TẠI SAO MỘT CÂY CẦU CÓ NHIỀU NHỊP CẦU?
Cầu bắc qua sông phải dùng trụ cầu chống đỡ, độ dài của nhịp cầu ở giữa các cột trụ cầu chính là khoảng cách của nhịp cầu. Dĩ nhiên, khoảng cách của nhịp cầu càng lớn, trọng tải trên cầu càng nhiều, sức chống đỡ của cầu càng cao. Sức chống đỡ của cây cầu được quyết định bởi hình thức cấu tạo và nguyên vật liệu dùng để xây cầu. Nhưng cho dù dùng nguyên vật liệu gì hay hình thức gì, sức chống đỡ của cây cầu đều có giới hạn nhất định, chính điều này đã quyết định khoảng cách tối đa của nhịp cầu. Nếu như cầu bắc qua con sông có chiều rộng lớn hơn chiều rộng của nhịp cầu, vậy thì cây cầu này cần phải làm nhiều nhịp cầu.
Đồng thời, sức chống đỡ của trụ cầu cũng là một nhân tố quyết định khoảng cách tối đa của nhịp cầu, bởi vì trọng tải của cầu cũng tăng lên theo số lượng của nhịp cầu và phần trọng tải tăng thêm đó sẽ do các trụ cầu đỡ, điều này đòi hỏi sức chống đỡ của trụ cầu cũng phải tăng lên. Sức chống đỡ của trụ cầu tuy rằng cũng phụ thuộc vào nguyên vật liệu và hình thức nhưng nó không bị giới hạn như sức chống đỡ của cả cây cầu, bởi vì các trụ cầu được xây trực tiếp trên đất, sức chống đỡ của nó có thể tăng lên bằng cách tăng thêm chiều rộng (ví dụ như trụ cầu hình chữ nhật).
Hiển nhiên là, cầu bắc qua cùng một con sông, nếu như một cây cầu có số nhịp cầu ít thì khoảng cách của nhịp cầu sẽ dài ra và số trụ cầu sẽ ít đi; Một cây cầu có số nhịp cầu nhiều, như vậy thì khoảng cách của nhịp cầu sẽ giảm đi còn số trụ cầu lại nhiều lên. Thông thường, giá thành của cây cầu tăng theo tỉ lệ bình phương giữa khoảng cách tăng thêm của nhịp cầu với khoảng cách đã được quy định của nhịp cầu, nhưng giá thành của trụ cầu lại tăng lên theo số lượng trụ cầu và thể tích của mỗi trụ cầu. Cho nên, số nhịp cầu hợp lý nhất cho một cây cầu là phải làm cho giá thành của cả cây cầu bằng với giá của toàn bộ trụ cầu.
Còn một vấn đề quan trọng khác quyết định số lượng của nhịp cầu chính là dòng sông nước chảy xiết, số trụ cầu cần càng ít càng tốt.
Ngoài ra, số nhịp cầu nhiều hay ít cũng có liên quan tới mỹ quan. Bởi vì nhịp cầu nhiều hay ít cũng quyết định hình thức của cả cây cầu, mà hình thức của cây cầu cũng cần phối hợp với cảnh quan xung quanh cầu.
