VÙNG PHÍA NAM
Vùng phía Nam, một bán đảo hẹp, khác biệt về khí hậu, địa hình và tài nguyên. Kinh tế ở đây phụ thuộc vào việc canh tác lúa phục vụ cho nhu cầu lương thực và việc sản xuất cao su phục vụ cho công nghiệp. Những nguồn thu nhập khác bao gồm việc trồng dừa, khai thác mỏ thiếc và dịch vụ du lịch, một ngành đem lại lợi nhuận rất cao, đặc biệt là ở đảo Phuket. Địa hình đồi núi và không có sông lớn là đặc điểm nổi bật của vùng phía Nam. Những rặng núi chặn ngang giữa phía Bắc và phía Nam, cùng với những khu rừng nhiệt đới dày đặc đã tạo ra sự biệt lập và một sự phát triển chính trị riêng biệt cho vùng này. Sự giao thương quốc tế thông qua biển Andaman và vịnh Thái Lan đã làm cho vùng phía Nam trở thành giao lộ cho cả Phật giáo tiểu thừa, trung tâm ở Nakhon Si Thammarat, và đạo Hồi ở cựu vương quốc Pattani giáp với Malaysia.
Những địa danh đáng chú ý ở vùng phía Nam:
HAT YAI
Hat Yai và một trạm dừng chân lý tưởng cho du khách. Đây là thành phô chính ở phía Nam Thái Lan, với vai trò là trung tâm thương mại và giải trí. Thuộc tỉnh Songkhla, cách Bangkok 947 km và ở về phía Bắc của biên giới Malaysia khoảng 50 km, Hat Yai còn là trung tâm giao thương và rất dễ dàng đến đây bằng đường bộ, đường sắt cũng như đường hàng không.
Nổi tiếng nhất về mặt giải trí, thành phố này có rất nhiều những cuộc thi đấu thể thao và các loại hình giải trí khác. Đặc biệt ở đây có môn đấu bò, một loại hình giải trí truyền thống của vùng phía Nam. Hoạt động mua sắm cũng là một nét thu hút ở đây với các đặc sản như các loại vải cotton địa phương, những con rối cắt bằng da thú. Chợ ở đây cũng rất phong phú các loại trái cây, hải sản sấy khô và các loại thực phẩm dùng để chế biến món ăn.
Ở có chùa Hat Yai Nai (Chùa Phật nằm). Ngôi chùa này nổi bật với pho tượng Phật nằm lớn vào hàng thứ ba trên thế giới (kích thước: dài 35 mét, cao 15 mét và ngang 10 mét). Pho tượng này là một trong số những tượng uy nghiêm nhất trong khu vực.
Cách thành phố 24 km về phía Tây là thác Tone Nga Chang (Thác Ngà voi). Ngọn thác đẹp như tranh này đổ xuống một cách hùng vĩ qua bảy tầng đá, sau đó chia thành hai dòng, trông giống như cặp ngà voi theo như tên gọi của nó. Thác trông sinh động vào mùa mưa, từ tháng 10 đến tháng 12, khi lượng nước ở mức dồi dào nhất.
BETONG
Betong và một huyện của tỉnh Yala, nơi địa đầu phía Nam của đất nước với dãy núi Sankalakhiri. Betong có diện tích 1.328 km2, giáp với Kedah và Perak của Malaysia. Địa hình ở đây hầu hết là núi và đồi với những vùng cao có rừng bao phủ. Vùng đất có độ cao hơn 600 mét này nằm cách Yala 140 km và cách thủ đô Bangkok 1.224 km. Tên gọi được đặt theo tiếng Malay, có nghĩa là cây tre. Với dân số khoảng gần 50.000 người, gồm đa số là người Hoa và người Hồi giáo, địa phương này sống chủ yếu bằng nghề nông. Về mặt khí hậu, Betong chịu ảnh hưởng của gió mùa Tây Nam và Tây Bắc. Do đó ở đây mưa nhiều và thời tiết thường mát mẻ với sương mù vào sáng sớm. Đó là lý do người ta mệnh danh Betong là “Thị trấn Sương mù với Hoa đẹp”.
Ở Betong có một di vật độc đáo: hộp thư lớn nhất thế giới. Hộp thư này được đặt ở trung tâm thị trấn, do ông Sa-Nguan Jirajinda - Trưởng Bưu điện và cũng là thị trưởng của Betong - cho xây dựng vào năm 1924. Hộp thư này dùng để phát hành tin tức và làm dịch bưu điện để chuyển thư đến cho cư dân ở Betong. Nó được đúc bằng bê tông theo dạng hình trụ, chia thành hai phần, dưới là đế, trên là hộp thư. Đường kính của phần đế đo được 265 cm và của phần hộp thư là 240 cm. Toàn bộ chiều cao của hộp thư là 320 cm. Ngày nay nó vẫn được sử dụng như một hộp thư bình thường.
HUA HIN
Khi nói đến Hua Hin người ta hình dung ra một vùng gồm những bãi biển dài ngập cát, chưa bị hủy hoại và cũng chưa bị bố trí, cải tạo bởi bàn tay con người. Đây là khu bãi biển nghỉ mát lâu đời nhất của Thái Lan.
Trước kia Hua Hin chỉ là một cảng đánh cá nhỏ im lìm. Đến những năm 1920 vua Rama VII chọn nơi đây làm chỗ nghỉ hè cho hoàng gia và đặt tên là Klai Kangwon, có nghĩa là “Không ưu phiền”, để chỉ không khí an bình ở đây. Thế là Hua Hin đổi đời, thành một nơi nghỉ mát của giới thượng lưu ở Bangkok với một sân gôn 18 lỗ được thiết kế làm phương tiện giải trí. Ngày nay gia đình nhà vua vẫn đến Hua Hin nghỉ mát vài tháng trong năm, trong khi đó bãi biển này cũng đón chào một lượng rất lớn những du khách nước ngoài.
Mặc dù người ta đã cải tạo khu vực này để thiết lập những tiện nghi cần thiết phục vụ cho khách du lịch, Hua Hin vẫn giữ được bản sắc Thái xưa kia. Không giống như những khu nghỉ mát mới thành lập sau này, Hua Hin không bao giờ đưa những sắc thái quốc tế vào đây, nên mọi thứ ở đây vẫn còn những dáng vẻ truyền thống của nó. Một nét đặc thù của Hua Hin là chợ đêm. Không phải chỉ để phục vụ du khách, chợ đêm ở đây đã có từ lâu, thành một địa điểm truyền thống để người Thái địa phương đến mua sắm. Ở phía Nam Hua Hin còn có những vịnh nhỏ yên tĩnh và những làng đánh cá nho nhỏ, làm chỗ lý tưởng để tham quan dã ngoại.
NAKHON SI THAMMARAT
Đây là một tỉnh ở ven biển phía Nam của Thái, giáp với vịnh Thái Lan về phía Đông. Với diện tích 9.942 km2, Nakhon Si Thammarat cách thủ đô Bangkok 780 km. Tỉnh này phía Bắc giáp với Surat Thanim, phía Nam giáp với Trang và Songkla, phía Tây giáp với Krabi.
Nakhon Si Thammarat có một vị trí quan trọng trong lịch sử. Vào cuối thế kỷ thứ 13 việc giao thương của Thái Lan với Nam Ấn Độ và Sri Lanka đều xuất phát ở đây. Địa phương này cũng là cái nôi của Phật giáo Thái Lan từ 1.700 năm về trước, dưới thời kỳ Sri Vijaya. Thành phố thủ phủ của tỉnh có nhiều di chỉ khảo cổ học, nhiều bãi tắm công viên quốc gia và những thác nước rất đẹp.
Ở đây có chùa Mahathat được bảo tồn lâu nhất ở miền Nam Thái Lan và là điểm nổi bật nhất ở địa phương này. Ngôi chùa được xây dựng khoảng 1.700 năm về trước, là nơi lưu giữ những di vật của Phật mang về từ Sri Lanka. Ngôi chùa chính nằm giữa một quần thể những kiến trúc phụ nhỏ hơn với nhiều nét độc đáo thể hiện kiến trúc của thời kỳ Ayutthaya.
NARATHIWAT
Narathiwat giáp với Malaysia, nhìn ra vịnh Thái Lan, được biết đến nhiều với thành phố lớn và nhộn nhịp Sungai Golok. Thành phố này là giao điểm thông tin liên lạc trong vùng. Ở đây có những bãi cát trắng trải dài 2 km ngay phía ngoài thành phố. Cảnh quan nổi bật trong tỉnh là một tượng Phật ngồi cao 24 m tại Mingmongkhon Thaksin.
PATTINI
Địa phương này có những bãi tắm Ratchdapisek ở phía Tây và bãi Talo Kapo ở phía Đông với những hàng thông xanh làm viền. Ở Talo Paco có một bến tàu với những chiếc thuyền truyền thống của Thái Lan được sơn phết thủ công trông rất đẹp mắt. Về phía Nam cũng có nhiều bãi biển, nổi tiếng nhất là Khae Khae ở huyện Panarae. Trong cảnh quan thiên nhiên của Pattani còn có thác nước Sai Khao.
SATUN
Tọa lạc ở bờ biển phía Tây của bán đảo, Satun giáp với biển Andaman. Ở đây có công viên quốc gia Tarutao Marine nằm cách bờ biển 30 km, gần biên giới Malaysia. Một nhóm gồm 51 hòn đảo nhỏ quây quần ngoài khơi vùng này, ở đó có cả cá voi và cá heo và hàng ngàn loại cá san hô đầy màu sắc. Những khu rừng hoang sơ ở đây là môi trường sống của khỉ và heo rừng.
SONGKHLA
Songkhla là một thành phố im lìm, nổi tiếng với khu nghỉ mát bờ biển rất đẹp. Trước đây vốn là nơi trú ẩn của hải tặc nên Songkhla có được sự yên tĩnh, vắng vẻ mang tính thiên nhiên. Ở đây cũng có trường Đại học Hoàng tử Songkhla, một trong những cơ sở giáo dục hàng đầu của Thái Lan.
Songkhla có hai bãi biển chính: bãi Samila và bãi Son Onn. Bãi Samila là một dải cát trắng mềm mại trải dài 3 km với những rặng thông xanh mượt chạy song song. Phía sau bãi biển là ngọn đồi Khao Noi có một vườn cây cảnh và là nơi có thể quan sát toàn cảnh thành phố. Bãi Son Onn ở ngay phía Bắc Samila. Ở đây cũng rợp bóng mát của những tàn lá thông. Ngoài khơi Songkha có đảo Mèo (Cat Island) và đảo Chuột (Mouse Island), nổi tiếng với loài cá vảy chân.
Trên đường Rongmuan của thành phố Songkhla có Bảo tàng Quốc gia Songkhla thành lập từ những năm 1870, xây dựng theo kiến trúc Trung Hoa của miền Nam Thái Lan với những hiện vật từ thời tiền sử đến hiện đại. Tại Songkhla còn có chùa Matchimawat và chùa Chaimongkhom được mọi người biết đến nhiều. Matchimawat là ngôi chùa cổ có từ 400 năm, là nơi tu đạo lớn nhất ở Songkhla. Chùa Chaimongkhom là nơi cất giữ di vật của Phật Tổ lấy từ Sri Lanka. Ngoài ra còn có pháo đài Pak Nam Laem được xây dựng từ đầu thập niên 1800.
TRANG
Tỉnh Trang giáp Nakhon Si Thammarat về phía Bắc, Satun và biển Ấn Độ về phía Nam, Phatthalung về phía Đông và Krabi về phía Tây. Đây là cái nôi của nghề trồng cây cao su tại Thái Lan. Đặc trưng của địa phương này là có nhiều phá, đảo, rừng và vườn hải sinh vật, thác nước và hang động. Phía bờ biển tỉnh Trang có nhiều bãi cát tuyệt đẹp.
Các bãi biển ở đây có Hat Pak Meng là bãi đẹp nhất của Trang, Had Chao Mai và Had Chang Lang nằm trong một công viên quốc gia, Hat Chao Samran và Hat Ta Se hợp thành khu nghỉ mát Palian. Ở huyện Palian có thác Tone The rất hùng vĩ với độ cao 320 mét, là một trong những thác nước đẹp nhất ở Trang. Ngoài khơi có đảo Mook là một hòn đảo hấp dẫn gồm hầu hết và vách đá, nhất là mạn phía Tây. Những vách đá cao nơi đây là chỗ trú ngụ của những đàn chim én. Dưới chân những vách đá là hang Morakoht. Hang động này chỉ nhìn thấy được lúc nước rừng, với chiều cao chỉ đủ lọt chiếc thuyền đi qua nhưng chạy dài ngoằn ngoèo 80 mét. Đầu bên kia của hang là một bãi biển đẹp với cát trắng trải đài, chung quanh là những vách đá và cây xanh.
Đảo Kra Dan với diện tích khoảng 100 hectare là hòn đảo đẹp nhất của Trang, với 5/6 diện tích thuộc về công viên quốc gia Chao Mai. Phần còn lại là rừng cao su và vườn dừa. Điểm nổi bật ở đảo này là cát trắng tại đây rất mịn, mịn đến độ gần như bột. Nước ngoài đảo luôn trong xanh với những vỉa san hô và những đàn cá đủ màu sắc.
YALA
Yala, tỉnh cực Nam của Thái Lan có cảnh quan đặc trưng là rừng núi. Từ “Yala” xuất xứ từ tiếng dân gian ở đây là “yalor” có nghĩa là lưới đánh cá vì ở nơi hiện nay là thị trấn có một ngọn núi trông rất giống chiếc lưới đánh cá. Thực tế, về địa hình Yala là một vùng thấp và người dân ở đây sống chủ yếu bằng nghề đánh cá.
Diện tích của tỉnh này là 4.521 km2, giáp với các tỉnh Songkhla, Pattini và Narathiwat. Đây là tỉnh duy nhất trong 14 tỉnh phía Nam không giáp với biển. Cảnh quan nổi tiếng nhất của địa phương này là tượng Phật nằm được thờ tại chùa Khuhaphimuk cách thị trấn Yala 8 km, có lịch sử từ thế kỷ thứ 8. Đây là một trong số 3 tượng đài quan trọng nhất của vùng phía Nam. Cảnh quan thiên nhiên ở đây có thác Than To, nằm bên xa lộ Yala-Betong. Giữa vùng rừng cây cao chung quanh có núi cao bao phủ, thác nước này đổ cuồn cuộn qua bảy tầng đá.
