Đợi Anh Ở Toronto Chương 4

Chương 4
Vi cắn môi bực tức. Trong lúc bối rối cô đã quên bẵng mất cái dây an toàn chết tiệt đó.

 Cô cảm thấy khuôn mặt mình đột nhiên nóng bừng lên như đang phát sốt. Một cảm giác ngượng ngùng thoáng lướt qua khiến cô vội đưa mắt nhìn sang chỗ khác.

Trong lúc Vi còn đang bối rối chưa nói được tiếng nào thì bỗng một chai nước chìa ra trước mặt cô.

- Cầm lấy đi – Anh nói khi thấy cô không có phản ứng gì.

Vi ngập ngừng đón chai nước từ tay anh, miệng khẽ lúng búng một câu cảm ơn đầy gượng gạo.

- Nhà cô ở đâu?- Anh bỗng hỏi như vừa chợt nhớ ra.

- Số 3214...North York.

Vi vừa dứt lời thì chiếc xe đột ngột chuyển hướng.

- Xin lỗi, vội quá không kịp hỏi địa chỉ nhà cô nên đi ngược đường rồi – Anh vẫn nhìn thẳng về phía trước, nói với giọng lịch sự, nhẹ nhàng nhưng không chút biểu cảm vốn có.

Vi thở dài, ngửa đầu dựa vào lưng ghế, kêu lên một cách chán nản:

- Hôm nay đúng là bị sao quả tạ rơi trúng đầu, xui hết chỗ nói.

Một tiếng cười khẽ làm Vi phải nhỏm người khỏi lưng ghế bọc da êm ái. Câu cảm thán ai oán của cô đúng là đã khiến cho anh bật cười. Vi ngỡ ngàng mất mấy giây. Đây là lần đầu tiên, kể từ khi gặp anh, cô thấy anh mỉm cười. Nụ cười làm thay đổi hoàn toàn diện mạo của anh. Những đường nét trên khuôn mặt anh dường như chợt bừng sáng lên. Vẻ mặt lạnh lùng được xóa mờ đi bởi nụ cười ấm áp. Trong phút chốc, Vi bỗng có cảm giác cái hố sâu ngăn cách giữa cô và anh vụt tan biết đi, những khoảnh khắc gượng gạo dường như chưa bao giờ tồn tại, chỉ còn lại trước mặt cô một nụ cười thân thiện và dễ mến. Vi bất giác buột miệng:

- Tôi còn nghĩ là anh không biết cười cơ đấy.

Anh quay sang nhìn cô: nhận xét bất ngờ này khiến anh nhất thời chưa biết đáp lại cô như thế nào, đành chỉ cố…nặn ra một nụ cười trừ thay cho câu trả lời. Cô gái này đúng là không vừa, đáo để ra phết đây. Nhìn khuôn mặt non choẹt thế kia thì chỉ ít cũng phải kém anh đến cả chục tuổi, thế mà cứ anh anh, tôi tôi như bằng vai phải lứa. Nhưng chính cái kiểu bộc lộ cảm xúc một cách hết sức tự nhiên, vừa ngây thơ, vừa già dặn của cô lại khiến anh thích thú. Anh cắn môi, than thầm trong bụng, không biết khả năng hoạt ngôn thường ngày của mình bỗng dưng biến đi đâu mất. Cái lưỡi phản chủ đáng lẽ phải nói ra một câu đùa duyên dáng thì lại cứ nhè đúng lúc này mà nằm trơ ra, không thèm đếm xỉa gì đến sự bối rối của chủ nhân của nó.

- Bây giờ còn “tưởng” nữa không? – Cuối cùng anh cũng lên tiếng, quay hẳn sang phía cô, cố ý để cho cô thấy nụ cười nửa miệng.

Vi bắt gặp một ánh tinh nghịch pha chút bối rối ánh lên trong đôi mắt anh, cô bỗng nhiên cảm thấy thoải mái như một chú chim vừa được trở lại với bầu trời xanh tự do của mình. Cô nghiêng đầu nhìn “bằng chứng” biết cười của anh:

- Anh nên cười thường xuyên hơn. Khi cười trông anh trẻ ra cả chục tuổi đấy – Cô nghiêm nghị nhận xét.

- Hết sợ rồi phải không? – Anh cười (lại cười) – Lúc nãy trông cô mặt cắt không còn giọt máu.

A, hóa ra anh cũng quan sát cô kỹ ra phết đấy. Thế mà cô còn tưởng anh không thèm để ý đến trạng thái tinh thần của cô như thế nào. (Chết thật, suýt chút nữa cô đã ngờ oan cho anh rồi!).

- Hết rồi – Cô thú nhận - Cảm ơn anh nhiều – Cô nói thêm một cách chân thành.

Câu trả lời của cô khiến cho anh như vừa trút đi được một gánh nặng.

- Không có gì. Tôi cũng chưa kịp cảm ơn cô về chuyện chiếc ví…

Nụ cười còn đọng trên môi Vi bỗng nhiên vụt tắt. Chính là anh đã nhắc cô đấy nhé. Suýt nữa thì cô quên rằng cô đã đánh giá anh là một kẻ hợm hĩnh và thô lỗ. Cô hít một hơi thật sâu, mắt nhìn thẳng về phía trước, môi hơi cong lên:

- Anh đã cảm ơn bằng cái này rồi. – Cô móc túi áo lấy ra hai tờ tiền của anh.

“Thôi xong! Giờ thì không biết là ai đang bị sao quả tạ chiếu mạng”, anh nhăn nhó nghĩ thầm.

- À…-Anh đưa một tay lên gãi đầu, vẻ lúng túng.

Vi ngó sang anh một lúc vẫn không thấy anh nói tiếp, cô sốt ruột lên tiếng:

- À…sao?

- Tôi đang suy nghĩ – Anh trả lời.

- Suy nghĩ gì?

- Xem nên làm gì để cô quên chuyện đó.

- Vậy anh đã nghĩ xong chưa? – Cô hỏi anh bằng giọng hờ hững của một người đã biết trước câu trả lời.

- Chưa – Anh cười – Cô gợi ý cho tôi xem nên làm thế nào?

- Ơn đền, oán trả - Cô thản nhiên buông một câu xanh rờn.

Lần này thì anh bật cười thành tiếng. Anh nheo mắt nhìn cô vẻ giễu cợt:

- Cô muốn ơn đền, oán trả thế nào? Để tôi nhắc cho cô nhớ rằng tôi cũng vừa giúp cô đấy nhé!

Vi thở dài, đúng là há miệng mắc quai, cô dường như đã quên bẵng mất là mình đang phải mang ơn cứu mạng của anh. Vi rất muốn hỏi anh tại sao khi đó anh lại có mặt đúng lúc để giúp cô, nhưng không hiểu sao cô lại chỉ có thể thốt ra được một câu với vẻ mặt đầy cam chịu:

- Tôi chưa quên đâu. Cảm ơn anh. Phiền anh đưa nốt tôi về nhà nữa nhé!

- My pleasure ([18]) – Anh đáp lại bằng một giọng trịnh trọng.

Nhưng cô có cảm giác hình như anh đang cố nén một nụ cười. Sự phấn khích ngấm ngầm khiến cho khuôn mặt anh bừng sáng lên, các đường nét rắn rỏi trên toàn bộ khuôn mặt đều toát lên một vẻ thu hút kỳ lạ. Trong lúc đó, Vi ngồi trên chiếc ghế bọc da êm ái mà như đang ngồi trên tấm thảm đinh. Trên khuôn mặt không biết che giấu cảm xúc của cô, sự căng thẳng, xáo trộn xen lẫn phấn khích lần lượt lướt qua trong cặp mắt long lanh, trong cái bặm môi như một đứa trẻ đang giận dỗi, trong cái cau mày đang phủ một bóng mây lên vầng trán thanh tao và ngay cả trên đôi má nóng bừng của cô nữa. “ Không hiểu cái quái gì khiến đầu óc mình lộn xộn thế này” – Cô băn khoăn, ngọ nguậy không yên trên chiếc ghế như để tìm một tư thế ngồi thoải mái nhất và cũng là để che giấu sự bối rối, khó chịu trong lòng. Cái con người kỳ lạ mà cô đã gặp gỡ một cách tình cờ này đang gây ra trong lòng cô một cơn bão táp của những cảm xúc trái chiều: Cô không bằng lòng hành động thô lỗ của anh khi cô có lòng tốt đem trả chiếc ví, cô ghét cay ghét đắng lối nói chuyện nửa như thành thật, nửa như giễu cợt của anh, cô ấm ức vì mình phải “chịu ơn” anh một cách bất đắc dĩ trong lúc anh tự cho mình cái quyền được phớt lờ những cảm xúc của cô...Nhưng rốt cuộc cô cũng chẳng thể trách cứ gì anh được. Dẫu sao thì không có anh đến đúng lúc, giờ này không biết đã có chuyện gì xảy ra với cô rồi. Nhưng cũng chính là vì anh cô mới gặp phải tai nạn đó, bởi nếu cô không đến trả ví cho anh thì cô đã an toàn trong căn phòng ấm cúng của mình từ lâu rồi.

Nuốt nỗi hậm hực vào lòng, cô nhủ thầm thôi thì coi như hòa, cô và anh không ai nợ ai. Đợi đến khi anh đưa cô về, rồi đường ai nấy đi, cô sẽ không bị làm phiền bởi sự xuất hiện của anh nữa. “Phiền”, phải rồi, anh đúng là một sự phiền phức không nên có, cô gật gù. Cho nên tốt hơn hết là cô phải tránh xa. Nghĩ đến đây, cô bất giác liếc mắt nhìn anh. Thật không may, mối phiền phức của cô lại có một vẻ ngoài hoàn hảo đến vậy. Vầng trán cao, đôi lông mày rậm và hốc mắt sâu làm nổi bật chiếc mũi thẳng băng trên khuôn mặt trông nghiêng của anh, khóe miệng anh hơi nhếch lên phảng phất một nụ cười. Cô thở dài, dù không muốn nhưng cô vẫn phải thừa nhận rằng anh tuy phiền phức nhưng không đáng ghét. Ở anh toát ra một cái gì đó khiến cô cảm thấy an tâm, có chút bình dị, gần gũi và… thú vị. Cứ như thể anh là món bún ốc vừa nóng vừa cay, ăn vào nhất định chảy nước mắt, nhưng không vì thế mà kém phần hấp dẫn. Trái lại đó mới chính là hương vị làm nên đặc trưng đầy hấp dẫn của món ăn. Hình ảnh so sánh ngẫu hứng bất chợt hiện lên trong đầu khiến cô phải bật cười. Những liên tưởng thi vị của cô sao cứ luôn mang nặng tính ẩm thực thế nhỉ?

Anh quay sang nhìn cô, trong lòng ngổn ngang nỗi niềm. Khuôn mặt trẻ thơ, nét môi cong nũng nịu, cộng với một tính cách nóng nảy, thông minh, nhưng hồn nhiên, cô đã hoàn toàn thu hút được sự chú ý của anh. Lần đầu tiên có một cô gái đã làm cho anh bối rối, lần đầu tiên anh cảm thấy hối hận vì cách xử sự của mình và cũng là lần đầu tiên, anh đã có một quyết định sai lầm trong việc sử dụng đồng tiền. Cảm giác thú vị khi trò chuyện với cô như vẫn còn quanh quất trong bầu không khí chật hẹp bao quanh anh. Cô đã mở ra trước mắt anh một cánh cửa đầy hấp dẫn, đầy mời gọi, mà chắc hẳn phải giàu nghị lực lắm mới có thể không bị hút vào đó. Nhưng đối với anh bây giờ, sau mọi cánh cửa có lẽ đều chỉ là khoảng trống… Anh khẽ thở dài, tự hỏi không biết tất cả những giá trị về đạo đức ở trên đời này liệu có đủ sức mạnh giúp anh chống lại được sự hấp dẫn đó không?

Nhìn sang bên cạnh, anh thấy cô đang nhắm mắt. Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên hai quầng thâm dưới mắt cô. Nhưng đôi lông mày hơi cau lại và hàng mi rợp bóng khiến cho cô có một vẻ nũng nịu đáng yêu một cách kỳ lạ. Anh đưa tay nhấn vào nút CD trên bảng điều khiển xe, tiếng dương cầm ngọt ngào và êm ái bỗng chốc lấp đầy không gian tĩnh lặng. Anh điều chỉnh volume xuống một chút để khỏi làm cho cô thức giấc. Anh cứ thế đắm chìm trong tiếng nhạc dịu dàng và trong những suy tư của chính mình, cho đến tận khi chiếc xe đỗ xịch trước cổng ngôi nhà xinh xắn của gia đình bà Dora – nơi cô ở trọ.

Anh khẽ đánh thức cô dậy, rồi bước sang phía bên kia mở cửa xe cho cô. Cô lặng lẽ bước ra, lặng lẽ rút hai tờ đô la trong túi áo đặt vào tay anh:

- Tiền típ của anh đây.

Rồi quay lưng lại phía anh, cô bước thẳng tới cánh cửa sơn trắng mà không chào tạm biệt.

- Cảm ơn! Nếu có duyên chắc là chúng ta sẽ còn gặp lại nhau. Good night!([19]) – Anh vừa cười, vừa vẫy vẫy mấy tờ tiền trong tay, nói với theo cô.

Chẳng cần quay lại, cô cũng có thể tưởng tượng thấy nụ cười quyến rũ trên khuôn mặt của anh…Đứng sau lớp cửa kính nhìn theo xe anh đi, Vi bỗng thấy một sự hẫng hụt mơ hồ . Chắc cô sẽ chẳng bao giờ gặp lại anh lần nữa. Bất giác cô tự hỏi, không biết anh có còn nhớ tên của cô không nhỉ?

[1] : là hiện tượng khi trời gió, làm bay hơi ẩm trên da khiến người ta có cảm giác lạnh hơn.

[2] : khuôn viên hoặc chi nhánh của trường đại học.

[3] : phố Tàu, nơi ở tập trung của người Trung Quốc ở nước ngoài

[4] : Nữ nhân viên chạy bàn trong quán ăn, quán cà phê...

[5] : Social insurance number: thẻ bảo hiểm xã hội của Canada.

[6] : sinh viên sau đại học

[7] : tạm dịch: Cô bị nhỡ bến cần xuống rồi à? Cô muốn xuống bến nào thế?

[8] : nút chuông bấm yêu cầu dừng xe (thường có ở các phương tiện giao thông công cộng)

[9] : chung cư cao cấp.

[10] : viết tắt của trường đại học tổng hợp Toronto.

[11] : tháp truyền hình nổi tiếng ở Toronto (đã từng) là tháp truyền hình cao nhất thế giới.

[12] : món tiền nhỏ thể hiện sự cảm ơn của khách hàng đối với người đã phục vụ mình, rất phổ biến ở Bắc Mỹ.

[13] : Đây là một cách chào tạm biệt, với ý nghĩa hãy bảo trọng

[14] : tạm dịch: Này, cô em! Cô em đang cô đơn à? Có muốn đi với anh không?

[15] : tạm dịch: Đừng động vào tôi! Cứu tôi với! Cứu tôi với!

[16] : tạm dịch: Này, cô em, đi đâu thế?

[17] : dây bảo hiểm (ý nhắc nhở Vi phải thắt dây bảo hiểm).

[18] : tạm dịch: rất hân hạnh

[19] :Chúc ngủ ngon! Thực tế đã chứng minh những lo lắng của Vi là hoàn toàn không có cơ sở. Hay nói một cách khác: cô với anh hẳn là “có duyên” nên hầu như những ngày cuối tuần nào cô cũng gặp anh tới quán Bamboo ăn tối, khi một mình, khi đi cùng mấy người bạn. Mặc dù cô cố tránh để không phải phục vụ bàn của anh nhưng cô không thể ngăn mình rời mắt khỏi anh, làm như anh là thỏi nam châm còn hai mắt cô là hai miếng kim loại vậy. Và hầu như lần nào cô liếc mắt về phía anh, cô cũng bắt gặp ánh mắt anh đáp lại, nhưng nụ cười ấm áp của anh (mà cô vẫn lưu giữ trong trí nhớ) đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bộ mặt lạnh “không biểu cảm” như lần đầu tiên cô chạm mặt anh. Có lẽ cái “ duyên” của họ cũng chưa đến nỗi sâu nặng cho nên mọi chuyện mới chỉ dừng lại ở đó. Anh dường như không có ý định hút hết mọi mảnh “ kim loại” ở quanh mình, còn cô thì lo ngại lại bị “ hớ” một lần nữa, vì vậy quyết dặn lòng, nhất định phải “ đề cao cảnh giác”. Nhưng cho đến một ngày… mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Đó là một ngày chủ nhật đẹp trời ( nghĩa là tuyết chỉ lất phất bay như những bông hoa yểu điệu rơi xuống làm duyên cho những mái tóc, không có gió buốt và mặt trời lại ló ra khỏi những đám mây, mang đến một luồng sinh khí mới cho mọi vật sau nhiều ngày u ám). Quán chiều cuối tuần tấp nập những khách. Cả đội ngũ chạy bàn năm người làm việc không một phút ngơi tay. Anh đến một mình, vừa kịp lúc Vi thanh toán xong cho người khách trước đó. Anh bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt Vi khiến cho cô không có cách nào tránh được việc phải chạm mặt anh. Anh mỉm cười lịch sự, vẫn trung thành gọi món phở quen thuộc. Nhưng khác với mọi lần, đến khi nhận lại tấm bìa da vẫn dùng để đựng hoá đơn và tiền thanh toán của khách hàng từ tay anh, cô ngạc nhiên nhận thấy chẳng có tiền mà cũng không có thẻ tín dụng như mọi khi. Thay vào đó là một mẩu giấy ghi mấy dòng chữ, nguyên văn như sau: “Do me a favour, pls ([1]). Tôi để quên ví ở nhà. Làm ơn thanh toán giùm tôi. Hẹn cô 6 giờ chiều mai ở nhà sách Indigo ( dưới rạp chiếu phim Cineplex trên đường Bloor). Tôi sẽ đợi cô. Xin hãy đến nhé, pls!”. Vi đứng ngẩn ngơ nhìn mẩu giấy trong tay. Đến khi cô kịp hoàn hồn, ngơ ngác ngẩng lên với đôi mắt đầy bối rối thì anh đã không còn trong quán nữa rồi.

6h45. Nhà sách Indigo nằm ngay tầng trệt của một tòa building trên đường Bloor, trong một khu trung tâm mua sắm. Ở phía trên là hệ thống rạp chiếu phim Cineplex đang có rất đông người xếp hàng chờ mua vé xuất chiếu 7h để được xem bộ phim Iron Man mới ra lò. Vi ngập ngừng trước cửa nhà sách. Thực ra để đi đến quyết định chấp nhận “ lời hẹn hò” của anh, tối hôm qua cô đã gần như không ngủ được, phần vì cứ mải đoán già đoán non không biết mục đích thực sự của cuộc gặp gỡ này là gì (chắc hẳn anh không hẹn cô ra đây chỉ để trả cô mấy đồng tiền hôm trước), phần vì phân vân không biết có nên mạo hiểm thêm một lần nữa, để rồi biết đâu lại phải tẽn tò như trong lần gặp đầu tiên với anh (cô vẫn chưa thể quên được chuyện đó, tất nhiên rồi!). Sau khi bắt bộ óc khốn khổ mệt nhoài với những suy nghĩ vẩn vơ, cô quyết định sẽ tự cho mình thêm một cơ hội để tìm hiểu về anh – người mà cho dù mới chỉ gặp gỡ vài lần với toàn những ấn tượng dễ ghét nhưng vẫn cứ khiến cô phải bận tâm, phải tò mò như một đứa bé bị hấp dẫn bởi thứ ánh sáng lấp lánh của một món đồ chơi mới lạ và đầy cám dỗ. Nhưng cô cũng quyết định sẽ cố tình đến muộn đôi chút: nếu anh có đủ kiên nhẫn để chờ cô, hẳn là anh có chuyện gì đó nghiêm túc, (vả lại cô cũng có ý muốn “trừng phạt” anh cho bõ ghét những nỗi khó chịu mà anh đã gây ra cho cô, cho dù trong thâm tâm, cô vẫn thầm cảm ơn trời phật đã “gửi” anh đến kịp lúc để giải thoát cô khỏi những rắc rối với gã say ở bến xe bus đêm hôm đó). Còn nếu như anh không đủ kiên nhẫn để chờ cô ở đó…thì hẳn nhiên cô sẽ chả có gì để mà bận tâm. Số phận chỉ đưa anh đến như muôn vàn những người khác đã lướt qua trong cuộc đời cô với những dấu ấn mờ nhạt hoặc thậm chí chẳng để lại gì. Mà cô lại là người tin vào số phận.

Với hành trang là tất cả những “toan tính” như vậy, Vi cứ nghĩ cô sẽ hoàn toàn dửng dưng khi bước chân vào nhà sách Indigo. Nhưng khổ nỗi trái tim dễ xúc động của cô lại cứ tự cho nó cái quyền được hành xử vô tổ chức mà chả thèm quan tâm xem lý trí cô nghĩ gì. Vì thế, khi bước vào nhà sách, dù đã chuẩn bị tinh thần suốt cả đêm hôm qua, Vi vẫn không sao tránh khỏi cảm giác hồi hộp khiến cho trái tim cô đập với nhịp điệu khẩn cấp như đang trong một cuộc chạy đua nước rút. Vi đưa mắt ngơ ngác tìm kiếm giữa đám đông xung quanh. Chỉ đến tận khi cô nhìn thấy anh bước ra, vẫy tay chào cô với một nụ cười ấm áp trên môi, thì trái tim cô mới thôi đánh trống trong lồng ngực.

- Xin chào! – Anh đón cô với một nụ cười rạng rỡ.

- Anh đến lâu chưa?

- Cũng mới đến, cỡ khoảng… một tiếng thôi.

Vi bật cười:

- Xin lỗi đã bắt anh phải chờ, tôi bị nhỡ một chuyến xe bus – Cô nói dối.

- Đâu có, tôi tự nguyện mà. Nhưng lát nữa Vi phải đền bù tổn hại tinh thần cho tôi đấy nhé.

- Lý do?

- Tôi bị đau tim vì tưởng Vi cho tôi leo cây rồi – Anh trả lời tỉnh bơ.

Cô thoáng đỏ mặt, nhận ra là anh vẫn còn nhớ tên cô. Ừm, không những biết cười mà còn biết “tán” nữa, càng lúc càng thú vị.

- Biết thế tôi đến muộn chút nữa xem anh có “bỏ người chạy lấy của” không?

- Sẽ không có chuyện đó - Anh quả quyết - tôi sẽ chờ Vi cho đến khi nào không còn hy vọng nữa. Nhưng giá mà tôi không phải chờ tí nào thì vẫn tốt hơn – Anh nhấn mạnh thêm với một nụ cười.

Hơi bất ngờ trước đòn tấn công của anh, cô đành tảng lờ coi như không nghe thấy. Cô bèn hỏi anh tại sao lại hẹn cô ra đây? Anh bảo anh muốn mời cô đi ăn để cảm ơn và xin lỗi. “Cảm ơn Vi đã cho tôi một cơ hội để được xin lỗi, còn xin lỗi… vì tất cả những gì khó chịu mà tôi đã gây ra cho Vi”.

Câu tán tỉnh được chuẩn bị công phu với chủ ý làm cho cô bối rối rõ ràng đã đạt được mục đích của nó. Vi đỏ mặt, nhất thời không biết nói gì, đành vờ như đang chăm chú vào mấy cuốn sách bày trên giá. (Hình như là cái mũi cô nó đang phình to ra thì phải)...Câu trả lời của anh giống như một dòng nước mát tưới vào lòng tự tôn đang khô hạn của cô. Tự nhiên anh đem đến cho cô vị thế của một quan tòa có quyền tha bổng hoặc tuyên án kẻ tội đồ ( là anh) – người đang ngoan ngoãn chờ nghe phán quyết. Và bởi vì anh đã “lập công chuộc tội” như vậy, Vi cảm thấy mình cũng nên “rộng lượng” đôi chút. Mà kể cả nếu như lý trí cô có là một bà già khó tính, thì trái tim tươi trẻ, yếu mềm của cô cũng đã tha thứ cho anh rồi.

- À, tặng Vi cái này, không biết Vi đã có chưa? – Anh bỗng chìa ra trước mặt cô một quyển sách, như vừa chợt nhớ ra - Đây là một trong những cuốn mà tôi rất thích, hy vọng Vi cũng sẽ thích.

Vi liếc nhìn tựa đề của cuốn sách. Đó là cuốn “Dealing with difficult people” của hai tác giả Dr. Rick Brinkman và Dr. Rick Kirschner.

- Cảm ơn anh – Cô cảm ơn thật lòng, nhưng liền sau đó cô liếc sang anh với một nụ cười ranh mãnh – May quá, tôi cũng đang phải deal with a difficult one ([2]), hy vọng cuốn sách của anh sẽ phát huy tác dụng.

- Chắc chắn – Anh khẳng định – nhưng không có sách thì Vi cũng đã có vũ khí khác rồi.

- Vũ khí gì? – Cô nhìn anh cảnh giác.

- Nụ cười của Vi – Anh nói không chút ngại ngùng.

Bây giờ thì người ngại ngùng lại là cô, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì anh đã giơ tay ra xem đồng hồ rồi khẽ kêu lên:

- Ô, đã hơn 7h rồi. Vi muốn ăn gì nhỉ?

- Ăn gì cũng được, tôi dễ tính lắm – cô cười hiền lành.

- Vậy ăn sushi đi, tôi biết một quán sushi ngon lắm, nhưng phải đến sớm, nếu không sợ là sẽ không còn chỗ. Quả như lời anh nói, quán sushi nhỏ xíu nhưng dòng người xếp hàng chờ được sắp chỗ tràn ra đến tận vỉa hè. Họ cũng phải chờ hơn 30 phút mới có bàn trống. Vi nhường phần gọi đồ ăn cho anh. Cô cảm thấy hơi nhức đầu, chắc có lẽ đó là hậu quả của việc trằn trọc suốt đêm hôm qua. Câu chuyện trong bữa ăn diễn ra rời rạc, phần vì quán ăn quá đông nên khá ồn ào, phần vì cơn nhức đầu của Vi mỗi lúc một tăng và cô quá mệt để có thể tăng volume giọng nói lên hết cỡ mỗi khi muốn cho anh nghe thấy cô nói gì. Cuối cùng, nhận thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, anh lo lắng hỏi:

- Sao vậy? Trông mặt Vi đang tái đi kia kìa!

Cô lắc đầu:

- Chắc tại trong quán ồn ào và bí quá nên tôi hơi khó thở. Tôi muốn ra ngoài hít thở không khí một lát.

- OK, vậy đi luôn thôi, đúng là hôm nay đông người quá.

Anh vừa nói vừa gọi người phục vụ lại thanh toán. Cô bảo anh là cô muốn về nhà vì cảm thấy không được khỏe lắm, nhưng anh đề nghị đi về nhà anh trước, nghỉ ngơi một lát rồi anh sẽ lấy xe đưa cô về, vì nhà anh cũng chỉ cách đây vài bến tàu điện ngầm.

- Đi bus về nhà Vi thì xa và bất tiện lắm, nhất là khi Vi không được khỏe thế này. – Anh nói thêm.

- Thế thì mình đi bộ một đoạn nhé, tôi cảm thấy ngột ngạt lắm nếu lại phải chui xuống ga điện ngầm bây giờ - Cô nói.

- Cũng được, vậy mình đi bộ một lát cho thoáng. Khăn và mũ của Vi đâu? Bên ngoài lạnh lắm đấy, đi bộ ngoài trời bây giờ chả khác gì đi trong tủ lạnh cả.

Đang đau đầu nhưng Vi cũng phải bật cười trước lời dọa dẫm của anh. Anh nhắc mới khiến cô nhớ ra lúc chiều vội đi đến chỗ hẹn nên cô không để ý là đã quên găng tay, khăn và mũ ở nhà. Cô nhún vai:

- Không sao đâu, áo tôi ấm lắm mà.

- Quàng cái này vào – Anh vừa “ra lệnh”, vừa tháo chiếc khăn len trên cổ ra quàng vào cổ cho cô.

Cô để yên cho anh nhẹ nhàng quấn từng vòng khăn quanh cổ, cảm nhận được từng hơi ấm của anh từ chiếc khăn mềm mại. Một nỗi xúc động nhè nhẹ dâng lên trong lòng, len lỏi lên cả đôi mắt cô mà cô không sao giải thích được. Chỉ là một cử chỉ đơn giản như vậy sao lại có thể khiến cho cô cảm thấy dễ chịu hơn?

Ngoài trời lạnh hơn họ nghĩ. Những cơn mưa tuyết buổi sáng đã tạnh, nhưng không vì thế mà trời trở nên ấm hơn. Trái lại, mỗi khi tuyết ngừng rơi, nhiệt độ lại giảm xuống thêm vài độ nữa. Không khí trong vắt như pha lê nhưng cái lạnh thì như cắt vào da thịt.Từng đợt gió quất vào khuôn mặt và mái đầu để trần của Vi lạnh buốt. Được một lát, Vi nhận thấy sai lầm của cô khi cứ đòi đi bộ trong điều kiện thời tiết như thế này, đầu cô như có một chiếc vòng kim cô xiết chặt mỗi khi một cơn gió thổi tới. Anh cũng nhận thấy cô đang run lên, nên kiên quyết đưa cô xuống ga tàu điện ngầm gần nhất để về nhà anh.

10 phút sau họ đã ở trong căn hộ ấm áp của anh. Anh để cô ngồi trên sofa, lưng tựa vào một cái gối mềm mại. Anh vào bếp pha cho cô một cốc trà gừng nóng. Đưa cốc trà bốc hơi nghi ngút cho cô, anh nói:

- Bị cảm lạnh uống trà gừng là tốt nhất đấy. Chịu khó uống một chút cho ấm người. Khi nào thấy đỡ hơn tôi sẽ đưa Vi về nhà.

- Cảm ơn anh – cô đón lấy cốc trà, nhấp một ngụm rồi ấp cả hai bàn tay vào chiếc cốc cho ấm.

Anh khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào bàn làm việc, đứng ngắm cô trong lúc cô uống trà. Còn cô vừa nhâm nhi ly trà nóng vừa mải mê ngắm những bức tranh treo trên tường và những đồ nội thất đơn giản mà hiện đại bài trí trong căn phòng khách ấm cúng của anh. Rõ ràng ly trà đã có đôi chút tác dụng, hai má cô đã hồng trở lại và đôi mắt cô trở nên long lanh dưới ánh sáng vàng dịu dàng của chiếc đèn trần. Đột nhiên chạm phải ánh mắt cô, anh bỗng bối rối hệt như một cậu học trò đang quay cóp bất chợt bị cô giáo bắt gặp. Anh che giấu sự lúng túng của mình bằng cách hỏi cô cảm thấy thế nào.

- Đầu vẫn thấy váng vất, người thì đau như dần, nhưng đỡ hơn nhiều rồi, chắc nhờ cốc trà gừng của anh đấy. Tôi nghĩ tôi chỉ cần nghỉ một lát cho ấm hẳn lên là khoẻ thôi – Cô trả lời, nhưng bộ dạng cô chả có vẻ gì là “đỡ hơn nhiều rồi” như cô nói.

- Vi nên nằm xuống một chút cho đỡ mỏi. Để tôi đi lấy cho Vi cái chăn nhé – Anh đề nghị, và không đợi cô đồng ý, anh đi vào phòng ngủ tìm chăn cho cô.

- Không cần đâu, tôi đỡ rồi mà…Cô phản đối một cách yếu ớt.

Khi anh lôi được tấm chăn mới, cất ở tận ngăn trên cùng của chiếc tủ tường trong phòng ngủ mang ra cho cô, anh đã thấy cô nằm xuống sofa, đầu gối lên cánh tay, hai mắt nhắm nghiền, trên trán cô lấm tấm mồ hôi.

- Vi bị sốt rồi – Anh kêu lên, nắm lấy hai bàn tay cô và sửng sốt thấy chúng nóng ran.

Cô cố gắng làm một cử chỉ như là xua tay, nói thì thầm:

- Tôi thấy mệt, nhưng không sao đâu, chắc chỉ bị cảm lạnh chút thôi, anh đưa 1ca1 tôi về nhà nhé!

- Bây giờ chưa về được đâu, hãy uống một viên Tylenon và nằm nghỉ một chút đã, nếu một lúc nữa Vi không đỡ thì tôi sẽ đưa Vi tới bệnh viện – Anh kiên quyết trả lời, rồi đi tìm trong tủ thuốc lấy cho cô một viên thuốc cảm sốt hiệu Tylenon.

Anh đỡ cô ngồi dậy, để cho đầu cô tựa vào vai anh, một tay cầm cốc nước kề vào miệng giúp cô uống thuốc. Cô gần như lả đi, cảm giác như không còn một chút sinh lực nào. Cô thậm chí nghe thấy những tiếng ù ù như có cả một bầy ong bên tai. Ngoan ngoãn uống xong viên thuốc và để mặc cho anh đỡ cô nằm xuống sofa, cô chỉ kịp lơ mơ cảm nhận được hơi thở ấm áp của anh khi anh cúi xuống đắp chăn cho cô, trước khi chìm vào một giấc ngủ đầy mệt nhọc và mộng mị.

[1] : Một cách nói lịch sự khi muốn nhờ ai làm việc gì cho mình, tạm dịch: xin hãy làm ơn.

[2] :tạm dịch: giao dịch, làm việc với một người xấu tính. Anh ngồi trên sàn nhà, bên cạnh sofa, nắm bàn tay nhỏ bé của cô trong tay anh, chốc chốc lại đưa tay sờ lên trán cô xem có bớt nóng chút nào không. Khuôn mặt trông nghiêng của cô trong giấc ngủ thật là dễ thương. Vầng trán phẳng phiu, đôi mắt nhắm nghiền càng làm nổi bật hàng mi dài rợp bóng. Cơn sốt làm cho má cô hồng hào và đôi môi trở nên mọng đỏ đầy quyến rũ. Anh lặng lẽ ngắm khuôn mặt cô một lúc thật lâu, bàn tay vẫn nắm chặt tay cô không rời, như thể anh sợ nếu buông tay ra cô sẽ tan biến đi như một ảo ảnh. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng tic tắc đều đều của chiếc đồng hồ treo tường là còn nhắc nhở đến sự tồn tại của thời gian. Anh chắc hẳn sẽ còn ngồi đó đến sáng nếu như cô không bất chợt cựa mình, tấm chăn đắp trên người cô tuột xuống sàn một nửa. Nhận ra cô sẽ không thể nằm thoải mái trên chiếc sofa chật chội, anh quyết định bế cô vào phòng ngủ. Cẩn trọng như nâng một chiếc bình phalê dễ vỡ, anh nhẹ nhàng bế cô lên, cố hết sức không làm cô thức giấc, rồi chầm chậm từng bước vào phòng ngủ. Và cũng vẫn với một sự cẩn trọng như thế, anh đặt cô nằm ngay ngắn trên chiếc giường rộng rãi của anh, không quên đắp chăn cho cô trước khi bước ra. Anh quay trở lại ngay sau đó với một chậu nước và chiếc khăn mặt. Anh vò ướt chiếc khăn, vắt thật khô rồi đắp lên trán cô- đây là cách giảm sốt mà mẹ anh vẫn làm mỗi khi anh ốm. Vò - vắt – đắp – rồi lại vò – vắt – đắp, anh kiên nhẫn ngồi bên cô như một bà mẹ mẫu mực chăm sóc cô con gái nhỏ, cho đến khi cơn buồn ngủ kéo anh gục xuống bên giường.

Vi thấy mình lạc giữ một nơi hoàn toàn xa lạ, bóng đêm bủa vây xung quanh cô. Cô không thể nhận ra đây là đâu và cũng không thể nhìn rõ được vật gì. Chỉ có những tiếng tít tít đều đều kỳ lạ độc chiếm không gian. Rồi bỗng nhiên một bóng đen to lớn không rõ hình thù bắt đầu cuộc rượt đuổi với cô. Cô càng cố sức chạy, con quái vật đó càng đuổi theo sát. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, đôi chân dường như không còn nghe theo sự điều khiển của cô nữa. Sao thế này, sao cô lại không thể nhúc nhích được dù chỉ là một ngón tay, mồ hôi cô toát ra ướt đầm lưng áo. Cô muốn hét lên trong nỗi tuyệt vọng cùng cực, nhưng mặc cho cô cố gắng hết sức, không một âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng đang khô cháy của cô.

- Này, này, tỉnh lại đi nào – Anh vừa gọi, vừa lay thật mạnh vai cô.

Vi mở choàng mắt, vẫn còn dư âm nỗi kinh hoàng của cơn ác mộng. Cô lờ mờ nhận thấy anh đang ngồi bên cạnh cô, lay lay vai cô, những ngón tay anh đang lau nước mắt đọng trên khóe mắt cô.

- Có chuyện gì vậy? Tôi đang ở đâu thế này? – Cô ngơ ngác nhìn quanh.

- Đang ở trong phòng tôi, tối qua Vi bị sốt và đã ngủ thiếp đi – Anh dịu dàng giải thích.

- Ôi, tôi nhớ ra rồi, đúng là ác mộng! Nhưng hình như tôi đã cố gắng hét lên mà không được. Tôi đã hét thật đấy à? – cô nhìn anh hoang mang.

- Hét to đến người chết cũng phải sống lại đấy. Vi thấy trong người thế nào rồi? - Anh hỏi, tay vẫn đang giữ chặt vai cô.

- Đỡ hơn nhiều rồi – Cô trả lời, lấy tay sờ lên trán, túm ngay được chiếc khăn mặt anh đã đắp để hạ sốt cho cô.

- Cái gì thế này?

- Khăn lạnh để hạ sốt, phương pháp “gia truyền” của nhà tôi- Anh khẽ mỉm cười.

- Anh đã thức cả đêm đấy à? - Cô hỏi nhỏ, một nỗi xúc động bất chợt khiến cho giọng cô trở nên nghèn nghẹn…

- Cũng gần như thế, tôi không quen ngủ khi có người khác ngáy bên tai.

- Hả, anh nói thật hay đùa đấy? – Cô trừng mắt nhìn anh.

- Ha ha, thế này là đỡ thật rồi – Anh ngoác miệng cười hết cỡ - giờ thì phải nạp năng lượng thôi. Để tôi làm cái gì cho Vi ăn tạm nhé. Sữa và trứng có được không? – Anh dịu dàng nhìn cô bằng đôi mắt nâu quyến rũ.

- Vâng, cảm ơn anh – Cô ỉu xìu như một chú cừu non, chợt nhận thấy cái bụng mình đang sôi réo một cách ồn ào.

- Hình như đói làm cho người ta trở nên dịu dàng - Anh nhận xét.

- Sai, dịu dàng là bản chất. Đói chỉ làm người ta kém kiên nhẫn hơn thôi.

- Ừm, để xem có dịu dàng nữa không sau khi biết chuyện này – Anh ngó qua cửa bếp, nhìn cô cười cười.

- Chuyện gì vậy? – Vi tò mò nhổm hẳn người dậy.

- Vi đã nói gì trong lúc mơ?

- Tôi đã nói gì? – Cô bỗng chột dạ ( hy vọng mình đã không trót nói linh tinh điều gì!!!)

- Vi gọi tên tôi.

- Hả??? Không thể có chuyện đó! – Cô kêu lên, úp mặt vào gối để tránh phải nhìn thấy nụ cười khoái trá trên khuôn mặt anh.

Mời các bạn theo dõi tiếp!