THẾ NÀO LÀ THÔNG TIN?
Nhân loại sống trong biển thông tin, mỗi giờ mỗi phút chúng ta trao đổi thông tin với nhau một cách vô tình hoặc cố ý. Vậy thì thông tin là gì?
Thông tin không có một khái niệm cụ thể nhưng lại có rất nhiều hình thức khác nhau. Nó có thể là những thứ mà cơ quan cảm giác của con người, nhưng cũng có thể là những thứ có tồn tại mà cơ quan cảm giác của con người không trực tiếp cảm nhận được. Những thông tin chúng ta thường nói hoàn toàn không chỉ bản thân sự vật mà là biểu thị nội dung của thông tin, tình báo, chỉ lệnh, con số, tín hiệu của sự vật đó hoặc do sự vật đó phát ra. Ví dụ, bức tranh dưới đây hàm chứa rất nhiều thông tin.
Tất cả các sự vật đều phát ra những thông tin khác nhau, chính vì vậy thế giới của chúng ta cũng muôn màu muôn vẻ, mỗi sự việc cũng có ngàn vạn khác biệt. Ví dụ tranh cũng là một dạng thông tin. Những thứ biến hoá khôn lường mà mắt chúng ta nhìn thấy đều có thể đem lại cho chúng ta một số thông tin nào đó. Tư liệu bằng chữ viết là thông tin, sóng điện từ và sóng siêu âm được phát ra từ máy bay hoặc thuyền bè cũng là thông tin. Trước khi động đất, động vật kêu gào, đó là những thông tin những con thú đó cảm thấy còn chúng ta không thể trực tiếp cảm nhận được. Gió bão, chớp, đứt gãy địa tầng, khoáng vật trong vỏ trái đất, những thiên thể trong vũ trụ... đều có thể cung cấp thông tin cho chúng ta. Thông tin là một hình thức phổ biến để biểu thị sự đặc trưng của sự vật, là một phương diện quan trọng của thế giới vật chất. Thông tin cũng giống như vật chất, năng lượng, không khí, mặt trời...tồn tại bình thường trong thế giới tự nhiên, trong xã hội loài người và trong nhận thức của con người.
Nói một cách nôm na, những thông tin có thể lợi dụng được do các tín hiệu đem lại gọi là thông tin. Dĩ nhiên, cũng có thể hiểu thông tin chính là phương thức tồn tại và trạng thái vận động của sự vật. Những sự vật khác nhau có những phương thức tồn tại, trạng thái vận động và quy luật vận động khác nhau, tạo thành những đặc trưng riêng, tức là những sự vật này tự phát ra những thông tin khác nhau.
Khái niệm của thông tin do nhà khoa học Mỹ Weina đưa ra đầu tiên vào những năm 40 của thế kỷ 20.
