đã sang sông, hai mươi bảy sắp đến, chuẩn bị nghỉ ngơi thôi!
Tiểu Nghi giật mình, vội vã hỏi lại:
- Ông ấy nói là hai mươi sáu?
- Ừ, ta không hiểu gì hết!
không để người nói dứt lời, Tiểu Nghi kéo Phong Ái đứng dậy hối thúc:
- Mau lên, chúng ta nhanh chóng đến đó, nếu không sẽ trễ. Thập gia đi báo cho mọi người biết.
- Nhưng mà cô còn chưa nấu canh… ngày mai lên đường cũng không muộn! - Phong Ái ngơ ngác hỏi.
- không kịp đâu, Thập gia đi nhanh lên.
Sau khi cả bốn huynh đệ nhà họ Phong đều có mặt, Tiểu Nghi chỉ nói một câu:
- Nếu muốn rời khỏi đây, chúng ta phải lên đường ngay lập tức. Đến nơi sẽ giải thích sau.
không hỏi thêm gì, họ thẳng hướng bờ sông mà tiến, Tiểu Nghi dường như rất khẩn trương, cũng có phần hơi lo lắng.
Trời sụp tối là lúc sông Tiêu Dao hiện ra ngay trước mắt. một ông lão râu tóc bạc phơ mặc y phục màu đen đang ngồi trầm ngâm trên chiếc thuyền gỗ nhỏ, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Khung cảnh tĩnh lặng như một bức tranh vẽ.
Phong Ái vừa nhìn thấy đã ngạc nhiên, chẳng phải ông lão kì quái đã gặp lúc nãy ư?
Tiểu Nghi kính cẩn nói:
- Độc lão, chúng tôi nhờ người đưa sang sông.
- Hà, thật may mắn, hai mươi bảy đã đến, cô đi một mình sao? - Ông lão vui vẻ gật đầu, nhìn lướt qua một lượt những người vừa xuất hiện, trong mắt ánh lên chút tà ý.
- không phải, chúng tôi có năm người! - Tiểu Nghi chậm rãi đáp.
- Từ lúc nào ở đáy vực này trở nên đông người như vậy? Lão rất vui, nhưng mà quy tắc không thể sai, e là… cô phải tự chọn rồi! - Độc lão vừa nói với Tiểu Nghi vừa đứng dậy bước lên bờ, giơ tay hướng xuống thuyền như chào đón bọn họ.
- không sao, tiểu nữ đã biết. Ông hãy để mọi người lên thuyền.
Nàng quay sang bốn huynh đệ họ Phong, hối thúc:
- Mọi người lên thuyền ngay đi, Độc lão sẽ không đợi lâu đâu!
Họ đưa mắt nhìn nhau, không rõ tại sao phải vội vàng đến vậy. Phong Ngạo nhìn Tiểu Nghi, bắt gặp ánh mắt thành khẩn của nàng liền nhanh chóng bước lên chiếc thuyền nhỏ. Phong Hoan và Phong Cương lần lượt theo sau. không ngờ Phong Ái vừa đặt một chân lên thuyền đã bị Độc lão chặn lại. Ông ta quay sang Tiểu Nghi vẫn còn đứng bên cạnh, nhắc nhở:
- cô nương, đây là người cuối cùng, đã chọn xong không thể đổi lại!
- Độc lão! Chúng tôi không đổi - Tiểu Nghi cương quyết gật đầu.
Phong Ái nghe qua, ngạc nhiên hỏi:
- Đổi cái gì?
Tiểu Nghi thấy người vẫn còn lề mề chưa chịu lên thuyền, sốt ruột đến mức dùng tay đùn đẩy:
- Thập gia mau lên đi đừng hỏi nhiều!
- cô làm gì vậy, sao lại đẩy ta? - Phong Ái loạng choạng bước lên thuyền. Tiểu Nghi cũng không trả lời, chỉ nói với Độc lão:
- Độc lão có thể chèo đi được rồi, tiểu nữ giúp lão tháo dây neo. - Vừa nói xong nàng liền chạy đến bên gốc cây nhưng tay chưa chạm vào dây thừng đã bị ai đó nắm chặt lấy. Tiểu Nghi ngạc nhiên quay đầu đã thấy Phong Ngạo đứng bên cạnh, ngơ ngác hỏi:
- không phải người đã xuống thuyền rồi sao?
Ánh mắt Phong Ngạo như muốn soi thấu tim gan người trước mặt, thản nhiên nói:
- cô xuống đi, ta mở dây neo!
Độc lão ở bên cạnh vuốt râu cười khà khà, chờ xem trò vui. Tiểu Nghi không biết cách nào để nói dối, đành miễn cưỡng giải thích:
- Độc lão có lệ, cứ hễ chở được ba mươi người thì sẽ nghỉ ngơi hai tháng, trong thời gian đó không chở bất kì ai. Tính đến bây giờ ông ấy đã đưa hai mươi sáu người sang sông cho nên lúc nãy Tiểu Nghi khẩn trương là vì không muốn lỡ mất thời gian. Nhưng năm người chúng ta đã quá số lượng, nhất định phải có một người ở lại. Chủ nhân và mọi người lên thuyền về trước, Tiểu Nghi ở lại đợi, hai tháng sau sẽ có mặt ở thành Phong Tụ.
Phong Ái nhảy lên bờ, trố mắt hỏi:
- Hai tháng… cô đang bị trúng độc, làm sao có thể đợi hai tháng ở đây? Để ta ở lại.
Độc lão lắc đầu, nói to:
- Thuyền đã nhận người, không được đổi lại.
- Cái gì? – Tất cả mọi người đều ngạc nhiên không hiểu, Tiểu Nghi phải thay Độc lão phân trần.
- một khi đã bước lên thuyền tức là đã được tính, cho dù Thập gia ở lại Độc lão vẫn xem như đã chở đủ người, tiểu nữ vẫn không thể sang sông. Cho nên, mọi người cứ yên tâm, chất độc trong cơ thể chỉ cần dùng thảo dược kiềm chế với liều lượng mạnh hơn là có thể đợi đến lúc đó. Tiểu Nghi biết rõ chỗ này hơn, căn bản không có vấn đề gì.
- Im lặng.
Phong Ngạo mím môi, vẻ mặt rất… rất không hài lòng khiến Tiểu Nghi có phần e sợ.
- Chủ nhân…
- Ta là chủ nhân hay cô là chủ nhân, chuyện gì cũng tự ý quyết định. cô nghĩ mình đáng tội gì? Đây gọi là phương pháp sát cánh cùng nhau à?
Bị Phong Ngạo tức giận mắng cho một hồi, thầy thuốc của nhà họ Phong ấp úng phân bua:
- Xin lỗi chủ nhân… không báo trước vì sợ mọi người dây dưa, nhưng đây là cách duy nhất!
- cô không nói ra làm sao biết đây là cách duy nhất. Từ bây giờ, trước khi ta cho phép thì không được nói câu nào… nếu không tất cả đều sẽ ở lại đây.
- Nhưng…
Phong Ngạo bỏ đi đến cạnh gốc cây thản nhiên ngồi xuống ngó lơ chỗ khác, không thèm để ý đến việc sang sông. Hai huynh đệ Phong Hoan và Phong Cương cũng rời khỏi thuyền, tỏ ý chờ đợi Phong Ngạo ra lệnh. Họ rõ ràng nói được làm được! Tiểu Nghi đành lấy tay che miệng, lủi thủi đứng sang một bên, không dám lên tiếng.
Đến lúc này Phong Ngạo mới gật đầu hài lòng, trực tiếp hỏi người chèo thuyền:
- Độc lão, năm người chúng ta nhất định phải qua sông một lượt, ông cho ta biết còn có cách nào không?
- Theo quy tắc…
Độc lão chưa nói hết câu đã bị Phong Ngạo ngăn lại:
- Ta không hỏi quy tắc, ta muốn biết có cách thương lượng nào khác không.
- Đương nhiên, đương nhiên là có rồi! Ha… ha… ha… ta ở đây một mình cô đơn lạnh lẽo, vốn luôn mong muốn có được con chim quý biết nói của lão cư sĩ họ Du ở trên núi Bạch Quỷ làm bạn, nếu các người có thể mang nó đến đây, vậy thì có chở thêm một người cũng không phải khó… nhưng mà…
- Lại như thế nào?
Ông ta cười quỷ quyệt, đặt tay lên vai Phong Ngạo, trầm giọng nói:
- Từ trước đến giờ lão không làm chuyện không chắc chắn, nếu các người qua cầu rút ván, sang sông quên lời, lúc đó ta tự mình vi phạm quy tắc cũng thật oan uổng. Các người phải để lại cho ta bớt một mạng, ta sẽ chở cả năm người sang sông.
Phong Ái tức giận phản đối:
- Lão già này, muốn lấy mạng chúng ta, đó gọi là cách sao?
Ông ta xua tay:
- Đừng hiểu lầm, các vị ở đây có đến năm người, chỉ cần hai người đồng ý để lại cho ta nửa cái mạng làm tin, vậy thì ai cũng có thể trở về nhà.
Tiểu Nghi buột miệng:
- Đừng làm vậy, nguy hiểm lắm.
Phong Ngạo không quan tâm đến lời cảnh báo, nhíu mày nhắc nhở:
- Im lặng, ta đã cho cô nói chưa?
Tiếp đó quay sang Độc lão:
- Làm sao để lại nửa cái mạng cho ông?
Độc lão tỏ vẻ rất hài lòng vì quyết định nhanh chóng này, vuốt râu nói:
- Đơn giản thôi, chỉ cần các người cam tâm tình nguyện, ta có thể làm được. Nhưng mà, Độc lão ta cũng rất công bằng, ta nói rõ cho các người biết: nửa mạng để lại cho ta nếu đến kì hạn không đem chim quý đến chuộc lại, ta sẽ không giữ chúng. Đến lúc đó các người mất đi nửa mạng thì sẽ dở sống dở chết. Đó là cái giá cho việc thất hứa với Độc lão này!
Phong Ái đột nhiên nghĩ ra điều gì, thầm thì với Tiểu Nghi:
- Nè, thay vì hai người để lại nửa cái mạng, vậy bốn người chúng ta mỗi người để lại một phần tư mạng của mình, nếu không có được chim quý dù bị mất đi một phần tư mạng sống có thể vẫn không sao?
Tiểu Nghi không hình dung được sao có người lại suy nghĩ kì quái đến vậy, trợn mắt cố gắng nén âm thanh thật nhỏ rồi mới trách mắng:
- Người nói bậy bạ gì vậy? Sao lại khiến cho tất cả mọi người cùng chịu nguy hiểm, một phần tư mạng đó nếu mất đi vẫn có thể bị tổn thương nặng nề, Thập gia có biết không?
Phong Ngạo không cần suy nghĩ nhiều, lập tức ra quyết định:
- không bàn cãi nữa, ta là huynh trưởng đương nhiên phải gánh vác. Nửa mạng còn lại, trong các đệ ai có thể chịu nguy hiểm?
- Để đệ!
Ba người còn lại đồng loạt lên tiếng.
Tiểu Nghi biết rõ không có cách nào thay đổi quyết định của Phong Ngạo, đành chạy đến nói với Độc lão:
- Tiểu nữ để lại nửa mạng của mình cho ông có được không?
không ngờ, Độc lão lập tức từ chối thẳng thừng:
- Ai cũng được, riêng cô thì không. Mua hàng cũng nên chọn loại tốt, bây giờ cô đang trúng độc, cả mạng mình cũng chưa chắc giữ được, ta không thích làm chuyện lỗ vốn.
Bị người ta xem là hàng không tốt, Tiểu Nghi đành bất đắc dĩ chờ đợi bốn huynh đệ nhà họ Phong quyết định người thứ hai đem nửa mạng trao cho Độc lão là ai. Đúng lúc này, Phong Ái quỳ xuống trước mặt mọi người, thành khẩn nài nỉ:
- Được rồi! Các huynh để cho đệ, chúng ta đừng tranh giành nữa. Nếu không đến bao giờ mới sang sông? Xem như cho đệ một lần trải qua cảm giác gánh vác, nếu không đệ cứ quỳ ở đây.
Cuối cùng ba người còn lại đành thống nhất đồng ý. Độc lão vui vẻ đến trước mặt Phong Ngạo và Phong Ái, dùng bàn tay đặt lên trán của họ, trong phút chốc hút ra thứ ánh sáng màu trắng. Tiểu Nghi biết rõ hai người hoàn toàn không có cảm giác đau đớn, nhưng vẫn quay mặt sang nơi khác không muốn nhìn. Chỉ cần nghĩ đến hành động này có thể mang bao nhiêu mối nguy cho cả hai người, nàng đã cảm thấy không đành lòng.
Sau khi làm xong, Độc lão không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng tháo bỏ dây neo, lên thuyền chờ đợi. Chẳng mấy chốc chiếc thuyền gỗ mang theo sáu người rời bến, bỏ vực Vô Thường lại phía sau.
Từ lúc lên thuyền Tiểu Nghi đều im lặng, không phải vì sợ Phong Ngạo la mắng mà cảm thấy rất có lỗi. Việc ở lại dưới đáy vực Vô Thường với nàng không phải là chuyện đáng lo. Nhưng huynh đệ nhà họ Phong vì nàng đã tự chuốc lấy nguy hiểm, lại còn không phải một mà đến hai người, cảm giác mắc nợ mạng sống của người khác thật sự không thoải mái!
Cuối cùng, Tiểu Nghi cảm thấy không nói không được, kéo kéo tay áo Phong Ái đang ngồi bên cạnh, khẽ nói:
- Thập gia đừng lo, dù có mất mạng Tiểu Nghi cũng sẽ tìm cách lấy lại nửa mạng cho chủ nhân và Thập gia.
Phong Ái cốc đầu Tiểu Nghi, mắng:
- cô ăn nói thật bậy bạ, bọn ta chịu nguy hiểm là muốn đưa cô về. Nếu cô có chuyện gì thì chẳng phải rất lãng phí tâm sức hay sao. Phải nói là dù thế nào, cô và tất cả chúng ta sẽ được bình an.
Tiểu Nghi ngẩn người, gật đầu:
- Đúng rồi, nên nói như vậy! Thập gia bình thường có vẻ khờ khạo, thật ra lại rất thông minh!
Phong Ái há hốc mồm, phản đối:
- cô đang mỉa mai ta đó à, thật là vô ơn!
Nhị gia và Tứ gia nhìn nét mặt không thể chấp nhận sự thật của tiểu đệ không khỏi bật cười. Nhưng Phong Ngạo lại lạnh lẽo như băng, khuôn mặt không chút xao động lên tiếng mắng Tiểu Nghi:
- Còn dám nói chuyện?
Tiểu Nghi lấy tay che mặt, dáng vẻ rất tội nghiệp nhìn Phong Hoan cầu cứu. Nhị gia thấy vậy lập tức đỡ lời:
- Đại ca, chuyện đã lỡ rồi, huynh tha cho cô ấy đi.
Phong Ngạo nhíu mày ra lệnh:
- Từ giờ trở đi, bất kì chuyện gì cô cũng không được tự quyết định. Ta là chủ nhân, ta tự nhiên có chủ ý. Trách nhiệm của cô là nói rõ mọi chuyện cho ta biết, tuyệt đối không được giấu diếm.
Ngoài việc gật đầu một cách hết sức thành khẩn, Tiểu Nghi làm sao dám nói gì khác!
Sau khi thỏa thuận trao đổi với Độc lão, họ qua được sông Tiêu Dao, phải mất hai ngày nữa mới về đến trại Mãn Cúc.
Điều khiến họ bất ngờ nhất nhưng cũng vui mừng nhất chính là Phi Dương cùng các tùy tùng hoàn toàn bình an, đã sớm trở về trại ngay trong ngày bị tộc người Bất Linh tập kích. Việc bốn huynh đệ nhà họ Phong cùng nữ thầy thuốc Tiểu Nghi mất tích đã làm mọi người ở đây không ăn không ngủ, hơn mười ngày ra sức lùng sục khắp nơi tìm kiếm tung tích, cũng đã báo tình hình về cho Tam gia và Ngũ gia ở thành Phong Tụ được biết. Hai người kia như ngồi trên đống lửa, vô cùng sốt ruột, dự định vài ngày nữa sẽ bí mật đến trại Mãn Cúc. Về đến nơi, trước hết Phong Ngạo cho người báo tin bình an, tiếp theo yêu cầu Phi Dương nói rõ sự việc xảy ra sau khi bản thân kéo tay Tiểu Nghi cùng ba huynh đệ quay vào hang động.
Theo lời Phi Dương kể lại, hôm đó tộc Bất Linh dùng khói mù cố tình gây ra rối loạn, mục đích chính là chờ cho huynh đệ Phong Gia quay vào trong hang liền đóng cánh cửa chặn mất lối ra, giữ bọn người của Phi Dương ở lại bên này. Vì vậy số lượng dị tộc mai phục ở đó thật ra rất ít, sau một hồi giao chiến đã bị người của trại Mãn Cúc đánh tan, phải bỏ chạy. Như vậy thực chất phần lớn những kẻ mai phục đều ở phía bên kia chờ bốn huynh đệ nhà họ Phong để ra tay.
Phong Ngạo nghe xong trở nên trầm lặng, từ lúc nào tộc Bất Linh đã biết dùng đến những thủ đoạn này, còn có khói độc yểm trợ, đây quả là chuyện không hề tầm thường. Nhưng trước khi điều tra kĩ, việc đầu tiên Phong Ngạo muốn hỏi Phi Dương chính là nơi ở của Du cư sĩ trên núi Bạch Quỷ.
Núi Bạch Quỷ là một ngọn núi nằm trong dãy núi hình cánh cung dọc theo ranh giới lãnh thổ Phong Gia. Ngọn núi này nằm về phía nam của trại Mãn Cúc, người hiểu rõ mọi chuyện trên núi này không ai khác chính là Đường lão gia, cậu ruột của Phi Dương. Nhà của ông ấy ở ngay bên dưới chân núi Bạch Quỷ nên chính là người dẫn đường tốt nhất cho họ.
Trở về được trại Mãn Cúc, thảo dược cần thiết không còn là vấn đề đáng lo. Phong Ngạo đợi cho Tiểu Nghi báo tin độc trong cơ thể đã được giải xong mới đồng ý cho nàng theo cùng. Sau khi dặn dò Phi Dương tiếp tục cho người canh gác cẩn mật, truy lùng tung tích tộc người Bất Linh, năm người họ mang theo một vài hộ vệ tiến thẳng đến nhà Đường lão gia, nhất quyết trong vòng nửa tháng phải lấy bằng được con chim biết nói…
* * *
Trời vừa dứt mưa, gió lạnh thổi đến mang theo hơi nước ẩm ướt vào gian nhà gỗ nhỏ. Chiếc chuông gió bằng tre bị lay động, reo vang những âm thanh lúc khoan lúc nhặt vui tai. Ngôi nhà nằm khá sâu trong vườn tách biệt với khu nhà chính vốn dùng làm nơi tĩnh tâm của Đường lão gia. Bốn huynh đệ họ Phong ngồi xoay quanh chiếc bàn tròn, bên cạnh là ấm trà nghi ngút khói tỏa hương thơm dịu.
Vốn đang ngồi trò chuyện cùng các huynh đệ, thoáng nhìn thấy bóng dáng Tiểu Nghi từ xa, Phong Ái đã lên tiếng gọi:
- Tiểu Nghi, cô đi đâu vậy?
- Tiểu nữ ra vườn hái cây ngũ sắc đem về nấu nước - Cúi người khẽ chào các vị chủ nhân, nàng khẽ đáp lời.
Trời vừa mưa xong. Vì chuẩn bị đi hái thuốc, bộ y phục màu xanh nhạt lúc sáng được nàng thay bằng chiếc váy đơn giản dài vừa chấm gót màu hồng phấn, tay áo cũng được thu gọn khiến cho Tiểu Nghi tựa như một đóa hoa đào nhỏ xinh nổi bật trên nền xanh mướt của khu vườn sau cơn mưa, làm người ta chợt thấy ấm lòng.
- Đừng vội! Đến đây uống trà với chúng ta! – Phong Ái phấn khởi nói.
- Lúc nãy Tiểu Nghi hỏi người giữ vườn, rất may biết được chỗ này có cây ngũ sắc. Nếu bây giờ hái ngay rồi nấu thì mọi người có thể dùng trong hôm nay. Chưa biết chúng ta ở lại bao lâu, nên tranh thủ thời gian thì tốt hơn.
- cô gấp như vậy làm gì chứ! Bọn người tộc Bất Linh không đến chỗ này được đâu. – Nhị gia Phong Hoan lên tiếng, tuy Thập gia nhanh miệng nhất nhưng cả bốn huynh đệ bọn họ đều đã quen với việc có nữ thầy thuốc rất mực thông minh, điềm tĩnh này ở bên người.
- Nhị gia! Cây ngũ sắc quả thật không phải kì trân dị bảo độc nhất trên đời nhưng muốn tìm cũng không dễ, nếu không khẩn trương, lỡ như bỏ qua cơ hội e là sau này chúng ta sẽ gặp nhiều phiền phức. Tiểu Nghi không sợ tộc Bất Linh, chỉ ngại có người ganh tị, trách Tiểu Nghi phân biệt đối xử với các vị chủ nhân.
Lời nói của nàng nhẹ nhàng đầy chân thật, khiến cho sáu con mắt đều đổ dồn về phía Thập Lang hãy còn đang ngơ ngác.
- Các huynh nhìn cái gì, đệ không có. Ganh tị? cô nghĩ ta nhỏ mọn như vậy sao?
- không phải lúc ở dưới vực khi nghe Nhị gia nhắc về khói Hoan Hỉ, Thập gia đã gặng hỏi Tiểu Nghi chuyện này sao? Từ đầu đễn cuối Tứ gia không hề lên tiếng thắc mắc, chỉ có người là than trách, người tự nói xem… có nhỏ mọn không?
Nàng trả lời rất từ tốn. Quả là tình ngay lí gian, Phong Ái thật sự khó lòng thoát tội.
- Ta… là ta ngốc nên tự mình lên tiếng, huynh ấy thì chỉ ngồi không hưởng lợi thôi.
“Cạch” một tiếng, chén trà của chủ nhân nhà họ Phong chưa đưa đến miệng đã buông xuống. Mọi người đều im lặng. Ánh mắt Phong Ngạo thâm trầm hướng về phía Phong Ái tỏ vẻ không hài lòng.
- Thập đệ, đệ đúng thật là…
Phong Ngạo bỏ lửng nửa câu, lại nâng chén trà đưa lên miệng, uống một ngụm rồi mới thở dài thật sâu, hờ hững nói:
- … Vừa ngốc, vừa nhỏ mọn!
Ha ha ha… cả ba người đồng loạt cười vang sảng khoái, chỉ có kẻ bị gọi là nhỏ mọn thì đỏ mặt tía tai phản đối:
- Các người… các người đều cười đệ. Được rồi, Tiểu Nghi ta đi hái thuốc với cô, các huynh ở đó mà cười đi.
- Được! – Tiểu Nghi gật nhẹ đầu, gương mặt không hiện rõ ý cười nhưng vẫn tỏa ra nét vui vẻ.
- thật là, hình như đệ ấy quên mất người đầu tiên mắng mình là Tiểu Nghi rồi. cô nương này, trêu chọc người ta mà vẫn bình thản như vậy, đúng là thú vị hiếm thấy – Phong Cương nhìn theo hai người vừa đi khẽ lắc đầu, nửa đùa nửa thật nói.
- Có gì lạ chứ? Đệ ấy nhìn thấy Tiểu Nghi thì vui đến quên cả giận rồi – Phong Hoan nhắc nhở.
- Đâu chỉ đệ ấy, không phải tất cả chúng ta đều rất thoải mái sao? Tiểu Nghi mang tới cảm giác ấm áp hơn nhiều, đại ca cũng biết trêu đùa người ta, không nghiêm trọng như trước nữa.
Phong Ngạo được nhắc đến khẽ nhếch miệng cười, thản nhiên nói:
- Tứ đệ thích ta nói đùa như vậy, có muốn ta nghĩ cách trêu chọc đệ hay không?
- Tha cho đệ, tha cho đệ! Đệ không giống như Thập đệ cả ngày đều rảnh rỗi bám theo Tiểu Nghi giải hết phiền muộn đâu, thật sự không muốn chuốc thêm rắc rối!
Họ lại cười vang vui vẻ, dường như không hề bận tậm về chuyện sắp phải lên núi Bạch Quỷ tìm cho ra con chim biết nói kì lạ kia.
Trong khi đó, Tiểu Nghi và Phong Ái đã đi loanh quanh được một lúc. Tiểu Nghi rất chăm chú nhìn khắp mặt đất, tập trung tìm kiếm; Phong Ái chỉ đi theo ở phía sau không dám làm rộn. Biết làm sao chứ, mặt mũi cây ngũ sắc thế nào Thập gia này còn chưa từng thấy qua. “Ngươi biết ta, ta không biết ngươi!” vốn không thể giúp được gì.
- Cây ngũ sắc đây rồi! – Tiểu Nghi reo lên, vội vàng ngồi xuống liên tục hái thứ gì đó bỏ vào chiếc giỏ tre mang theo bên người. Phong Ái tò mò tiến đến gần xem cho rõ.
Trước mắt hiện ra một đám cỏ mọc bò lan trên mặt đất, ướt đẫm nước mưa. Ngoại trừ những bông hoa nhỏ li ti màu vàng óng ánh điểm xuyết trên lớp lá xanh sậm thì không có vẻ gì nổi bật. Cây ngũ sắc này hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng, khiến cho người ta vừa ngạc nhiên, vừa có chút thất vọng.
- Cái gì, loại cỏ dại tầm thường này là cây ngũ sắc à?
- Sao lại cho là tầm thường? – Tiểu Nghi ngừng tay hái thuốc, mở to mắt nhìn Phong Ái tỏ vẻ ngạc nhiên khiến cho người đối diện phải bối rối phân bua.
- À… vì nó… không sặc sỡ như ta nghĩ, không phải… không phải là có ý chê bai đâu!
Phong Ái hết gãi đầu rồi gãi tai, thật khổ sở. Vốn là lãng tử phong lưu nổi tiếng bốn phương, bây giờ vì cái liếc mắt của một cô nương tính tình kì quái mà bị dọa đến lo lắng như vậy, nghĩ lại thật là thê thảm.
“Ái”. Lòng còn chưa hết nuối tiếc quá khứ lẫy lừng, bàn tay nhỏ nhắn không biết nương tình kia đem cả đám cỏ ngũ sắc vừa hái dí sát vào mũi Thập gia. Thân cây xanh tươi mới rời khỏi đất có mùi ngai ngái khiến Phong Ái nhăn mặt, còn Tiểu Nghi thì cười khanh khách:
- Muốn suy nghĩ thì vào phòng tĩnh tâm mà suy nghĩ, nếu đã đi hái thuốc thì tâm nên đặt ở đây, ngồi đó ngẩn ra làm gì, suýt nữa còn tưởng Thập gia bị bệnh rồi!
Tiểu Nghi lại cười. Phong Ái cảm thấy người con gái này khi cười thật lạ. Nụ cười thoáng nhìn rất đơn giản nhưng luôn ẩn chứa điều gì đó khó diễn tả. Dường như nàng ấy chưa bao giờ cười một cách ngây ngô khờ dại, trái lại vì thấu suốt tâm tư kẻ khác mà cười; nụ cười không chứa sự mỉa mai chê trách, chỉ thuần khiết một tấm lòng bao dung. Ai nhìn thấy nàng ấy cười, dẫu có bao nhiêu tức giận cũng sẽ tan biến hết.
Tiểu Nghi lại đưa đám cỏ ngũ sắc ra phía trước, chỉ vào chúng từ tốn giải thích:
- Người nhìn xem: rễ trắng, thân đỏ nhạt, lá xanh, hoa vàng, bên trong còn có hạt đen, như vậy không phải ngũ sắc sao?! Chúng ta thường suy nghĩ theo thói quen, cứ nghĩ ngũ sắc nhất định phải là loại cây rất rực rỡ. thật ra trên đời này có nhiều điều kì diệu nằm trong những thứ rất bình thường, chỉ vì tâm vốn xem nhẹ chúng nên Thập gia không thể nhìn thấy mà thôi!
- cô mỉa mai ta à? cô giống như bọn họ mắng ta là đầu gỗ không biết nhìn phải không? – Phong Ái lên tiếng ra vẻ uất ức.
- không phải, vì quan tâm nên mới nhắc nhở Thập gia quan sát kỹ xung quanh! - Tiểu Nghi nhẹ nhàng phân trần, thật sự không muốn làm cho người vẫn còn tính khí trẻ con này hờn giận.
- Ta không phải là thầy thuốc, nhớ hết những thứ đó làm gì? Có cô chỉ cho ta là được rồi! – Phong Ái hái một nắm cỏ, miệng vui vẻ nói, trong lòng thầm đắc chí: tuy khó lòng nắm bắt nhưng cũng rất dễ khiến nàng bận tâm.
- Người rất biết chọn cách thuận lợi cho mình, vậy mà cũng gọi là đầu gỗ được sao! – chỉ biết lắc đầu, Tiểu Nghi nhìn vào chiếc giỏ bên cạnh, hài lòng thấy đã khá đầy. Nàng nhẩm tính lát nữa đem thuốc rửa sạch, nấu, để nguội, thời gian ước chừng phải đến tận chiều tối, chờ đến lúc dùng cơm xong uống thuốc là tốt nhất…
* * *
- Đường lão gia, ông có biết gì về Du cư sĩ ở núi Bạch Quỷ không? – Phong Cương lên tiếng hỏi trước.
- Người này…
Đường Ngọc lắc đầu:
- Tính tình người này rất kì quái. Muốn cầu ông ta cho chim quý e rằng không phải là chuyện đơn giản. thật sự ông ta suy nghĩ cái gì không ai có thể hiểu được, ông ta thường đưa ra những điều kiện quái gở đối với người đến nhờ giúp đỡ. không ít người vì vậy đành phải bỏ cuộc quay về, tốn công vô ích. Nhưng mọi người đi lần này là chuyện liên quan đến tính mạng, ta thật sự không biết lão già người không ra người, tiên không ra tiên đó có nương tay hay không, nếu không e là các vị sẽ nguy mất.
- thật sự khó cầu như vậy sao? – Phong Hoan lo lắng.
Đường lão hớp một ngụm trà, gật đầu:
- So với người bình thường, ông ta quả thật có phần thoát tục hiếm thấy, thứ gì cũng không màng, chuyện gì cũng vô ưu. Nhưng mà so với thần tiên, ông ta lại có mấy phần tàn nhẫn, nếu không đáp ứng điều kiện đưa ra, dù có van xin cách nào cũng không làm ông ta động lòng. Cho nên lão mới lo lắng cho các vị.
- Xin Đường lão gia cứ dẫn đường cho chúng tôi đến đó, dù như thế nào đây cũng là cách duy nhất hiện nay - Phong Ngạo đáp lời.
- Nhưng… các vị định dẫn cô nương tên Tiểu Nghi đó theo sao? – Đường Ngọc e dè hỏi.
- Đương nhiên – Phong Ngạo trả lời không chút do dự. Nhìn gương mặt khó coi của vị trưởng bối này, chủ nhân Phong Gia tiếp tục lên tiếng:
- Có chuyện gì bất ổn sao, Đường lão gia?
- không dám giấu, hình như cư sĩ họ Du đó không ưa nữ nhi, nếu đem cô nương này theo không chừng sẽ càng khiến ông ta khó chịu. Hay là, cứ để Tiểu Nghi ở đây, ở chỗ của lão rất an toàn, không có việc gì cần lo. Các vị lên núi cũng có cơ hội thành công hơn.
Đường Ngọc hi vọng bản thân sẽ giúp được điều gì cho những chủ nhân Phong Gia, ít ra làm cho họ không phải vướng bận về Tiểu Nghi cũng là một cách.
Nhưng phản ứng của huynh đệ nhà họ Phong quả thật khác xa tưởng tượng của Đường lão.
- không có Tiểu Nghi sẽ rất buồn chán – Phong Ái phàn nàn.
- Ngày nào cũng nhìn thấy cô nương ấy chạy tới chạy lui nấu thuốc hoặc nấu canh gì đó, đã quen mắt rồi – Phong Cương góp ý.
- Tiểu Nghi rất giỏi thảo dược, không chừng có thể giúp được chúng ta – Phong Hoan nêu ra lí do hợp tình hợp lí.
Phong Ngạo khẽ cười, xoay sang gia chủ, nhún vai:
- Người cũng thấy rồi, có nhiều lí do như vậy, đương nhiên ta phải dẫn Tiểu Nghi theo. Huống chi chưa chắc Du cư sĩ đã không thích cô ấy. Tiểu Nghi không giống nữ nhi thông thường.
- không giống nữ nhi thông thường? cô nương ấy được Phong Gia coi trọng như vậy… chẳng lẽ…
Đường Ngọc giật mình, kinh ngạc hỏi:
- Chẳng lẽ… đây chính là Tiểu Thần trong truyền thuyết của Phong Gia.
- Tiểu nữ không phải! – Tiểu Nghi vốn định mang hai chén thuốc cây ngũ sắc đến cho Tứ gia và Thập gia, không ngờ vừa vào đến cửa đột nhiên nghe thấy những lời này của Đường Ngọc, vội vã phản đối.
Bốn huynh đệ nhà họ Phong đều bật cười, Phong Ngạo vẫy tay rồi chỉ vào chiếc ghế còn trống ra hiệu Tiểu Nghi ngồi xuống, sau đó quay sang dẹp bỏ ngờ vực của Đường Ngọc:
- Đường lão gia, ông quá đa nghi rồi. Tiểu cô nương này ngoài việc tính tình không giống nữ nhi thường tình, lại thích tự mang nặng vào thân thì không có vẻ gì là thần tiên cả. Huống chi nếu chúng ta thật sự có Tiểu Thần thì cần gì phải đến cầu Du cư sĩ đó cứu mạng. Như vậy chẳng phải buồn cười lắm ư? – nói xong lại nhìn sang Tiểu Nghi, nghiêng đầu hỏi:
- Có muốn theo chúng ta lên núi không?
Nàng lập tức gật đầu:
- Tiểu Nghi muốn đi!
Phong Ngạo hài lòng mỉm cười, quay sang Đường Ngọc dứt khoát nói:
- Như vậy chuyện này xem như đã định, ngày mai nhờ Đường lão gia dẫn đường cho chúng tôi.
Đường Ngọc vuốt râu gật gù cáo từ, xin lui về nghỉ ngơi, trước khi xoay lưng còn khẽ liếc nhìn nữ thầy thuốc của nhà họ Phong, có phần nghi hoặc.
Phong Hoan bước ra khép cửa, nhìn mọi người trong phòng lắc đầu:
- thật không thể tin được, đến hôm nay vẫn còn có nhiều người nghĩ rằng Phong Gia chúng ta có Tiểu Thần phù trợ sao? Chuyện này thật hoang đường. Nếu đúng như truyền thuyết đã nói, năm xưa cha của chúng ta làm sao gặp chuyện, mẹ cũng mất sớm vì đau lòng, đại ca mười bốn tuổi đã phải gánh vác Phong Gia? Họ không suy nghĩ đến những điều này ư? Tiểu Thần phù trợ cách nào mà để xảy ra một trận phong ba như thế, suýt nữa thành Phong Tụ đã bị những kẻ bên ngoài thèm khát biến thành một nơi hoang tàn rồi.
Phong Cương sau khi uống hết thuốc, khẽ xoay xoay chiếc chén trong tay, góp lời:
- Nhân gian thường thích những câu chuyện được thêu dệt, huống chi một số kẻ có thể dùng đó làm cái cớ bao biện cho việc bản thân không có khả năng cai trị, khiến dân chúng nghèo đói.
Tiểu Nghi vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng:
- Truyền thuyết Tiểu Thần… không có thật sao?
Phong Ngạo ở bên cạnh nghiêm nghị nhắc nhở:
- Đừng tin chuyện nhảm nhí đó! Từ nhỏ chúng ta đã nghe những người xung quanh kể về truyền thuyết này, thậm chí nhiều người bên ngoài còn tìm cách lân la dò hỏi, muốn biết thật ra chúng ta có được quý nhân phù trợ, muốn gì được đó hay không. Nhưng mà ta nói cho cô biết, từ nhỏ đến lớn mọi chuyện đều do chúng ta giành lấy, nỗ lực mà có được, phạm sai lầm cũng phải chịu tổn thất, chưa hề có vị thần nào hiện ra ban phép! Tiểu Thần chỉ là những thứ hoang đường không có ích lợi.
- thật ra Tiểu Thần phù trợ cũng không nhất thiết là phải theo cách mọi người vẫn nghĩ. Giúp đỡ không có nghĩa là cho phép muốn gì được nấy, quan niệm này có phải quá gò bó hay không? - Tiểu Nghi cười nhẹ, rõ ràng cảm thấy suy nghĩ của Phong Ngạo cần có chút điều chỉnh.
- Dù như thế nào thì chuyện đó cũng không có thật, nhưng mà… cô rất quan tâm đến những Tiểu Thần này thì phải? – Phong Ái bất ngờ hỏi.
Nàng chỉ vào chén thuốc, tươi cười:
- Tiểu nữ chỉ quan tâm Thập gia có uống chén thuốc này hay không. Nếu người không uống thì sau này không được trách tiểu nữ phân biệt đối xử. Tiểu Nghi bị trách cũng không phải chuyện lớn chỉ sợ Thập gia lại phải mang tiếng nhỏ mọn…
* * *
Nhà Du cư sĩ nằm ẩn sâu trong ngọn núi Bạch Quỷ, lối đi ngoằn ngoèo quanh co khiến người không quen rất dễ bị lạc. Ngôi nhà có vẻ khá rộng rãi, toàn bộ bốn bức vách đều được làm từ đất, bên trên lợp mái tranh tươi mát. Ngoại trừ phong thái có phần thần tiên thoát tục hơn, thoáng nhìn Du cư sĩ này rất giống Độc lão bên bờ sông Tiêu Dao. Gặp Đường lão gia, ông ấy có phần tỏ ra niềm nở, nhưng khi nhìn thấy bốn huynh đệ nhà họ Phong đã lập tức nhăn mày, lắc đầu:
- Các người thật ồn ào, muốn đến chỗ của ta xin thứ gì?
Vẫn chưa lên tiếng đã vô cớ bị mắng là ồn ào! Vị cư sĩ này quả thật khó tính. Phong Ngạo bước ra kính cẩn cúi chào, lập tức nói thẳng vào vấn đề:
- Du cư sĩ, chúng tôi là bốn huynh đệ nhà họ Phong. hiện nay nửa mạng của tại hạ và tiểu đệ đang bị Độc lão ở sông Tiêu Dao nắm giữ, thời hạn trong vòng nửa tháng phải chuộc về. Hôm nay chúng tôi đến cầu người cho con chim quý biết nói để đổi mạng. Điều kiện trao đổi là gì, xin người cứ nói.
Du lão ngắm nghía người trước mặt một hồi lâu, vuốt râu cười:
- Lão già bên sông Tiêu Dao kia vẫn chưa từ bỏ ý định, thích con chim quý của ta đến mức lừa người ta đổi mạng kia à? Nhà ngươi nói chuyện cũng rất thẳng thắn, để ta xem các người có thứ gì đáng đổi hay không – Đột nhiên ông ta chỉ vào Tiểu Nghi đang đứng phía sau cùng, vẫy tay:
- Tiểu cô nương, mau đến đây!
Phong Ngạo khẽ giật mình. hắn đã cố tình sắp xếp Tiểu Nghi đi ở phía sau vì muốn tránh né ánh mắt của vị trưởng bối này. Chuyện hôm qua Đường Ngọc nói đến, chủ nhân của Phong Gia vẫn để trong lòng, không sợ đổi không được chim quý, chỉ e Du lão bày trò làm khó thầy thuốc của họ. Vốn định thăm dò ông ta thật ra muốn gì, Phong Ngạo thật sự không ngờ người này sớm đã nhìn thấy Tiểu Nghi.
Tiểu Nghi nghe gọi, bình thản bước tới không có vẻ gì lo âu. Phong Ngạo đưa tay chặn phía trước, lạnh lùng nói với Du lão:
- Chúng tôi không đổi người, xin tiền bối tìm thứ khác.
Ông ta bật cười to, mắng rằng:
- Ngươi cũng thật là… một đổi lấy hai, còn không phải lời ư? Tên của ngươi là Phong Ngạo? đi cầu người ta vẫn còn ngang bướng như vậy quả là hiếm thấy. Nhưng ngươi yên tâm, ta không bắt cô nương này đi, ta chỉ muốn cô ta ở bên cạnh trò chuyện giải khuây, nấu thức ăn trong lúc các ngươi trồng rau cho ta mà thôi.
- Trồng rau? – Bốn huynh đệ nhà họ Phong kinh ngạc.
Du lão thong dong trả lời:
- Phải, vườn của ta rất nhỏ, các ngươi không cần lo phải vất vả. Nhưng rau trồng ra nhất định phải là loại mà ta cảm thấy ngon nhất, trồng được thì cứ việc lấy chim quý mang về, cô nương này ta cũng không giữ. Nếu không trồng được, nửa tháng sau có bị lão già kia hủy mạng cũng đừng oán trách ta không giúp đỡ.
Đột nhiên ông ta nhìn sang Tiểu Nghi, nở nụ cười đầy ẩn ý, tiếp tục nói:
- Còn một điều kiện nữa, các người trồng rau thì hãy ở căn nhà nhỏ ta dựng tạm ngoài kia, không được phép của ta thì không được vào ngôi nhà lớn. Trong lúc trồng cũng không được gặp mặt cô nương này, nếu không ta sẽ thấy rất phiền. Có làm được không?
Điều kiện tuy không phải vào chỗ dầu sôi lửa bỏng nhưng cũng có phần mơ hồ khó nắm bắt, rau như thế nào là loại ngon nhất? Ông ta muốn làm gì? Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, ngoài việc đồng ý làm theo yêu cầu, căn bản họ chưa thể nghĩ ra cách nào khác. Phong Ngạo dùng ánh mắt trao đổi cùng các huynh đệ, lại thấy Tiểu Nghi đang nhìn mình tỏ vẻ động viên, cuối cùng cương quyết gật đầu, nói với Du lão:
1015e - Tiền bối, chúng tôi chấp nhận điều kiện. Nhưng trong thời gian chúng tôi không ở đây, mong người đối xử tốt với Tiểu Nghi, không làm khó cô ấy. Chỉ cần người hứa một câu, chúng tôi nhất định tin tưởng an tâm. Ta biết tiền bối không phải kẻ điêu ngoa xảo ngữ.
Du lão không hề phiền hà, cười hề hề nói:
- Được, ta hứa. Bây giờ các người nhanh chóng ra phía sau lấy hạt giống và dụng cụ, đừng gây ồn ào ở chỗ của ta nữa. Đường lão đệ, mau về nhà nghỉ đi, chưa đến thời hạn thì đừng lên tìm bọn họ.
Đường Ngọc nhìn bốn huynh đệ nhà họ Phong, thấy Phong Ngạo gật đầu, lập tức chào từ biệt cáo lui. Bốn người cũng không thể ở lại lâu, bị ông lão họ Du kì quặc kia không ngừng xua đuổi, chỉ kịp vội vã vẫy tay chào Tiểu Nghi rồi phải nhanh chóng rời khỏi. Trong lúc đi ngang qua, Phong Ngạo nhắn nhủ một câu:
- Chịu khó một chút, chúng ta sẽ sớm quay lại đón cô…
* * *
- Tiểu Nghi! cô thấy cái tên Phong Ngạo đó như thế nào? – Du lão gắp một ít thức ăn cho vào miệng, vui vẻ hỏi.
- Tiền bối, người muốn hỏi gì? – Tiểu Nghi ngạc nhiên không biết nên trả lời như thế nào, đành phải hỏi lại.
- Ha ha… Ta thấy cái tên Phong Ngạo rất quan tâm đến cô. Bề ngoài cũng không tệ. Gương mặt tuấn tú, mắt rất có thần, tuy rằng cao ngạo nhưng cũng có khí chất phi phàm, miệng của hắn khi cười rất thu hút, đầu óc…
- Du lão! Người đang nói gì vậy? – Tiểu Nghi mở tròn mắt, thấy người trước mặt mình không giống một vị cư sĩ thần tiên, trái lại gợi nhớ hình ảnh Bái Châu ở thôn Nhã Y hôm nào, cảm thấy có phần lạ lùng!
- cô ở bên cạnh họ lâu như vậy, chưa từng để ý đến những chuyện này sao? – Du lão dừng đũa gắp thức ăn, chăm chú quan sát Tiểu Nghi tỏ ý nghi hoặc.
- không có! – Tiểu cô nương ngơ ngẩn lắc đầu, vẫn còn bị cảm giác lúc nãy làm cho bối rối. Nghĩ lại quả thật bản thân nàng chưa bao giờ chú ý đến những điều này, chủ nhân là chủ nhân, nàng cũng không quan tâm người đó rốt cuộc tuấn tú, hoàn mĩ ra sao.
- một cô nương cho dù lòng dạ sắt đá nhưng liên tục ở bên cạnh một nam nhân như vậy, còn rất được hắn quan tâm, trong đầu lại không gợn chút ý nghĩ đến chuyện cùng hắn bồi đắp tình cảm nam nữ ư? Đúng là không giống nữ nhi bình thường! – Du lão nhíu mày, trong mắt tỏa ra ý tinh quái giống hệt Độc lão ở sông Tiêu Dao hôm nào:
- Lúc nãy nhìn vẻ mặt của cô ngoại trừ kinh ngạc ra không có chút xấu hổ thẹn thùng, rõ ràng trong tâm hoàn toàn chưa từng nghĩ qua hai chữ luyến ái. cô ở đây đã được mấy ngày, những người khác ngu muội không rõ nhưng mắt của ta rất tinh tường. Ta tuy là một ẩn sĩ nhưng cũng biết được không ít những chuyện kì bí. Mau nói cho ta nghe, nếu không phải là Tiểu Thần của Tây Lạc thì cô còn có thể là ai?
Tiểu Nghi không biết nên làm như thế nào, vừa mở miệng định phân trần lại cảm thấy nói gì cũng vô ích. Ánh mắt của vị cư sĩ cho thấy ông ấy rõ ràng đã nắm chắc câu trả lời trong tay, sau cùng nàng thành thật gật đầu:
- Du lão! Người nhìn ra nhanh đến vậy sao? Chẳng trách Đường lão gia gọi ông là nửa người nửa tiên, rất may không có nhiều người làm được điều này. thật ra, ông biết những gì về Tiểu Thần?
- Ha ha ha… cô không biết nói loanh quanh, sớm chịu thừa nhận là tốt. trên thế gian này không chỉ có nhà họ Phong mới có nhân duyên với Tiểu Thần, ta biết nhiều thứ cũng không lạ. Nhưng mà, ta nhất định không nói cho ai khác biết, cứ yên tâm. Mấy hôm nay cô ở đây cùng ta, nấu ăn cho ta, làm ta rất vui. Ta càng không bán đứng cô!
- Nhưng… tiền bối. Tiểu nữ không có phép thần thông gì, làm sao ông nhận ra được?
Du lão đột nhiên tỏ ý không bằng lòng, lớn tiếng phản đối:
- Nè, cô nghĩ lão cũng giống những kẻ ở ngoài kia, suy nghĩ nông cạn à? Tiểu Thần đương nhiên có phép thần thông, nhưng thứ quý giá nhất chính là khí chất tỏa ra từ tâm hồn an tĩnh của họ. Đó cũng là thứ cô nương không thể che giấu được, nhưng cũng là điều không phải ai cũng nhìn ra.
Tiểu Nghi vội cúi đầu hối lỗi:
- Tiểu nữ không nên ăn nói lung tung, làm tiền bối giận dữ. Người mau dùng đi, kẻo thức ăn nguội mất.
- Ta chỉ ngồi ăn sẽ rất buồn chán, nói một chút về việc Tiểu Thần các người đến nhân gian này như thế nào cho ta nghe, ta sẽ bớt giận – Ông lão họ Du lại đưa ra yêu sách. Tiểu Nghi biết không thể chối từ, ngẫm nghĩ một chút rồi bắt đầu kể:
- Tiểu Thần được các Thượng lão chọn đến giúp đỡ chủ nhân phải đạt được những điều kiện rất khắt khe, nhưng cụ thể những điều kiện này là gì tiểu nữ không rõ. Chúng tôi không giống các lão thần tiên tự do đi lại giữa hai thế giới, khi bước vào nhân gian cũng phải chọn cho mình thân xác con người. Muốn xấu hay đẹp đều có thể tùy ý, muốn sinh ra ở đâu đều được. Tiểu Thần giống như mọi đứa bé bình thường, điều khác biệt là chúng ta tự tạo vóc dáng cho mình nhờ ngọc thần, không qua phụ mẫu sinh ra. Hai năm sau, ngọc thần được giữ trong người lúc đến nhân gian bắt đầu thức giấc, khi đó Tiểu Thần sẽ nhớ ra thân phận, nghĩa vụ của mình, tiếp theo sẽ có lão thần tiên đến chỉ dẫn, dạy bảo rất nhiều điều. Tiểu Thần nhất định phải học chăm chỉ để có thể giúp ích sau này khi ở bên cạnh chủ nhân.
Du lão gật gù thoải mái uống một ngụm rượu, lại gắp một ít rau cho vào miệng nhai ngon lành. Tuy rằng ông lão nửa người nửa tiên này có phần cổ quái, cũng thỉnh thoảng nổi cơn nóng giận nhưng không để bụng lâu. Ngoài việc bắt Tiểu Nghi nấu thức ăn, pha trà, ngồi đàm đạo Du lão đều không có yêu cầu gì khắt khe, thậm chí cũng không quá phân biệt tiền bối hậu bối, nói chuyện rất vui vẻ. Tiểu Nghi ngập ngừng cuối cùng cũng mở lời:
- Nếu người đã biết, có thể tha cho họ…
Du lão đưa tay chặn lời, dứt khoát lắc đầu:
- không được. Có biết tại sao ta giữ cô ở đây không? Chính là vì ta biết nếu để cô bên cạnh nhất định sẽ giúp họ mau chóng tìm ra giải pháp, rau ngon nhất phải do bọn họ tự mình trồng được. Mạng của hai kẻ họ Phong kia ta vốn không cần, nhưng cũng không quý, thuận theo tự nhiên mà làm. cô đừng cầu xin, ta tuyệt đối không đổi ý.
Tiểu Nghi cười đau khổ, khẽ than:
- Người đánh giá tiểu nữ quá cao rồi, thách đố của người con cũng không biết cách giải!
Cư sĩ khuấy khuấy chiếc đũa của mình trong không trung, vẽ thành những đường ngoằn ngoèo, cười nói:
- Vì cô đang ở cạnh ta. Nếu ở cạnh họ, nhất định sẽ có cách!
- Hình như người rất thích trò chơi này? Người thích làm khó người khác? Như vậy không hay chút nào. – Tiểu Nghi nhăn mũi đáp trả.
- Ây, những người đến đây nhờ giúp đỡ đều có một điểm chung, đó chính là cảm thấy thử thách của ta đối với họ là một chuyện xấu. trên đời này, chuyện tốt hay xấu chẳng qua là cách nhìn tạm thời. thật ra mọi thứ đều rất nhanh chóng thay đổi: cũng là một việc mà hôm nay còn hân hoan, ngày mai đã sầu khổ; vừa than thân trách phận, phút chốc lại mừng vui. Họ không chịu chấp nhận sự thật, cứ bám vào cách nhìn trước mắt cho nên đến đây tốn công vô ích. Đời người là giấc mộng, đến bao giờ bọn họ mới có thể tỉnh giấc đây? Ta chỉ là giúp nhân gian một tay, tạo ra cơ hội để bọn họ thức tỉnh từ trong khổ ải, nếu không làm được là do không biết nắm bắt cơ hội, hà cớ gì lại trách ta không giúp đỡ!
Du lão cười khà khà, thoắt một cái đã rời khỏi bàn ăn, bước ra ngoài cửa. Trong khi đi, ông ấy còn nói vọng lại:
- Tiểu Thần Tây Lạc, chiều nay đừng nấu thức ăn. Chỉ cần chuẩn bị một ấm trà ngon, ta sẽ đem rau của những kẻ họ Phong kia về.
Tiểu Nghi lẩm nhẩm tính. Từ khi bọn họ đến đây đã được bốn ngày, đã đến lúc thu hoạch rau rồi ư?
Ở cách đó không xa, bốn huynh đệ họ Phong quần thô áo vải, cả người lấm lem đang cặm cụi trên vườn rau của Du lão. Bốn ngày qua bọn họ hao tốn rất nhiều tâm sức nào để làm cỏ, cuốc đất, gieo hạt, tưới nước, sau đó mỗi ngày đều trông chừng không để sâu ăn mất rau. Bây giờ, cả một khu vườn đã rợp mát màu xanh, mỗi cây đều là tươi ngon mơn mởn.
Phong Ái đảo mắt nhìn khắp một lượt, toét miệng cười nói:
- Chúng ta thật sự làm được rồi, vườn rau này đúng là rất tươi ngon.
Phong Cương gật gù hài lòng:
- không sai, loại hạt giống này thật sự lớn nhanh đến mức không ngờ. Nếu theo tiêu chuẩn thông thường, chúng ta nhất định đã thành công.
- Nhưng kết quả vẫn nằm trong tay lão tiền bối họ Du, rất khó nắm chắc. Mọi người đừng vội mừng. – Phong Hoan ở bên cạnh nhắc nhở.
- Nhị đệ nói đúng – Phong Ngạo trầm tư suy nghĩ – Nếu thử thách của ông ta đơn giản đến vậy, sẽ không có nhiều người lặn lội đường xa đến nơi để rồi trở về tay không.
Phong Ngạo đưa mắt nhìn về phía ngôi nhà lớn, đã bốn ngày rồi không nhìn thấy Tiểu Nghi, không rõ nàng hiện giờ thế nào. Ông lão kia có vẻ không phải là người thích bắt nạt nữ nhi yếu đuối. Nhưng trong lòng Phong Ngạo quả thật bứt rứt không yên, cũng chẳng rõ tại sao. Tiểu Nghi có hiểu biết uyên thâm nhưng đôi khi rất ngốc nghếch, suy nghĩ khác người, không biết vì bản thân mình, liệu có chuyện gì xảy ra hay không? Phong Ngạo luôn hi vọng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở ngôi nhà kia, thấp thoáng từ xa cũng được.
- Ở đây thật sự rất buồn, nếu có Tiểu Nghi thì tốt biết mấy, bị cô nương ấy trêu chọc một chút sẽ bớt lo lắng – Phong Ái than phiền.
Tuy thường bị Tiểu Nghi làm cho tức đến không nói nên lời, nhưng mỗi lần như vậy Thập gia cũng rất vui vẻ. Thậm chí vì bị lải nhải những thứ thảo dược gì đó ở bên tai riết cũng thành quen, nhìn thấy cây cỏ xung quanh trong đầu Phong Ái lập tức nảy sinh thắc mắc không biết Tiểu Nghi sẽ nói cái gì.
- Đệ đừng ủ dột nữa, muốn nhanh gặp Tiểu Nghi thì mau chóng hoàn thành yêu cầu của Du lão. Xem ra đệ rất thích cô nương ấy? – Phong Cương trêu chọc tiểu đệ.
Phong Ái tính tình phong lưu, gặp các thiếu nữ xinh đẹp đều thích nói mấy câu ong bướm trêu ghẹo nhưng chưa có ai khiến cho Thập gia nhà họ Phong để mắt quá hai ngày. Thậm chí có lúc Thập Lang đã tặng quà cho người ta rồi quên mất cô nương ấy tên họ là gì, đã làm cho nhiều nữ nhi phải điêu đứng. Cho nên, cách đối xử của Phong Ái với Tiểu Nghi nhất định không phải bình thường.
Phong Hoan không nói gì, chỉ khẽ liếc mắt về phía Phong Ngạo. Vi đại ca này cũng rất bình thản quay đầu nhìn tiểu đệ chờ nghe câu trả lời giống như Tứ gia.
- Đâu phải chỉ mình đệ, mọi người đều thích cô ấy, đã xem là người trong nhà kia mà – Phong Ái phản đối.
Phong Cương không chịu buông tha, bám sát tiểu đệ truy hỏi:
- Người trong nhà cũng có nhiều loại. Đại ca thì không nói làm gì, trong lòng huynh ấy ngoại trừ Phong Gia vẫn chưa có chỗ cho bất cứ nữ nhân nào, Nhị ca đã có người hẹn ước, Tam ca đã có Thích Lan, ta xem Tiểu Nghi như muội muội đáng mến, Ngũ đệ trong lòng vẫn còn một khối tâm tư khó giải. Riêng đệ không ngừng bám theo Tiểu Nghi, có phải đã muốn lập Thập phu nhân rồi không?
- Tứ ca! Huynh trở nên phiền phức từ khi nào vậy? Đệ thật sự rất thích nói chuyện với Tiểu Nghi, cũng xem cô ấy là bằng hữu tốt, những chuyện khác… vẫn chưa rõ ràng. Đừng chọc phá đệ! – Phong Ái lúng túng cố gắng giải thích.
- Ha ha! không phải đệ sợ Tiểu Nghi tính tình điềm tĩnh, khí chất khác người, hoàn toàn không giống nữ nhi bình thường, lo ngại cô ấy sẽ từ chối Thập Lang đào hoa nên vẫn không dám bày tỏ tâm ý đó chứ? – Phong Cương nhìn dáng vẻ tiểu đệ khốn khổ như bị dồn đến bước đường cùng, bật cười sảng khoái.
- Tứ đệ! Tha cho Thập đệ đi, đừng hỏi nữa! – Phong Hoan lên tiếng giải vây, hi vọng mọi chuyện không bị Tứ đệ vô tình làm cho rối rắm.
- Các ngươi quả thật rất ồn ào, không thể yên tĩnh một chút nào sao? Ta đến thu hoạch rau đây – Du lão từ xa đi đến, lớn tiếng trách mắng khiến họ giật mình, vội vàng đứng dậy đón tiếp.
Ông ta đứng nhìn vườn rau xanh mát, gật gù tỏ vẻ hài lòng, tiện tay ngắt một chiếc lá nhỏ đưa lên miệng. Cả bốn huynh đệ Phong Gia nín thở chờ đợi.
Vị cư sĩ vừa đưa rau vào đầu lưỡi đã nhả ngay xuống đất tỏ vẻ ghê sợ, gắt gỏng:
- Các ngươi làm gì vậy? Ta bảo là trồng loại rau ngon nhất mà các ngươi lại làm ra thứ phế phẩm này, ăn vào miệng khó chịu chết đi được. không thu hoạch nữa, hôm nay ta về bảo Tiểu Nghi làm cơm. Các người nhổ tất cả bỏ đi, trồng lại lứa rau khác. Bốn hôm nữa ta lại đến kiểm tra. Ta có rất nhiều thời gian nhưng các ngươi thì không, ít ra hãy cố gắng một chút chứ!
Người vừa nói xong đã định bỏ đi. Bốn người bọn họ từ chỗ ngơ ngác chuyển sang bất ngờ rồi trở thành phẫn nộ. Công sức bốn ngày làm việc chỉ cần ông ta nói một câu là phủi sạch ư, còn cố tình chế nhạo bọn họ không đủ cố gắng?
Vừa thấy Phong Ngạo phi thân đến chặn đường, Du lão vẫn chưa hài lòng, tiếp tục trách mắng:
- Ngươi bay tới bay lui làm cái gì, định dùng võ công uy hiếp ta à? Nếu ta không đồng ý, các ngươi có mang chim quý về cũng không nói được đâu. Mau quay lại trồng rau đi, tránh đường cho ta.
Phong Ngạo vẫn không nhúc nhích, lãnh đạm hỏi:
- Tiền bối có thể cho biết rau không tốt ở chỗ nào?
Ông lão cười khà khà vuốt râu:
- Nếu nói thẳng ra thì còn gì là hay ho. Rau ngon hay không đều do các ngươi trồng. Lão già này không rảnh rỗi làm khó người khác, cũng không dùng lời giả dối. không ngon chính là không ngon – nói rồi, lão nhìn Phong Ngạo từ đầu đến chân, ngẫm nghĩ một chút lại nháy mắt nói:
- Nhưng ta nể tình ngươi cũng có mắt nhìn, cho các người một lời chỉ điểm. Rau không ngon là vì các ngươi quá ồn ào, thật sự quá ồn ào!
- Ồn ào? – Phong Ngạo kinh ngạc nhìn theo bóng dáng ông lão quái gở kia đi xa dần, trong đầu không ngừng vang lên hai chữ này…
* * *
- Du lão! Người tha cho bọn họ đi, đây là lần thứ hai người từ chối thu hoạch rau. Thời gian nửa tháng không còn nhiều, nếu còn tiếp tục có thể mất hai mạng người, tiền bối làm như vậy tức là tạo nghiệp.
Tiểu Nghi lẽo đẽo theo sau ông lão râu tóc bạc phơ không ngừng lên tiếng nài nỉ.
- Ta đâu phải là Tiểu Thần, ta chỉ là kẻ ở giữa thần tiên và trần tục, tạo nghiệp hay không ta mặc kệ. Nếu chúng không trồng tốt vụ rau thứ ba này, xem như hai tên họ Phong đó đường đời ngắn ngủi. Đừng lải nhải bên tai ta suốt ngày nữa, phiền nhiễu quá. Mau đi nấu cơm.
- Nấu cơm, pha trà, dọn dẹp nhà… mọi thứ đều làm xong hết. Hôm nay Tiểu Nghi sẽ bám theo người, lải nhải cho đến khi nào người đồng ý mới thôi. Nếu không nhận được chỉ dẫn, làm sao họ có thể trồng được loại rau theo ý người muốn, cố tình làm khó người khác là một chuyện rất xấu.
Du lão thở dài một tiếng thật lớn, không thèm nói gì nữa, chỉ đi loanh quanh trong căn nhà lớn. Tiểu Nghi trước sau như một làm cái đuôi bám riết lấy không buông. Khi nào Du lão ngồi xuống nàng lại đến bên cạnh luôn miệng nài nỉ. Cuối cùng sau nửa canh giờ thi gan kiên nhẫn, lão tiền bối này đành giơ tay lên trời đầu hàng, than vãn.
- Phiền chết ta rồi, ta chỉ muốn ngủ một chút cũng không yên. Ta nói cho cô biết, ta đã cho bọn họ chỉ dẫn, chỉ là đám người đó không chịu làm theo. Ta bảo rau không ngon là vì bọn họ quá ồn ào, nói rõ đến như vậy rồi cô còn muốn ta làm gì nữa. Mau tha cho ta đi, đừng theo ta nữa.
- Ồn ào? – Tiểu Nghi lẩm nhẩm trong miệng, ngồi xuống bên bàn suy nghĩ. Du lão nhân lúc này lập tức trốn đi tìm chỗ yên tĩnh ngả lưng.
“Nếu nguyên nhân là vì ồn ào, dù khó chịu đến mấy bốn huynh đệ họ nhất định sẽ cố gắng im lặng làm theo, nhưng lần thu hoạch này vẫn không thành công, như vậy trừ phi ý của lão tiền bối chính là…”
Tiểu Nghi đứng bật dậy định chạy ra ngoài, nhưng hai chân chưa ra khỏi cửa đã bị Du lão chặn đường:
- Lão vốn định đi ngủ nhưng nghĩ lại nhất định Tiểu Thần này sau khi nghĩ ra sẽ chạy đến nói cho những kẻ ngoài kia biết. Quả nhiên người ở cõi thần tiên không giống kẻ phàm tục, nhanh như vậy đã nhận ra ẩn ý rồi.
Tiểu Nghi cố gắng cười tươi, dùng ánh mắt thành khẩn lấy lòng nhưng thấy lão tiền bối trước mặt không vẻ gì dao động cả. Nàng liền kéo kéo chòm râu của ông ta rướn người thì thầm:
- Râu của người rất đẹp, nếu để nó bị sứt mẻ gì, nhất định rất đáng tiếc. Tiểu nữ sẽ trông chừng giúp người, vì ngày nào tiểu nữ cũng ở quanh quẩn nơi đây. Chỉ cần người nương tay một chút, không chỉ thức ăn ngon, trà nóng, nhà sạch sẽ mà râu cũng được an toàn.
- Con bé này, dám dọa nạt lão sao? – Ông ta nắm lấy chòm râu lùi ra xa, nhăn mặt đề phòng:
- Tiểu Thần khi bảo hộ người khác cũng trở nên đáng sợ thật. Quy tắc ban đầu đã thỏa thuận, bây giờ các người định cố tình vi phạm, lừa gạt một lão già như ta? Nếu vậy, ta nhất định không cam tâm trao con chim quý cho bọn họ đâu.
Tiểu Nghi bất đắc dĩ xuống nước năn nỉ:
- Du lão! Tiểu nữ không ra ngoài đó nói cho bọn họ biết, chỉ xin người đến đó cho họ thêm chút gợi ý. không cần nói chỉ cần ra hiệu thôi. Họ có thể đoán được hay không còn chưa biết, huống chi nếu biết chưa chắc đã làm được kia mà. Người có lòng dạ phóng khoáng, nương nhẹ tay thêm một chút, chỉ còn kịp thời gian trồng rau một lần nữa thôi. Làm ơn đi mà!
Du lão nhìn bộ dạng tiểu cô nương trước mặt, ngẫm nghĩ một lúc cuối cùng gật đầu:
- Được, đừng làm cái mặt nửa tội nghiệp nửa lấy lòng kia, thật chướng mắt! Ta giúp cô đi gặp bốn tên ngốc đó.
Trong khi đó, bốn huyng đệ nhà họ Phong đang lặng người ở vườn rau:
- Chúng ta đừng làm nữa, cho dù có trồng thêm bao nhiêu lần ông ta đều sẽ chê là rau không ngon. Chi bằng liều mình ép ông ta giao con chim quý, ít ra còn có chút cơ hội. – Phong Ái nhìn túi hạt giống trên tay chán ghét nói.
- Đệ nghĩ sẽ có hiệu quả ư? Đừng nói chúng ta không biết nó ở đâu, Du lão đã nói, nếu ông ấy không tự nguyện, con chim đó nhất định sẽ không nói, chúng ta cướp đi có ích gì. – Phong Hoan mắng tiểu đệ nhưng trong lòng lại muôn phần lo âu. Thời hạn nửa tháng sắp đến gần, nếu thật sự không có cách nào, tính mạng của Đại ca và tiểu đệ sẽ nguy hiểm. Phong Cương cũng dừng tay cuốc đất, thẫn thờ suy nghĩ. Từ nãy đến giờ Phong Ngạo chỉ ngồi nhìn đám rau đã bị nhổ đi, sắc mặt tối sầm.
- Ồn ào, ồn ào. Lần nào cũng dùng lí do này để từ chối rau của chúng ta, hỏi thêm điều gì đều không nói, rốt cuộc là lí do quái quỷ gì chứ? Lần trước chúng ta hoàn toàn im lặng làm việc mỗi ngày, không dám lên tiếng, có nói cũng chỉ thầm thì mấy câu. Kết quả là gì? Du lão đó vẫn chê bai không thương tiếc. Đệ thấy ông ta nhất định muốn làm khó chúng ta, cứ ngồi ngơ ngẩn ở đây trồng rau đến bao giờ? – Phong Ái lên tiếng ấm ức.
- Cái tên ngốc kia, nói năng lung tung bậy bạ! Ngươi dám cho rằng ta cố ý lừa gạt, làm khó các người? thật đáng ghét, biết thế lúc nãy ta không nhận lời Tiểu Nghi ra đây nhắn tin cho các ngươi. – Du lão vừa đến nơi đã nghe tiểu tử kia mắng đến lùng bùng lỗ tai, tức giận định quay đầu bỏ đi. Phong Ngạo vội vã chặn lại, thành khẩn cúi đầu xin lỗi:
- Tiền bối, là ta không dạy dỗ tốt tiểu đệ. Xin người đừng giận! Có thể cho chúng tôi biết Tiểu Nghi nhắn tin gì hay không?
Du lão phân vân một lúc, cuối cùng thở dài:
- Được rồi, dù sao ta đã hứa sẽ giúp Tiểu Nghi. cô nương kia theo đúng theo quy tắc không được gặp mặt các người, cũng không được gửi lời gì cả. Chỉ nhờ ta đến làm việc này thôi – nói xong Du lão dùng bàn tay vỗ vỗ vào đầu Phong Ngạo mấy cái.
- Lão đã làm xong việc cần làm. Các ngươi mau quay lại trồng rau đi.
Đến khi Du lão đã rời khỏi, Phong Ngạo vẫn còn đứng ngẩn người. Tiểu Nghi rốt cuộc muốn nói gì?
Ba người còn lại lập tức chạy đến bên cạnh hỏi han:
- Đại ca, Tiểu Nghi đã nhờ ông ta làm gì? – Phong Ái mặc dù nhìn thấy mọi việc, vẫn không dám tin chắc, vội vã hỏi.
- Đệ còn chưa nhìn rõ, ông ta làm như thế này – Phong Hoan vỗ vỗ vào đầu tiểu đệ ngốc.
- Tiểu Nghi cho chúng ta gợi ý gì vậy, sao lại phức tạp hơn cả lão già kia. Vỗ vào đầu, tức là muốn nói dùng đầu suy nghĩ hay là bảo chúng ta đánh vào đầu ông ấy? – Phong Ái ngẩn ngơ.
- Đệ đừng nói lung tung nữa! Đừng chỉ nghĩ gì nói đó. Mau tập tung đoán xem ý của Tiểu Nghi là gì? – Phong Cương bị chọc cho tức đến không thể im lặng được nữa.
Phong Ngạo nghe câu nói này đột nhiên không ngừng lẩm bẩm:
- Dùng đầu suy nghĩ… nghĩ gì nói đó… dùng đầu suy nghĩ – Thình lình Phong Ngạo nắm lấy vai Phong Ái reo lên:
- Đệ giỏi lắm Tiểu Thập, cuối cùng ta đã hiểu lí do tại sao Du lão chê rau không ngon rồi. Đúng là chúng ta rất ồn ào.
Ba kẻ còn lại đều ngẩn người, không hiểu chuyện gì, Phong Ngạo lập tức giải thích:
- Còn nhớ ngày chúng ta gặp Du lão lần đầu tiên không? Hôm đó mặc dù mọi người đều không hề lên tiếng Du lão đã mắng chúng ta ồn ào. Bây giờ ta đã hiểu, ồn ào đây không phải là chỉ bên ngoài miệng, ông ấy muốn nói chính là lo nghĩ của chúng ta quá nhiều, quá phức tạp, không có sự tĩnh lặng cần thiết. Hai lần trước, ta cũng như mọi người đều bỏ nhiều công sức cho vườn rau nhưng thứ quan trọng nhất chúng ta đã không làm được chính là toàn tâm toàn ý của mỗi người. Chúng ta đều xem đây là việc cần phải làm, là trách nhiệm, là thứ cần phải vượt qua. Chúng ta chỉ vì mục đích lấy được chim quý biết nói, hoàn toàn chưa từng thật sự trân trọng việc này. Cho dù mỗi ngày đều bỏ công sức ở vườn rau nhưng thứ mà chúng ta suy nghĩ đến, quan tâm đến chính là việc mình có thành công hay không, bao giờ trở về Phong Gia… chúng ta có quá nhiều những suy nghĩ hỗn tạp trong đầu. Những thứ tạp niệm này đều bị Du lão nhìn thấu, cho nên ông ấy mắng chúng ta là ồn ào, cũng cảm thấy rau của chúng ta chỉ là thứ phế phẩm không đáng dùng. Thứ Du lão muốn chính là “trồng rau chỉ để trồng rau”, không vì mục đích khác, ông ấy muốn chúng ta tận hưởng thời gian khi làm việc trên vườn. Tiểu Nghi nhờ Du lão vỗ vào đầu ta chính là có ý nhắc nhở việc này.
Ba người còn lại kinh ngạc trong phút chốc rồi ôm Phong Ngạo hét to mừng rỡ, cuối cùng bọn họ cũng biết được làm thế nào tạo ra loại rau ngon nhất.
Phong Ngạo mỉm cười. Lần đầu tiên sau khi đến nơi này, lại có cảm giác dễ chịu đến vậy. Nếu không thể lấy lại nửa mạng ở chỗ Du lão, điều hắn lo sợ nhất chính là tiểu đệ Phong Ái sẽ gặp nguy hiểm. Đối với Phong Ngạo, người làm đại ca như hắn không thể bảo vệ được huynh đệ của mình là một điều đáng xấu hổ, làm sao có thể gặp mặt phụ mẫu ở chốn suối vàng. Điều thứ hai Phong Ngạo lo ngại chính là làm cho Tiểu Nghi cảm thấy day dứt. Bây giờ chủ nhân của Phong Gia đã hiểu muốn vượt qua cửa ải này chính là không còn xem nó như một cửa ải, để tâm bình tĩnh yên lặng trồng ra loại rau ngon nhất dành cho Du lão. Như vậy không chỉ có thể cứu được tính mạng của chính mình và tiểu đệ, đồng thời cũng có thể gặp lại người ấy...
* * *
- Tiền bối! Lần này thu hoạch như thế nào? – Tiểu Nghi vừa nhìn thấy bóng người từ xa lập tức chạy đến khẩn trương hỏi.
Du lão không thèm nhìn đến tiểu cô nương bên cạnh, thản nhiên vào nhà ngồi xuống, tự rót một chén trà uống một hơi cạn sạch, phàn nàn:
- Sao cô không hỏi xem ta có mệt không, chỉ biết quan tâm đến mấy tên tiểu tử họ Phong ngốc nghếch đó thôi à? Uổng công ta quý trọng cô như khách, thật phí sức quá!
“Có ai lại bảo khách giúp mình nấu cơm, châm trà, dọn dẹp nhà cửa như người chứ?!” – Tiểu Nghi nghĩ thầm, khẽ mỉm cười, thấy lão tiền bối kia nhìn mình tỏ vẻ ngạc nhiên không vừa ý, nàng vội khép miệng lại, cúi đầu:
- Đa tạ tiền bối đã quan tâm! Thời gian qua đều nhờ có người nên tiểu nữ mới có được khoảng thời gian dễ chịu. Lúc nãy Tiểu Nghi vô ý, tiền bối là người bề trên, xin đừng trách!
Cư sĩ kì quái kia gật đầu cười khà khà:
- Tiểu Thần Tây Lạc đã bị vạch trần thân phận còn chịu cúi đầu trước ta, xem như ta không uổng phí sống kiếp này. Ta rất muốn giữ cô ở lại đàm đạo chuyện nhân thế, nhưng mà mấy tên ngốc kia đang thu hoạch rau, chẳng mấy chốc sẽ vào đây. cô mau đi thu xếp mọi thứ chuẩn bị theo họ trở về đi.
không để vị lão tiền bối dứt lời, Tiểu Nghi vỗ tay reo mừng:
- Họ đã vượt qua được rồi! thật tốt quá, mạng của chủ nhân và Thập gia sẽ không gặp phải nguy hiểm. Du lão, đa tạ người!
- Đa tạ cái gì? Lúc nãy, ta nếm rau cũng không thấy ngon lắm, nhưng chẳng qua không muốn có hai oan hồn lởn vởn ở đây nên mới tạm cho qua.
Mặc kệ ông lão này tỏ ra phiền chán thế nào, Tiểu Nghi vẫn kính cẩn rót thêm một chén trà, vừa cười vừa nói:
- Thôi mà, lão tiền bối chỉ cần quan sát thái độ của người trồng đã biết mùi vị của nó như thế nào, cần gì phải nếm chứ. Người sớm đã chấp nhận tấm lòng của họ, đừng giả vờ khó chịu nữa!
- Nếu không phải hôm đó lão giúp cô đến chỉ điểm, e là bốn tiểu tử kia đã sớm tìm cách khác rồi, làm gì còn chịu trồng rau cho ta. Có điều… lão đã rất nhiều lần bảo họ ồn ào, đám người đó lại không hiểu gì cả nhưng chỉ cần thay cô vỗ mấy cái đã hiểu được đạo lí rồi, làm cho ta cảm thấy bất mãn. Bọn họ coi trọng cô, xem thường lời nói của Du lão này.
Tiểu Nghi nhìn vị tiền bối trước mặt bày ra bộ dạng nhỏ nhen, liền an ủi:
- Làm gì có, tiền bối đã mở sẵn con đường, chẳng qua Tiểu Nghi gắn thêm tấm bảng chỉ đường lên thôi. Người là quan trọng nhất!
- Được! Câu này nghe rất lọt tai – Du lão gật gù, không che giấu vẻ tự mãn.
- Lát nữa bọn họ về đến đây, ta sẽ gọi con chim quý, bảo nó tự bay đến chỗ chủ nhân mới. Độc lão kia nhìn thấy nó, sẽ trả lại mạng cho hai người kia ngay thôi, chúng cũng tự khắc biết tìm về đúng thân thể. Các người xong việc thì nhanh chóng về thành Phong Tụ, đừng lần lữa ở đây kẻo lại sinh ra thêm nhiều chuyện rắc rối. Khi nào chán nhà họ Phong thì cô hãy đến chỗ của lão.
- Du tiền bối! Khi nào có thời gian chúng ta sẽ cùng Tiểu Nghi đến thăm người, cô ấy ở Phong Gia rất vui vẻ, có lẽ sẽ không vì buồn chán mà bỏ đến đây đâu. – Phong Ngạo từ bên ngoài bước vào đã lên tiếng đính chính. Ba người còn lại cũng theo sau hắn, trên tay mỗi người là một giỏ rau rất tươi ngon. Họ nhìn thấy Tiểu Nghi đều cười vui vẻ.
- Mọi người thu hoạch xong rồi sao? Du lão! Người gọi chim biết nói đến đi được không?
Tiểu Nghi vô cùng mừng rỡ, điều nàng nghĩ đến đầu tiên chính là nhanh chóng lấy lại hai phần mạng sống trong tay của Độc lão ở bờ sông Tiêu Dao.
Ông lão họ Du không để ý đến lời Tiểu Nghi nhắc nhở, nghe câu vừa rồi của Phong Ngạo lại nảy sinh ra ý muốn trêu chọc. Du lão vừa phe phẩy chiếc quạt trên tay vừa nói:
- Phong Ngạo! Tiểu tử nhà ngươi đừng quá chắc chắn. Mọi thứ trên đời này đều thay đổi rất nhanh, thậm chí có thể còn nhanh hơn cả cái chớp mắt. Lão đã bói giúp Tiểu Nghi một quẻ, chẳng bao lâu nữa nữ thầy thuốc này sẽ rời khỏi nhà họ Phong, thậm chí sẽ một đi không trở lại. Các người nên chuẩn bị tìm thầy thuốc khác cho mình thì hơn, có phải không Tiểu Nghi?
- Du lão, người nói cái gì vậy? – Tiểu Nghi nhăn mặt bối rối, vội thì thầm vào tai ông lão kì quái này:
- Người đã hứa sẽ giữ bí mật, nếu cứ như vậy chủ nhân sẽ nảy sinh nghi ngờ.
- Lão chỉ đùa chút thôi, hắn làm sao mà đoán ra được.
Vị cư sĩ kia cũng cố tình che miệng thì thầm với Tiểu Nghi, chủ ý là muốn Phong Ngạo thêm lo lắng.
Quả thật sắc mặt Phong Ngạo đã giảm đi mấy phần vui vẻ, nhưng vẫn thản nhiên nói:
- Đa tạ Du tiền bối đã có lòng, bây giờ xin người cho chúng tôi loài chim biết nói theo yêu cầu của Độc lão. Dù quẻ bói của tiền bối là sai lầm, Phong Gia vẫn mãi mãi không bao giờ quên ơn người.
Thập Lang cho rằng Phong Ngạo vì giữ uy thế cho họ nhất định không để ông lão càn quấy kia tùy tiện trêu chọc, liền thì thầm tỏ vẻ tán thưởng:
- Đại ca, đối đáp tốt lắm. Chúng ta đã vất vả nhiều ngày, không thể lại để ông ta muốn nói gì thì nói.
Phong Hoan cảm thấy Phong Ái không nhìn rõ vấn đề, cố gắng xen vào:
- Đại ca! Du tiền bối chẳng qua chỉ muốn chọc tức huynh mà thôi. Việc lớn quan trọng hơn. Người ở chỗ Phong Gia chúng ta, có đi hay không cũng không do ông ấy quyết định.
Du lão trái lại cảm thấy rất thoải mái, trong lòng đối với Phong Ngạo quả thật có vài phần thích thú. Mạng của hắn còn chưa lấy về mà vẫn có thể cao ngạo đối đáp không chút nể nang. Tuy rằng lời nói có phần khó nghe, đáng ghét, nhưng hắn không vì cầu người ta mà giả vờ quỵ lụy, rõ ràng là một kẻ có khí phách. hắn mở miệng nói sẽ ghi nhớ ơn này, chứng tỏ trong lòng không thích nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, cư xử có trước có sau, sẽ không vì đạt được ý nguyện mà phủi tay rũ bỏ.
- Được rồi! Ta sẽ giữ lời. Mạng của các ngươi sẽ sớm quay về.
nói xong, Du lão lại quay sang Tiểu Nghi nháy mắt, nói khẽ vừa đủ cho cô nương kia nghe thấy:
- Chủ nhân rất quan tâm đến chuyện đi ở của cô. cô phải cẩn thận một chút, kẻo sau này lúc phải đi lại không thể đi được.
Câu nói của Du lão làm cho Tiểu Nghi có phần sửng sốt, bên tai văng vẳng quy tắc đã nằm lòng. Lần đầu tiên, tâm trí của nàng có phần xao động…