Những cuộc di cư đầu tiên
Vào thời điểm này, những sự kiện lịch sử và truyền thuyết hoà quyện vào nhau. Người Lào là một nhánh của người Tai, những người đã chiếm một vùng rộng lớn ở Vân Nam, Trung Quốc.
Cái tên “Lào” lần đầu tiên xuất hiện trong các biên niên sử của Trung Quốc và Việt Nam vào thời kì đen tối giữa thế kỉ thứ III và thế kỉ IV, khi các tộc người Tai di cư đi Trung Á xuống miền nam Trung Hoa. Đến thế kỉ VIII, họ đã lập nên Vương quốc quân sự Nan Chao (Nam Chiếu) hùng cường ở Vân Nam.
Nhưng ngay cả vào thời gian đó, những bộ tộc Tai vẫn di chuyển dần dần về những vùng biên giới ngày nay của Lào, Việt Nam, Thái Lan và Malayxia. Cuộc di dân chậm chạp từ Vân Nam về phía nam này đã trở nên nhanh hơn vào thế kỉ XIII sau khi Ta-li (Đại Lý), kinh đô của Nam Chiếu, rơi vào tay Đại hãn Hốt Tất Liệt.
