TINH VÂN LÀ GÌ?
Trước đây rất lâu, người ta phát hiện trong kính viễn vọng một vài thiên thể giống mây mù biết phát quang, liền gọi nó là tinh vân.
Tinh vân có thể phân thành hai loại lớn, một loại là tinh vân ngoại hà, một loại là tinh vân nội hà. Tuy đều gọi là tinh vân, nhưng bản chất của chúng lại hoàn toàn không giống nhau.
Tinh vân ngoại hà chính là tinh vân ở bên ngoài của hệ Ngân Hà, chính xác hơn gọi là hệ sao ngoại hà. Chúng nhìn như là những chấm nhỏ, trên thực tế lại giống hệ Ngân Hà của chúng ta, đo một hệ thống hành tinh rất lớn gồm mấy trăm triệu, mấy chục tỷ thậm chí mấy trăm tỷ ngôi hành tinh hợp thành. Chúng cách chúng ta rất xa, hiện tại, tổng số tinh vân ngoại hà đã quan sát được đã có số một tỷ hạt, nhưng mắt thường ta có thể nhìn thấy được chỉ có đại, tiểu mạch triết luân tinh vân và tinh vân chòm tiên nữ. Tinh vân chòm Tiên nữ cách chúng ta khoảng 220 vạn năm ánh sáng, nếu chúng ta ở trên hành tinh một ngôi hành tinh nào đó, dùng kính viễn vọng nhìn hệ Ngân Hà, hệ Ngân Hà cũng trở thành những cái chấm nhỏ phát quang. Tinh vân thật sự có ý nghĩa phải là tinh vân ở trong phạm vi của hệ Ngân Hà chúng do những thể khí cực kỳ loãng và bụi bặm hợp lại thành. Tinh vân nội hà lại có thể phân thành tinh vân bao phủ và tinh vân đang hành tinh. Hình dạng của tinh vân bao phủ rất không quy củ, thông thường không có biên giới rõ ràng. Thể tích của nó tuy rất to, nhưng mật độ lại rất nhỏ. Nếu ở gần chúng có hành tinh rất sáng hoặc là nhiệt độ rất cao thì có thể chiếu sáng hoặc làm cho tinh vân kích thích mà phát la .ánh sáng. Có người cho rằng, tinh vân chính là ''nguyên vật liệu'' của hành tinh. Trong chòm tinh vân nổi tiếng. Người đi săn đã phát hiện ra không ít hành tinh đang hình thành hoặc mới hình thành, có một số ''Tân sinh'' mới sinh ra hơn một nghìn năm.
Tinh vân dạng hành tinh là một loại thiên thể rất thú vị, ở giữa có một hành tinh mà nhiệt độ có thể đạt tới vài vạn độ C, xung quanh là một vòng tròn phát sáng. Đây có thể là nhiều năm trước trong một lần khi ngôi hành tinh phát nổ, nó đã vứt ra tầng vỏ thể khí. Tinh vân dạng hành tinh nhỏ hơn nhiều so với tinh vân bao phủ.
Tiến hành quan sát và nghiên cứu tinh vân của nội Ngân Hà sẽ giúp chúng ta tìm hiểu tình trạng tiến hoá và khởi nguồn của hành tinh. Do vậy, công việc này phải nhận được sự coi trọng của các nhà khoa học.
