Các tu viện đầu tiên được xây dựng vào thời kỳ nào?
Ở châu Âu những toà tu viện đầu tiên được xây dựng tại Ý và Pháp (lúc bấy giờ là nước Gaule) kể từ thế kỷ thứ IV.
Tu viện cổ nhất trong số các tu viện Cơ đốc giáo được thánh Antoine Vĩ đại xây dựng tại sa mạc xứ Thébaide, Ai Cập. Thánh Antoine đã dành một phần lớn cuộc đời mình trong ẩn dật và chết trong cô đơn.
Tại Ý và Gaule, nhiều người Cơ đốc giáo đã theo gương ông. Năm 372, thánh Martin, mục sư xứ Tours đã tập ra một toà tu viện quan trọng để truyền bá đạo đức và hâm nóng lòng sùng đạo.
Một bước tiến lớn đã được thực hiện với thánh Benoit xứ Nursie. Vào khoảng năm 529, ông đã thành lập ra toà tu viện nổi tiếng ở Mont- Cassin, nước Ý. Tại đó, ông đã soạn thảo ra quy chế mang tên ông. Quy chế đó là một dạng quy tắc hạnh kiểm dành cho các thầy tu là họ vẫn tuân thủ theo cho tới ngày nay.
Trong suốt thời Trung Cổ và cho đến tận cuối thế kỷ XI, những toà tu viện là trung tâm chính cho việc nghiên cứu và đổi mới văn hoá.
