Ai đã thực hiện chuyến bay đầu tiên trên khí cầu lái được?
Những khí cầu đầu tiên chỉ có thể bay được nhờ lực đẩy của gió. Năm 1582, một nhà hàng không người Pháp đã lái thành công khí cầu của mình bằng cách lắp một động cơ hơi nước. Khí cầu đó được gọi là khí cầu lái được (dirigeable).
Phi công đó tên là Henri Giffard (1825-1882). Khí cầu của anh có hình dáng như một điếu xì-gà lớn. Nó được bơm căng hyđrô là loại khí nhẹ (khinh khí) để bay lượn dễ dàng hơn. Một động cơ nhỏ chạy bằng hơi nước đặt trên một mặt bằng treo phía dưới khinh khí cầu. Động cơ sẽ làm quay cánh chong chóng làm khí cầu chuyển động.
Thiết bị này gây nhiều nguy hiểm và sáng chế của Giffard không được áp dụng rộng rãi. Những điều đó đã mở ra một sự tiến bộ mới. Năm 1883, một phi công người Pháp khác tên là Gaston Tissandier đã sáng chế ra khí cầu chạy bằng động cơ điện. Sau đó là khí cầu Zeppelins với động cơ xăng. Và người Đức đã sử dụng chúng trong Đại chiến thế giới thứ nhất.
Nhưng sau đó, những khí cầu này đã mất ưu thế rất nhanh trước máy bay có tốc độ cao hơn.
