QUẦN ĐẢO TARUTAO – CÔNG VIÊN HẢI DƯƠNG HỌC QUỐC GIA THÁI LAN
Với diện tích 1.492 km2, quần đảo Tarutao bao gồm 51 hòn đảo lớn nhỏ, nằm ngay phía Bắc đường xích đạo, tiếp giáp với vùng biển Malaysia, được công nhận là Công viên Hải dương học quốc gia đầu tiên của Thái Lan từ năm 1972. Tarutao cách cầu tàu Pak Bara ở tỉnh Satun 22 km, mất một tiếng đồng hồ đi bằng tàu. Mới đây, hãng truyền hình nổi tiếng Mỹ CBS chọn quần đảo xinh đẹp này làm điểm dừng tiếp theo của “Survivor”, một trong những chương trình ăn khách nhất của hãng.
Tarutao là “ngôi nhà” chung của một quần thể động thực vật đa dạng và quý hiếm, bao gồm khỉ rắn, chim chóc, nhiều loài hoa lạ và thậm chí cả động vật sống dưới nước như rùa, cá voi, cá heo... Bên cạnh vẻ đẹp thiên nhiên phong phú với cảnh vật biển và núi non hùng vĩ, Tarutao còn có lịch sử lừng danh.
Theo sử ghi, năm 1936, Cục Thi hành án của Bộ Nội vụ Thái Lan chọn quần đảo Tarutao làm trạm giam tù chính trị. Các vật dụng cần thiết và thức ăn dành cho những người sống trên quần đảo này chủ yếu được vận chuyển bằng tàu biển. Trong Thế chiến thứ hai, vận chuyển hàng hóa bằng đường biển bị gián đoạn, các tù nhân và các cai ngục đi cướp những tàu lạc vào vùng biển quanh quần đảo. Năm 1946, một năm sau khi chiến tranh kết thúc, đội ngũ hải tặc bất đắc dĩ này bị lực lượng quân đội Thái Lan và Anh truy quét. Hai năm sau đó trại giam đóng cửa và quần đảo Tarutao không còn gây chú ý nữa. Đến năm 1972, quần đảo Tarutao mới nổi lên khi chính phủ tuyên bố nơi đây là Công viên Hải dương học Quốc gia. Một trong số những tù nhân đặc biệt thời đó là So Sethbut, đã sử dụng hơn 10 năm bị giam trên quần đảo Tarutao để biên soạn quyển từ điển Anh - Thái mà hiện sinh viên Thái Lan dẫn đang sử dụng. Vịnh Ao Talo Udang (nằm phía Nam quần đảo) và vịnh Talo Wow (ở phía Đông) lưu giữ nhiều vết tích của các tù nhân.
Tại cầu tàu Phantay Malacca, du khách có thể thuê tàu đi du ngoạn quanh quần đảo Tarutao; hay tổ chức tour đi từ vịnh Talo Wow, xuôi theo kênh đào Phantay Malacca, len lỏi vào rừng đước rồi đến hang cá sấu. Tại Trung tâm thông tin của Công viên Hải dương học quốc gia, có du thuyền đưa khách ra Ko Lipeh, hòn đảo duy nhất không nằm trong quần thể của Công viên Hải dương học quốc gia. Đảo Ko Lipeh, cách quần đảo Tarutao 40 km, là điểm qui tụ nhiều khu nghỉ dưỡng.
Đảo Tarutao là một phần của công viên biển quốc gia Tarutao, hòn đảo này rộng 181 km2 và có nhiều thác nước, suối, bãi biển với rất nhiều hang động đẹp. Một thế giới đa dạng những động vật biển được bảo vệ ở đây, trong đó có cá heo, tôm hùm,... Thác trên cạn có các giống hươu, heo rừng, mèo bắt cá và giống khỉ ăn cua. Đây cũng là nơi sinh sống của nhiều chủng loại rùa như đồi mồi, rùa xanh, rùa huyết với tập quán lên bờ đẻ trứng từ tháng 9 đến tháng 4 năm sau. Ngoài ra còn có những vỉa san hô rất đẹp ở phía Tây Bắc của đảo.
Từ Ko Lipeh, du khách ngồi tàu mất 30 phút đến đảo Ko Adang, nơi có bãi biển cát trắng hoang sơ, không có dấu vết của bất cứ công trình hiện đại nào. Đảo Ko Lipeh và Ko Adang là hai điểm lý tưởng không thể thiếu trong chương trình tour dài ngày với nhiều hoạt động lặn biển, lướt ván...
Từ Thủ đô Bangkok, du khách có thể đón xe buýt hoặc xe lửa đến thành phố Hat Yai; sau đó đăng ký vé của hãng hàng không Thái Airways, Air Asia hay Nok Air đi tuyến đến quần đảo Tarutao.
