CÁC NHÀ MÁY ĐIỆN KHÔNG TUA BIN
Hơn 70% điện năng trên toàn thế giới do các nhà máy nhiệt điện cung cấp. Ở đây dầu mỏ, khí đốt hay than đá được dùng để đốt các nồi hơi, hơi làm quay tua bin gắn với máy phát điện. Các nhà máy điện nguyên tử cũng làm việc theo sơ đồ này, nhiệt đốt nồi hơi được giải phóng khi phản hạch các hạt nhân nặng. Thiếu sót chính của các nhà máy nhiệt điện là hiệu suất không cao (khoảng 40%).
Tuy nhiên có thể thu được điện năng trực tiếp nhờ plasma. Nếu cho plasma (các ion và các electron) đi qua từ trường hướng vuông góc với chuyển động của nó thì theo định luật cảm ứng điện từ sẽ xuất hiện một lực kéo các điện tích cùng dẫn về một phía được xác định bởi quy tắc bàn tay trái. Có sự phân chia các điện tích: các electron chuyển động chẳng hạn sang bên phải, còn các ion sang bên trái. Khi đi tới các điện cực chúng sinh ra một hiệu điện thế. Hoạt động của máy phát điện plasma dựa trên nguyên tắc này. Plasma cần thiết cho máy phát hoạt động được tạo ra trong buồng đốt giống như động cơ phản lực.
Các quá trình diễn ra trong các máy phát plasma được mô tả bằng các định luật của từ thủy động lực học, và do vậy các thiết bị loại này đều được gọi là các máy phát từ thủy động lực hay các máy phát MHD. Hiệu suất của chúng phụ thuộc vào tính dẫn điện của plasma. Tính dẫn điện tăng lên hoặc bằng cách tăng nhiệt độ làm việc và do đó, tăng độ ion hóa plasma, hoặc bằng cách cho thêm vào buồng đốt các kim loại kiềm là các chất dễ bị ion hóa. Một mặt, nhiệt độ plasma càng cao máy phát MHD làm việc càng hiệu quả. Tuy nhiên, không thể tăng nhiệt độ lên quá cao vì vật liệu được dùng làm thành buồng chứa plasma không chịu nổi sự nung nóng. Mặt khác nhiệt độ cũng không được thấp hơn 1500 - 18000C, nếu không độ ion hóa của plasma trở nên thấp không đáng kể và hiệu suất của máy phát sẽ giảm đột ngột. Plasma, lấy ra từ kênh làm việc của máy phát MHD vẫn còn khá nóng, nên nó vẫn có thể đốt được các nồi hơi. Ngày nay người ta đã chế tạo và sử dụng thực tế các máy phát MHD có công suất tới 20 mêgaoát với hiệu suất có 50 - 60%.
