Đại chiến thế giới I và thời kỳ tiếp theo
Cuộc Đại chiến thế giới I (1914 - 1918) đã để lại những hậu quả khủng khiếp cho nước Đức bại trận. Trong bản Hiệp ước Vecxay (1919), các nước đồng minh thắng trận đã áp đặt mức đền bù chiến tranh lên tới 6,6 tỷ bảng Anh, mức mà nước Đức không đủ khả năng trả nổi. Ngoài ra, 15% lãnh thổ và toàn bộ thuộc địa ở hải ngoại của nước Đức cũng bị tước đoạt, làm cho Đức bị mất đi nhiều vùng sản xuất giàu có.
Hiến pháp mới mà nước Đức thông qua sau Đại chiến thế giới I đã dẫn đến một thời kỳ bất ổn về chính trị kéo dài suốt 15 năm - thời kỳ của nền Cộng hoà Weimar (đặt tên theo thành phố nơi mà bản hiến pháp được xác lập). Suốt thời kỳ này, các chính phủ liên tục được bầu chọn rồi lại sụp đổ. Đã có nhiều đảng phái chính trị đến mức chỉ có thể thành lập được một dạng chính phủ liên hiệp dựa trên những khối liên minh lỏng lẻo và yếu ớt. Cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới trong thời kỳ này cũng có những tác động nặng nề. Nạn thất nghiệp đạt tới mức kỷ lục, đồng tiền mất giá và người dân Đức phải chịu nhiều khó khăn. Họ quy trách nhiệm về tình trạng như vậy cho bản Hiệp ước Vecxay.
