Ai là người đầu tiên “bắn vỡ” nguyên tử?
Đầu thế kỷ này, người ta vẫn còn tin rằng nguyên tử là đơn vị nhỏ nhất của vật chất. Vì thế, người ta cho rằng không thể phân chia được nữa. Nhưng vào năm 1911 nhà vật lý người Anh Ernest Rutherford khám phá ra rằng thực tế nguyên tử được cấu tạo từ những phần tử còn nhỏ hơn nữa, và sáu năm sau, lần đầu tiên ông đã chia nhỏ được một nguyên tử
Rutherford (Ru-đơ-pho) phát hiện ra rằng nguyên tử gồm có một hạt nhân được cấu tạo bởi những phần tử còn nhỏ hơn nữa được gọi là các proton. Sau một loạt các thí nghiệm, ông đã tách được các proton của hạt nhân một nguyên tử ni tơ khi bắn phá nó bằng một loại tia được gọi là tia alpha. Việc tách proton này tạo nên nguyên tử ôxy. Đây là lần đầu tiên người ta chuyển được từ nguyên tố này (ni tơ) sang một nguyên tố khác (ôxy).
