Các thành bang (đô thị - Nhà nước) Hy Lạp có từ khi nào?
Người Hy Lạp cổ bắt đầu xây dựng các thảnh phố hùng mạnh ngay từ thế kỷ XV trước CN. Nằm kẹp giữa các thung lũng bị ngăn cách bởi những dãy núi, các đô thị này đã phát triển biệt lập. Chỉ mãi đến thế kỷ XII,và XIII các đô thị - Nhà nước (tức các thành bang hoặc thành quốc) mới thực sự được thành lập.
Địa thế của Hy Lạp tạo thuận lợi cho sự biệt lập của các bộ tộc. Mỗi thành phố có lối sống và thổ ngữ riêng của mình.
Những đô thị - Nhà nước đầu tiên đã chấp nhận theo những thể chế quân chủ, nhưng ngay từ thế kỷ thứ VII trước CN, nhiều đô thị đã không còn vua nữa. Quy mô nhỏ bé đã cho phép những Nhà nước này giải quyết các vấn đề của mình bằng cách tập trung những công dân quan trọng nhất lại. Do vậy, dần dần khái niệm dân chủ (chính phủ của dân) đã xuất hiện.
Để mở rộng lãnh thổ, các đô thị phải lập ra các thuộc địa. Nước Ý, đảo Sicile, Tây Ban Nha, miền Nam của Pháp và các vung bờ biển Đen nhanh chóng trở thành những khu định cư của người Hy Lạp.
Sự hoà dịu không phải lúc nào cũng có giữa các đô thị Nhà nước. Thế kỷ thứ V đã xuất hiện một sự đối địch giữa hai thành bang hùng mạnh nhất: Sparte và Athènes. Từ buổi đầu của thế kỷ hai đô thị đã liên minh lại nhằm đẩy lùi quân xâm lược Ba Tư nhưng rồi lại quay ra đối đầu nhau.
Đến thế kỷ IV, bị suy yếu bởi những cuộc nội chiến, Hy Lạp đã nằm dưới sự cai trị của người Macédoine (Ma-xê-đoan).