KÍCH CỠ CỦA QUẢ ĐẤT
Khoảng 250 năm TCN
Eratosthenes người thành Cyrene
Nhà thiên văn Eratosthenes, người thành Cyrene (nay là Shahhat thuộc Libya), người đầu tiên tính toán được chu vi của quả đất. Ông nhận thấy vào giữa mùa hè, ngay giữa trưa, mặt trời sẽ chiếu thẳng xuống đáy một cái giếng ở Aswan tại Ai Cập, thế nên mặt trời tại đây nằm ngay phía trên đỉnh đầu. Nhưng đúng thời điểm này, bóng của một chiếc gậy đặt thẳng đứng tại Alexandria cách xa cái giếng khoảng 800km về hướng bắc cho thấy mặt trời không nằm ngay đỉnh đầu nhưng lệch một góc khoảng 70 so với chiều thẳng đứng. Eratosthenes cho rằng sự khác biệt được tạo ra do sự cong của quả đất. Dựa vào ý tưởng vòng tròn có 3600 và khoảng cách đã biết giữa Aswan và Alexandria, ông đặt ra phép tính 800km x 360/7. Kết quả tính toán của ông là 41.143km trong khi chu vi đúng của quả đất là vào khoảng 40.000km, cho thấy là ông đã tính không sai nhiều lắm.
