GIAO THÔNG RAY NHẸ VỚI XE ĐIỆN
CÓ RAY CŨ CÓ GÌ KHÁC NHAU?
Giao thông ray nhẹ là tên gọi tắt của giao thông đường ray kiểu nhẹ. Nó không có định nghĩa nghiêm túc, cách gọi của từng nước cũng khác nhau. Các nước như Anh, Mĩ gọi là ''Vận chuyển ray nhẹ'' hoặc ''Hệ thống ray nhẹ'', Nhật Bản gọi là ''Xe điện nhanh nhẹ'', Thái Lan gọi là “Tốc độ nhanh có ray”, Hồng Kông gọi là “Đường sắt tiện nhẹ”... Trên thực tế, các loại giao thông đường ray có xe điện bánh ray và tầu điện ngầm đều thuộc về giao thông ray nhẹ.
Giao thông ray nhẹ được phát triển trên cơ sở xe điện bánh ray kiểu cũ và du nhập kỹ thuật tiên tiến về tầu điện ngầm và đường sắt ngoại ô. Nó có một số đặc điểm của xe điện bánh ray, nhưng rõ ràng là khác hẳn kiểu tàu điện cũ lắc lư và kêu leng keng. Sự khác biệt chủ yếu giữa xe điện bánh ray kiểu cũ với giao thông ray nhẹ là: giao thông ray nhẹ có xe chuyên dụng, mặt đường của đường ray tàu điện cũ dùng chung với các loại toa xe khác, tốc độ chạy của giao thông ray nhẹ đạt trên 50 km/h, tốc độ của xe điện bánh ray kiểu cũ chỉ có 15 ~ 17 km/h; Giao thông ray nhẹ có thể trở thành tàu chuyên chở, khả năng chuyên chở một tuyến mỗi giờ có thể đạt 12000 ~ 25000 người, toa xe của tàu điện bánh ray kiểu cũ là cố định, khả năng vận chuyển một tuyến mỗi giờ chỉ có 6000 người; Tuyến đường giao thông ray nhẹ vừa có thế xây dựng trên mặt đất, vừa có thể xây dựng ngầm dưới đất hoặc trên giá cao, xe điện bánh ray kiểu cũ lại chỉ có tuyến đường trên mặt đất. Do giao thông ray nhẹ tiếp thu rất nhiều kỹ thuật mới của tầu điện ngầm, so với tàu điện cũ thì tiếng ồn nhỏ, hao phí điện ít, vận hành ổn định, an toàn thích hợp, chi phí xây dựng lại giảm hơn rất nhiều so với tầu điện ngầm. Bởi vậy, giao thông ray nhẹ được phát triển nhanh chóng ở rất nhiều thành phố của các nước trên thế giới.
Hệ thống giao thông tốc độ nhanh nhẹ của Ottawa Canada là một trong những giao thông ray nhẹ tương đối trên tiến. Toa xe bằng chất liệu nhôm nhẹ, hàn nối khung nhôm và hàn nối vỏ che. Cứ hai toa tạo thành một đôi xe có tính bán vĩnh cửu, mỗi đôi xe có thể chạy độc lập, cũng có thể tổ hợp thành đoàn tàu để chạy. Tổng chiều dài tuyến đường là 21km, trong đó 1,6 km ở ngầm dưới trung tâm thành phố, 6 km trên mặt đất, phần còn lại chạy trên giá cao được làm bàng bê tông cốt thép. Toàn bộ quá trình vận hành bao gồm lái tầu, điều khiển tốc độ, đóng mở cửa xe, định vị dừng xe... toàn bộ hệ thống điều khiển tự động do hệ thống gồm ba máy tính điều khiển tổ hợp thành. Trên tàu không có người lái tầu và nhân viên phục vụ mà chỉ có nhân viên mặc đồng phục trên có dòng chữ ''Nhân viên trực ban giao thông khẩn'' đi lại trên xe có trách nhiệm giám sát, bảo vệ an toàn và soát vé. Tốc độ chạy của hệ thống đường ray nhẹ là 70 ~ 80 km/h, mỗi giờ một tuyến vận chuyển được hơn 3 vạn lượt du khách.
