VỊ TRÍ MẶT TRỜI TRONG THIÊN HÀ
Ở vùng ngoại vi của Mặt Trời người ta đã theo dõi được các phần của hai tay xoắn nằm cách chúng ta 3000 năm ánh sáng. Theo tên gọi của các chòm sao nơi người ta phát hiện các phần này mà các tay xoắn ấy được gọi là tay xoắn Cung Thủ và tay xoắn Dũng Sĩ. Mặt Trời gần như nằm ở giữa hai tay xoắn này. Kể ra, trong chòm sao Thợ Săn, còn có một tay xoắn nữa không thể hiện rõ lắm nên được coi là phân nhánh của một trong các tay xoắn chính của Thiên Hà; tay xoắn này đi ngang qua khá gần chúng ta (theo thang Vũ Trụ).
Khoảng cách từ Mặt Trời đến tâm Thiên Hà có khoảng 23000 – 28000 năm ánh sáng hoặc 7000 - 9000 parsec. Điều đó nói lên rằng Mặt Trời nằm ở quãng giữa tâm và mép đĩa.
Cùng với tất cả các sao ở gần khác, Mặt Trời quay quanh tâm Thiên Hà với tốc độ 200 - 220 km/s, và hoàn thành vòng quay trong khoảng 200 triệu năm. Có nghĩa là trong suốt quá trình tồn tại của mình, Trái Đất quay quanh tâm Thiên Hà không quá 30 lần.
Tốc độ quay của Mặt Trời quanh tâm Thiên Hà hầu như trùng với tốc độ chuyển động tại khu vực nói trên của sóng nén, tạo ra tay xoắn. Tình huống đó là đặc biệt đối với Thiên Hà: các tay xoắn luôn luôn quay với tốc độ góc không đổi, giống như nan hoa bánh xe, còn chuyển động của các sao, như chúng ta đã thấy, lại tuân theo một quy luật hoàn toàn khác. Vì vậy hầu như tất cả các vì sao cư dân của đã hoặc là rời vào trong các tay xoắn, hoặc là bật ra ngoài các tay xoắn.
Chỉ có duy nhất một chỗ mà vận tốc của các sao và các tay xoắn đồng nhất, đó là vòng tròn đồng tốc. Chính Mặt Trời nằm gần vòng tròn ấy! Điều đó cực kỳ thuận lợi cho Trái Đất. Bởi lẽ ở các tay xoắn luôn xảy ra các quá trình sôi động làm phát sinh ra bức xạ rất mạnh nguy hiểm cho mọi sinh vật. Khi ấy, không bầu khí quyển nào có thể ngăn chặn được nó. Nhưng hành tinh của chúng ta nằm trong khu vực trong đối bình yên của Thiên Hà và trong khoảng thời gian hàng trăm triệu năm thậm chí hàng tỉ năm không phải chịu tác hại của những thảm hoạ từ không gian Vũ Trụ. Trước đây, vị trí của Mặt Trời giữa các vì sao được coi lờ hết sức bình thường. Còn ngày nay, chúng ta biết rằng không hẳn là như vậy: ở khía cạnh nào đó, vị trí ấy cũng có tính chất ưu đãi. Và phải tính đến điều đó khi bàn luận về khả năng tồn tại của sự sống ở các vùng khác trong Thiên Hà của chúng ta.
