Đi lên từ một nước nông nghiệp
Không như nhiều nước có diện tích tương đương, Hàn Quốc không có nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú. Thực tế, ngoài các mỏ than, đá vôi ở dãy Tabaek và những mỏ chứa ít các loại khoáng sản khác (bao gồm vônfram, vàng, bạc, môlipden, kẽm, đồng và chì), Hàn Quốc có rất ít khoáng sản. Trong lịch sử Hàn Quốc, đất và nước là nền móng của nền kinh tế, một nền kinh tế bắt nguồn từ trồng trọt và đánh bắt thủy sản. Năm 1970, 50% lực lượng lao động làm việc trong ngành nông nghiệp (trồng trọt và đánh bắt cá) và đóng góp 27% thu nhập quốc gia. Đến năm 2001, con số này giảm đáng kể, chỉ còn khoảng 10% lực lượng lao động và chiếm 4% thu nhập quốc gia. Mặc dù giảm sút, nông nghiệp vẫn là một bộ phận quan trọng của nền kinh tế với trị giá khoảng 37 tỷ đôla Mỹ năm 2002.
