BÊTÔNG CỐT SẮT – 1849
Bí mật của việc sản xuất bê tông, do người La Mã phát minh và sử dụng rộng rãi, đến thời Trung Cổ thì thất truyền. Thế kỷ thứ XVIII, người ta lại phát hiện ra nó bằng cách trộn lẫn sỏi, đá và cát với xi măng thủy lực được tạo ra từ vôi tuyển.
Nhưng vật liệu xây dựng cứng rắn đó cũng có những nhược điểm. Nó chịu rất kém độ oằn và độ kéo nên đôi khi bị nứt.
Công cuộc nghiên cứu của hai kỹ sư Pháp là Joseph Louis Lambot và Joseph Monnier đã phát minh ra bê tông cốt sắt vào năm 1849. Những thanh sắt đan chặt chìm trong bê tông triệt tiêu các sức căng và làm cho bê tông có độ bền hơn. Francois Hennebique là người đầu tiên dùng phương pháp ấy để xây cầu ở nước Pháp. Ít lâu sau, tại Hoa Kỳ, bê tông cốt sắt được dùng để xây dựng đường sá và nhà máy. Từ năm 1910, việc tìm ra bê tông cốt sắt dự ứng lực làm cho vật liệu này có ưu điểm rõ rệt so với các vật liệu khác. Kỹ thuật đặt ra là căng mạnh các cáp của khung sắt trong ván khuôn đổ bê tông. Việc căng kéo chấm dứt khi bê tông đã kết dính và cứng lại. Bê tông được nén như vậy có thể chịu đựng những áp lực rất lớn.
Bê tông cốt sắt đem lại nhiều gợi ý sáng tạo cho những thế hệ kiến trúc sư mới. Đầu thế kỷ XX, những kiến trúc sư như Auguste Perret, Gropius hoặc Gaudi tìm cách khai thác những tính năng của bêtông cốt sắt trong việc xây dựng những công trình có hình dáng mềm mại, cao vút và ngày càng táo bạo.
