Ngọn hải đăng Alexandria
Trong 7 kỳ quan của thế giới Cổ đại, có một kỳ quan không chỉ mang giá trị nghệ thuật mà còn được sử dụng trong thực tiễn. Đó là ngọn hải đăng Alexandria. Đối với thủy thủ, ngọn hải đăng này tượng trưng cho sự bình yên khi họ ra khơi. Đối với các kiến trúc sư, nó còn có nhiều ý nghĩa quan trọng. Còn đối với các nhà khoa học, chính chiếc gương thần bí của ngọn hải đăng luôn luôn cuốn hút sự suy nghĩ của họ, bởi sự phản chiếu của chiếc gương này rất xa, dù vật cách trên 50 km (35 dặm) ở ngoài khơi.
Ngọn hải đăng khổng lồ Alexandria được dựng lên trên đảo Pharos cổ xưa, thuộc thôn Naukratis nay là một dải đất nhô ra biển của thành phố cảng Alexandria.
Ngọn hải đăng Alexandria do vua Ptolemy Soster khởi dựng vào năm 290 TCN, nhưng nó được hoàn thành sau khi ông qua đời, trong thời kỳ trị vì của con trai ông là vua Plotemy Philadelphus. Công trình này do kiến trúc sư Sotratus, người sống cùng thời vua Ptolemy Soster thiết kế thi công. Ngọn hải đăng Alexandria được xây dựng để hiến dâng cho vị Đấng Cứu thế là hoàng đế Ptolemy Soster và hoàng hậu Berenice.
Trong nhiều thế kỷ, ngọn hải đăng Alexandria, đôi khi còn gọi là ngọn hải đăng Pharos, dùng để cho tàu biển nhận biết ra vào cảng. Nó được đốt lửa vào ban đêm, còn ban ngày nó phản xạ những tia nắng mặt trời. Khi người Ả Rập chinh phục Ai Cập, ngọn hải đăng Alexandria luôn được nhắc đến trong các bài viết của họ với lòng khâm phục.
Vào năm 1480, khi vua Ai Cập Memelouk Sultan Quait Bay, quyết định tăng cường phòng thủ cho thành phố cảng Alexandria, ông đã cho xây trên khu đất trước đây đặt ngọn hải đăng đã bị sụp đổ do động đất, một pháo đài quân sự. Đến đây lịch sử của ngọn hải đăng vĩ đại vĩnh viễn khép lại. Ngọn hải đăng Alexandria là kỳ quan cuối cùng trong 7 kỳ quan của thế giới cổ đại biến mất khỏi mặt đất.
Theo sử sách ghi chép lại, thì lớp ngoài của ngọn hải đăng Alexandria xây bằng đá cẩm thạch trắng. Cũng theo tài liệu để lại, thì chiếc gương thần bí của ngọn hải đăng có khả năng phản chiếu ánh sáng của vật ở cách xa hàng chục km. Tương truyền chiếc gương này còn được dùng để phát hiện và đốt cháy thuyền của kẻ thù trước khi chúng kịp cập thuyền vào bờ biển.
Theo ghi chép của một người Ả Rập, ông Abou Haggay Al-Andaloussi, đã tới thăm ngọn hải đăng này, vào năm 1166, thì ngọn hải đăng gồm 3 tầng. Tầng thấp nhất có hình vuông cao 55,9m (183,4 feet) và có một cột lõi hình trụ tròn. Tầng giữa có hình bát giác với chiều dài mỗi cạnh là 18,30m (60 feet) và chiều cao 7,30m (24 feet). Tính cả móng thì ngọn hải đăng có tổng chiều cao 117 (384 feet). Lõi hình trụ bên trong được sử dựng như ống dẫn nguyên liệu cho việc đốt lửa. Ở đỉnh tháp đặt một chiếc gương phản chiếu ánh sáng vật. Tuy ngọn hải đăng không tồn tại đến ngày nay, nhưng nó có ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực. Trong lĩnh vực kiến trúc, ngọn hải đăng Alexandria được coi là một kiểu mẫu để tạo dựng nhiều phiên bản khác dọc theo khu vục Địa Trung Hải và Tây Ban Nha hồi bấy giờ.
Được sự giúp đỡ của Nicolas Grimai thuộc Viện khảo cổ phương Đông, Frank Goddio, người ta phát hiện ra kho tàng San Diego (một chiếc tàu buôn Tây Ban Nha, chìm ở biển Trung Quốc vào thế kỷ XVI) đã tìm được ngọn hải đăng Alexandria vào cuối năm l944.
