TẠI SAO CAO SU CÓ TÍNH ĐÀN HỒI?
Đàn hồi là một tính chất quý báu của cao su. Theo thực nghiệm, cao su tự nhiên có thể được kéo dài gấp 9 lần sau đó lại khôi phục lại hình dạng cũ, đại đa số vật chất đều không so bì được với nó trong việc kéo dài này, có thể rắn mà cũng mềm.
Cao su tự nhiên được lấy từ dịch thể trong nhựa cây. Hơn 100 năm trước đây, các nhà hóa học bắt đầu nghiên cứu thành phần của cao su tự nhiên. Họ cho cao su vào trong bình, tăng nhiệt, cách ly không khí, cách này được gọi là hấp khô. Sau khi hấp khô cao su thu được một loại dịch thể, qua nghiên cứu cacbon và 8 nguyên tử hyđrô, về mặt hóa học gọi nó là ''Isopren''.
Có thể dùng phân tử ''Isopren'' đơn giản làm cao su tổng hợp được không?
Vấn đề này phải đến năm 1879 mới được giải quyết. Nhà hóa học người Pháp Bousalt đã lấy ''Isopren'' được phân giải ra sau khi sấy khô cao su, gia nhiệt cùng muối axít đậm đặc, thu được một loại gần giống với cao su tự nhiên. Hấp khô loại sản phẩm mới này lại thu được ''Isoplen''.
Đây là một phát hiện quan trọng. Nếu như nói cao su là một căn nhà thì ''Isopren'' chính là viên gạch xây nên căn nhà ấy. Phân tử tạo thành cao su, chính là từng phân tử nhỏ Isopren liên kết tạo thành.
Do phân tử chuyển động, các phân tử trong khi chuyển động luôn luôn chen nhau. Do vậy chuỗi cao phân tử hình thành cao su không thể ở dạng đường thẳng mà phải ở dạng cong, hơn nữa rất nhiều phân tử lại vướng vào nhau, dường như là một tập hợp sợi len không theo quy tắc. Khi dùng sức kéo nó, các phân tử cong loại này có thể bị kéo dài ra một chút; Sau khi lực kéo mất đi, các phân tử co trở lại trạng thái cong cũ. Cũng giống như vật được bện thành từ sợi, khi bạn kéo nó, nó liền duỗi ra, không kéo thì nó lại thu về trạng thái cũ, đây cũng chính là nguyên nhân tại sao cao su lại giàu tính đàn hồi như vậy.
Cao su có tính đàn hồi rất tốt, ngoài việc có thể làm các loại săm lốp xe, còn thường dùng nguyên liệu chống rung, trong các lĩnh vực như xe hơi, đường sắt, tàu thuyền và cầu đường đều dùng đến nó. Trên thế giới hiện nay đã có vài nghìn chiếc cầu sử dụng cao su làm đệm nâng trọng tải.
