TIẾN LÊN ĐỂ PHÁT TRIỂN
Các chủ nông trang từ bỏ thời kỳ săn bắt và hái lượm
Vào một giai đoạn nào đó sau 10.000 năm trước CN, con người đã có những nỗ lực đầu tiên nhằm chế ngự phần nào thế giới mà họ đang sống bằng nghề nông. Qua hàng ngàn năm, họ bắt đầu bớt đi phần nào việc sống dựa vào những gì họ có thể săn bắt và hái lượm từ thiên nhiên, nhờ vào việc thuận hóa thú vật và gieo trồng. Thực phẩm dồi dào từ nông nghiệp cho phép những làng mạc nhỏ phát triển thành các đô thị.
Không ai biết rõ nguyên nhân nào đã làm thay đổi cách sống của loài người như thế. Chúng ta chỉ có thể đoán qua những lý do đã thôi thúc họ tập trung cừu thành bầy hay trồng lúa mì. Dù với lý do gì chăng nữa, con người cũng không trở lại với thời săn bắt và hái lượm vì nông nghiệp mang lại cho họ nhiều thực phẩm tính trên đầu người hơn, cho phép họ sinh thêm nhiều con. Khi dân số tăng, nhu cầu về thực phẩm cũng tăng theo, nông nghiệp đem lại cho loài người kinh nghiệm về việc làm thay đổi cuộc sống nhờ vào kỹ thuật.
Những người đầu tiên trở thành các chủ trang trại sống ở vùng đất rộng lớn, lắm mưa nhiều nắng được gọi là Vùng Lưỡi liềm Phì nhiêu (Fertile Crescent) ở Trung Đông (nay là Iran, Iraq, Israel, Jordan, Syria và Thổ Nhĩ Kỳ), nơi có những điều kiện thuận lợi cho việc gieo trồng và chăn nuôi. Nhưng câu chuyện về buổi bình minh của nền nông nghiệp cứ lập đi lập lại trên khắp thế giới. Loài người sống trên nhiều vùng đất khác nhau đến với nông nghiệp một cách độc lập, cả đến những vùng xa xôi như Trung Hoa và Nam Mỹ. Có lẽ người ta bắt đầu gieo trồng vì họ nhận thấy thỉnh thoảng các loại hạt mà họ thu gom nẩy mầm, hay loài cừu thích sống thành bầy và dễ thuần hóa.
Vào khoảng 6.000 năm truớc CN, loài người khám phá ra rằng lúa mì và lúa mạch là hai loại dễ gieo trồng nhất, và heo, bò, cừu, đáp ứng được nhu cầu về thịt, sữa, da và len của họ. Sau đó, loài người dùng bò để kéo cày. Họ học cách làm việc theo thời vụ, gieo trồng đúng lúc, và ở những vùng khô hạn, người ta lợi dụng những trận lụt hàng năm để tưới ruộng. Họ còn làm ra kho lẫm để tồn trữ nông sản.
Lối sống như thế trải qua thêm 8.000 năm. Sau đó, với sự phát triển của khoa học, những thay đổi bắt đầu xuất hiện. Những phương pháp mới xuất hiện có nghĩa là công sức lao động được giảm bớt. Vào khoảng thế kỷ cuối của thời kỳ này, những thay đổi ngày càng dồn dập. Máy móc mới đầy năng lực, phân bón nhân tạo, và thuốc trừ sâu mới đã làm thay đổi hẳn lối sống mà loài người đã bắt đầu từ thời kỳ Đồ Đá.
