TEM THƯ – 1840
Tem thư là mảnh giấy nhỏ xíu cạnh có răng cưa, được dán bằng hồ trên bì thư để lưu hành khắp nơi. Chiếc tem thư đầu tiên do bưu cục Anh bán ra vào tháng 5 năm 1840. Nó màu đen và mang chân dung Nữ hoàng Anh Victoria. Giá của con tem là một xu, thống nhất trong toàn lãnh thổ Anh quốc cho dù thư được chuyển đi xa hay gần, và người gửi thư phải trả tiền trước. Thật là một điều mới mẻ lớn lao!
Trước đó, người nhận thư trả tiền tem với giá tùy theo khoảng cách thư được chuyển. Phương thức đơn giản và thuận tiện ấy chẳng bao lâu được đón nhận ở những nước khác. Chỉ trong một thời gian ngắn, nó giúp phát triển sự trao đổi thư từ với khối lượng tăng một cách ngoạn mục. Năm 1839, người Anh gửi khoảng 80 triệu lá thư. Năm 1841, số thư tăng lên đến 170 triệu, và năm 1850 là 320 triệu!
Việc đặt những hòm thư đầu tiên và nhất là sự lên ngôi của đường sắt giúp cho việc chuyển thư từ thuận tiện hơn. Thư được chất trong những toa chuyên dụng, được chia chọn trong quá trình vận chuyển, và được phân phát ngay hôm sau.
Trên những phong bì đến tay người nhận, các tem thư đã đóng dấu không còn giá trị hành chính. Nhưng nó có thể bước sang một cuộc đời mới: Được phân loại, sưu tập và trao đổi, nó đem lại niềm vui cho những người đam mê thú chơi tem.
